冬宴前三天，萧绝身边的大太监高福再次来到了听竹苑，这次带来的却不是物资，而是一道口谕。
“王爷吩咐，冬宴乃阖府之庆，苏侧妃亦需出席。”
苏晚晚的心猛地一沉。
萧绝亲自点名让她出席？这绝不可能是因为突然想起了她这个侧妃。要么是林素儿的“好意”推动，想让她在宴会上出丑；要么，就是萧绝自己，想看看她在这“阖府同乐”的场合下，会有什么反应。
王嬷嬷和李先生的脸色也瞬间变得难看。躲，是躲不掉了。
高福传完话便离开了，留下听竹苑一片低气压。
“小姐，这……这可如何是好？”王嬷嬷急得团团转，“宴无好宴啊！林姑娘肯定准备了后手！”
苏晚晚坐在椅子上，指尖轻轻敲击着桌面。避无可避，那就只能迎头而上。
“嬷嬷，把我那件最好的裙子找出来。”她忽然开口，语气平静。
王嬷嬷一愣：“小姐，您那件绯色云锦裙，还是入府时做的，如今怕是……”
“就是它。”苏晚晚打断她，“另外，把我之前让你收着的、那支鎏金穿花戏珠步摇也找出来。”
那是原主为数不多的、能撑场面的首饰之一。
“小姐，您这是要……”王嬷嬷不解。既然知道宴无好宴，为何还要盛装出席？不是更招人眼红吗？
苏晚晚站起身，走到窗边，看着院子里那几杆在寒风中依旧挺立的枯竹，眼神幽深。
“他们想看我狼狈，想看我怯懦，想看我在这‘盛会’中自惭形秽，无地自容。”
她转过身，脸上没有任何惧色，反而有一种即将踏上战场的冷静和决然。
“我偏要穿戴整齐，堂堂正正地走进去。”
“就算是一颗棋子，也要做最亮眼的那一颗。”
“至少，要让下棋的人看清楚，”她顿了顿，声音带着一丝冰冷的嘲弄，“这颗棋子，没那么容易吃。”
冬宴那日，天空阴沉，朔风凛冽，似乎酝酿着一场大雪。
听竹苑内，苏晚晚对镜梳妆。王嬷嬷抖开那件存放已久的绯色云锦裙，色泽虽不如当年鲜亮，但上乘的料子和精致的绣纹依旧透着昔日荣光。苏晚晚穿上它，略显宽松，更衬得她腰肢不盈一握，带着几分弱不胜衣的风致。她将乌发仔细绾成髻，插上那支唯一的鎏金穿花戏珠步摇，金珠摇曳，映着她苍白却平静的脸庞，竟有种惊心动魄的脆弱与美丽。
“小姐……”王嬷嬷看着她，眼圈微红。这身打扮，依稀还是当年那个初入王府、明媚娇艳的侧妃，可物是人非，前路艰险。
“走吧。”苏晚晚拍了拍她的手，语气淡然，“是福不是祸，是祸躲不过。”
她带着王嬷嬷，一步步走向王府举办宴会的暖香阁。越是靠近，丝竹管弦之声便越是清晰，夹杂着欢声笑语，暖融的气息扑面而来，与听竹苑的冷清仿佛是两个世界。
踏入暖香阁门槛的瞬间，原本喧闹的大厅似乎有片刻的凝滞。无数道目光齐刷刷地射向门口，惊愕、鄙夷、好奇、幸灾乐祸……如同无数根细针，扎在苏晚晚身上。
她看到了端坐主位、玄衣金冠、面容冷峻的萧绝。他正与身旁穿着雪青色素绒袄裙、气质清冷的林素儿低声说着什么，听到动静，抬眸瞥来，目光在她身上停留了一瞬，深邃难辨，随即又漠然移开，仿佛只是看到了一件无关紧要的摆设。
她也看到了坐在下首、打扮得花枝招展的其他几位侍妾，以及满堂的宾客、管事。周嬷嬷站在林素儿身后不远处，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
苏晚晚垂下眼睫，无视所有视线，按照记忆中的礼仪，走到属于自己的、最末席的位置，安静地坐下。她的席位偏僻，几乎隐在柱子后的阴影里，与主位的热闹隔着遥远的距离。
宴会继续。觥筹交错，歌舞升平。无人与她交谈，甚至无人朝她这边多看几眼，仿佛她是一团透明的空气。王嬷嬷站在她身后，紧张得手心冒汗。
苏晚晚却乐得清静，只小口啜着杯中微凉的酒水，目光看似低垂，实则暗暗观察着全场。她注意到周嬷嬷几次借着斟酒布菜的机会，与林素儿眼神交流，也注意到负责宴席的管事对周嬷嬷那个远房侄子格外客气。
酒过三巡，气氛愈加热烈。助兴的杂耍班子退下后，林素儿忽然起身，对着萧绝盈盈一拜，声音温婉动听：“王爷，今日阖府同乐，光是饮酒看戏未免单调。素儿听闻苏妹妹近日在马场照料墨龙，颇有心得，想必骑射功夫也精进不少。不若请苏妹妹为大家展示一番，也好让姐妹们开开眼界？”
来了！
苏晚晚握着酒杯的手指微微一紧。果然在这等着她呢。让她在宴会上表演骑射？且不说她根本不善此道，就算会，在这厅堂之内又如何施展？分明是想让她出丑！
所有人的目光再次聚焦到苏晚晚身上，带着毫不掩饰的看热闹的兴致。
萧绝端着酒杯，并未看苏晚晚，只是淡淡地对林素儿道：“室内如何骑射？”
林素儿嫣然一笑：“王爷，自然不是真刀真枪地射箭。可效仿古人之‘投壶’，或以绸带代箭，射那彩球，取其意趣即可。想必以苏妹妹的灵巧，定能胜任。”
她话说得漂亮，却将苏晚晚架在了火上。不答应，是怯懦无能；答应了，在这众目睽睽之下，一个失手便是天大的笑话。
王嬷嬷在后面急得直扯苏晚晚的衣袖。
苏晚晚缓缓放下酒杯，抬起头，迎上林素儿那双看似温柔实则挑衅的眸子，脸上没什么表情，心中却冷笑连连。想让她当众耍猴戏？
她正要开口，眼角余光却瞥见一个小太监慌慌张张地跑进来，在高福耳边急语几句。高福脸色微变，立刻上前，在萧绝耳边低声道：“王爷，马场来报，墨龙……墨龙突然倒地不起，口吐白沫，似是中了毒！”