青竹殿内，竹影透过窗棂洒在榻边，投下斑驳细碎的光影。
慕江淮将慕倾颜轻轻抱在膝头，一遍又一遍轻声哄着。
方才的安抚还未散尽，小姑娘窝在他怀里，鼻尖依旧红红的，原本好不容易平复的情绪，竟又一点点翻涌上来。
没一会儿，豆大的泪珠便顺着莹白的脸颊滚落，砸在慕江淮的手背上，温热的触感让他心头猛地一紧。
“怎么又哭了？是哪里不舒服，还是师兄哄得不好？”
慕江淮慌了神，连忙用指腹拭去她的泪水。
慕倾颜小手紧紧抓着他的衣襟，哽咽着，一字一句说得艰难：“师兄……我、我害怕下午的收徒大典……”
她从小在玄梦宗长大，却始终是个格格不入的存在。
长老们说她没有灵根，修行无望，在一众天资出众的弟子眼里，她不过是个靠着慕江淮庇佑、空有一副好皮囊的累赘。
平日里旁人的冷眼、私下的议论，她都默默看在眼里，藏在心里，只是从不肯在外人面前表露半分。
她生来性子清冷，对宗门里其他师兄师姐始终疏离淡漠，从不主动亲近，也不愿多说一句话，久而久之，便没了交好之人。
所有人都默认，她是慕江淮放在心尖上宠着的人，是旁人碰不得、也瞧不上的，背地里更是悄悄议论，说她是慕江淮的童养媳，靠着一张绝美的脸攀附这天骄师兄。
这些话她都懂，也都默默承受着，可唯独面对柳依兰的刁难，她从来都无力招架。
“还有柳依兰姐姐……她总是欺负我……”提及那个总是对她满眼恶意的女子，慕倾颜的身子抖得更厉害，哭声也变得细碎，“她会打我，丢我的东西，还、还让其他师姐不理我……我不想去大典上，我不想看到她……”
她从未对谁诉说过这些委屈，即便是受了再大的委屈，也只会自己躲在青竹殿的角落里偷偷抹泪。
可此刻在最依赖的师兄怀里，她所有的坚强都轰然崩塌，只剩下孩童本能的胆怯与依赖，将满心的恐惧与委屈，尽数说给了自己唯一的依靠。
慕江淮的眼神瞬间沉了下来，他紧紧搂着慕倾颜，轻轻拍着她的后背，心底的心疼与怒意交织。
前世他只知柳依兰处处针对倾颜，却不知在这般年少之时，她就已经对倾颜百般欺凌。
而他从前只顾着顾及柳家恩情，对这些细碎的刁难浑然不觉，或是即便知晓，也只当是小孩子间的打闹，从未放在心上，更不曾好好护着她，让她独自承受了这么多委屈。
“不怕，有师兄在。”慕江淮低下头，额头轻轻抵着她的额头，“师兄陪着你，谁也不能欺负你，柳依兰若是敢找你麻烦，师兄会护着你，谁都不能让你受委屈。”
他一遍遍柔声安抚，温热的气息拂过慕倾颜的耳畔，像是一剂定心丸。
哭了许久，小姑娘本就没休息好，渐渐的，哽咽声越来越轻，小脑袋靠在他肩头，抓着他衣襟的小手缓缓松开，呼吸变得均匀绵长，就这样窝在他怀里，哭着哭着睡了过去。
看着怀中人恬静的睡颜，眼角还挂着未干的泪痕，满是未曾散去的不安，慕江淮无奈又心疼地轻轻笑了笑。
他小心翼翼地将她放平在榻上，细心地为她拭去眼角残留的泪珠，掖好被角。
静坐榻边，他静静凝视着慕倾颜稚嫩绝美的脸庞，眼底满是不解与凝重。
这般软糯怯懦、满心满眼都依赖着他、对外界充满胆怯的小姑娘，性子清冷又单纯，连旁人的冷眼都难以承受，连一点欺凌都要躲在他怀里哭泣。
到底是经历了怎样的磨难与变故，才会让这样一个纯净懵懂的小女孩，一步步蜕变成那个威震三界、满身伤痕的妖族女帝？
前世的谜团在心底盘旋，他想不通。
无论未来有多少风雨，无论前世的悲剧因何而起，这一世，他绝不会让那些事情重演。
时光缓缓流转，日头渐渐移至中天，距离收徒大典开始的时间越来越近。
慕江淮俯身，轻轻唤着榻上的小姑娘：“倾颜，醒醒，大典要开始了。”
慕倾颜缓缓睁开惺忪的睡眼，眼底还带着刚睡醒的迷茫，看到眼前的慕江淮，才稍稍安定下来。
她乖乖坐起身，任由慕江淮帮她理好凌乱的发丝，整理好身上素净的衣裙。
随后，慕江淮伸出手，掌心朝上，语气温柔：“来，跟师兄走。”
慕倾颜看着他宽厚温暖的手掌，没有丝毫犹豫，将自己微凉的小手轻轻放了上去。慕江淮紧紧握住，掌心的温度源源不断地传来，给了她些许勇气。
两人并肩走出青竹殿，一路朝着玄梦宗主峰的大殿广场走去。
当两道身影踏入广场的那一刻，原本喧闹的广场瞬间安静了几分，所有人的目光齐刷刷地聚焦在他们身上。
慕倾颜生得极美，即便只是穿着一身简单的素色衣裙，不施粉黛，也难掩那浑然天成的绝色容颜，肌肤莹白，眉眼澄澈，让人移不开眼。
而她身边的慕江淮，身为半帝品资质的人族第一天骄，本就是整个玄梦宗乃至人族瞩目的焦点。
一冷一暖，两人牵手而立的画面，太过惹眼，瞬间成了全场的中心。
观礼台上，早已拜入宗门、成为内门弟子的一众少年少女纷纷侧目，柳依兰站在人群中，一身精致的粉裙，妆容娇美，可看向广场上两人相握的手时，眼底的妒意毫不掩饰，嘴角勾着一抹不屑与阴狠，静静等着看慕倾颜在大典上出丑。
周围一道道或好奇、或鄙夷、或探究的目光落在身上，像无数细小的针一样扎着慕倾颜。
她只是十二岁的少女，被这么多人盯着，自然慌了神，握着慕江淮的小手紧了紧，另一只手怯生生地抓住了慕江淮的衣角，小脑袋也微微低下，不敢去看那些目光。
感受到身边人的不安，慕江淮停下脚步，抬手轻轻摸了摸她的头，掌心的温度与温柔的动作，瞬间安抚了她慌乱的心。
他垂眸，用只有两人能听到的声音轻声道：“别怕，抬头看着师兄，有我在，没人敢对你怎么样，只管跟着师兄就好。”
温和的话语带着不容置疑的力量，慕倾颜缓缓抬起头，对上他眼底笃定的温柔，紧绷的身子渐渐放松，抓着他衣角的手也松了些许。
慕江淮牵着她，稳稳地站在待礼的队伍之中，静静等待着收徒大典正式开始，周身气场沉静，如同最坚固的屏障，将所有不善的目光与恶意，尽数挡在慕倾颜之外。