大长老不知道从哪里听说了消息，当天傍晚就来找她。
他站在树屋门口，脸色比平时更沉，“你要下暗影能量池？”
“嗯，十天之后。”
“你知道暗影能量池是什么地方吗？暗影裂隙的最深处，暗影能量的源头。下去的人，没有一个上来过。”
沈清瑶看着他，认真道：“大地元素精灵说我的防护层撑得住，德鲁伊的守护之杖也能撑得住。圣泉能量的纯度到了百分之六十，暗影能量会被中和一部分，下去的风险比现在小。”
“小，不等于没有。”
“我知道。”
大长老看着她，沉默了片刻：“我跟你下去。”
沈清瑶摇了摇头：“大长老，你下去了，分类区谁来管？”
大长老说不出来话了。
沈清瑶说的是对的，分类区不能没人管，圣泉的治理不能停。
她可以冒险，但不能让整个项目跟着她冒险。
“好吧，务必小心。”
二长老瑟兰迪尔不久后也找了过来。
他站在树屋门口，神色温和了许多。
沈清瑶请他进来，他摇了摇头，就站在门口，把羊皮纸递给她。
“长老会的决议，你看看。”
沈清瑶展开羊皮纸：“长老会决议：支持沈清瑶下暗影能量池救水源元素精灵，精灵族最强的守护者将随行保护。长老会十二位长老，全票通过。”
十二位长老，全票。
五百年来第一次，精灵族的长老会全票通过一项决议。
她惊讶地抬头看着瑟兰迪尔，“二长老，你不是不同意外人插手精灵族的事吗？”
瑟兰迪尔轻叹一声，缓缓道：“我说过，五百年来，精灵族一直是艾尔兰大陆最骄傲的种族。我们的炼金术最先进，魔法最强大，寿命最悠久，我们认为自己无所不能。
但圣泉被污染了五百年，我们没能治好它。你不来自这个世界，不懂精灵族的骄傲。但你来了不到一个月，大地元素精灵醒了，矮人族的净化设备运到了，德鲁伊回来了，法师塔低头了。
你做的事，精灵族五百年没做到。我不同意你，是因为我不相信外人。现在我信了，因为你做给我看了。”
沈清瑶把羊皮纸折好，“二长老，守护者不需要，暗影能量池下面太危险，多一个人，多一分风险。”
瑟兰迪尔坚持道：“守护者是长老会选的，你必须要。他是精灵族最强的守护者，能在最危险的时候把人带回来。你即便不需要他保护，但需要他带路。”
沈清瑶看着瑟兰迪尔，没有再拒绝。
守护者是第二天到的。
他站在树屋门口，沈清瑶推开门，第一眼以为看到了大长老。
同样的雪白头发，深绿色长袍，面无表情，但他比大长老年轻。
他伸出手，自我介绍：“我是莱戈拉斯，精灵族守护者。”
沈清瑶握了握他的手，“沈清瑶。”
莱戈拉斯没有多余的话，直接道：“暗影裂隙，我去过边缘。暗影能量池，我没见过，但你下去，我会跟着。不用你操心，我不会拖后腿。”
沈清瑶点了点头，“好的，我们都注意安全。”
……
等待的时间里，分类体系运行那边依旧有条不紊地在进行。
沈清瑶在每天都圣泉西岸的分类区核对数据，圣泉的水面，暗紫色的颜色比之前淡了一些。
大长老合上记录本，看着圣泉对面的一片枯死的古树林：“沈客卿，你看那里。”
沈清瑶顺着他的目光看过去。
那片树林她刚来的时候看过，树干发黑，树枝光秃秃的，地面铺着一层黑色的黏稠物，没有任何生命迹象。
但现在，在那些黑色的树干上，她看到了几片嫩绿色的新芽。
沈清瑶走过去，从树干上取了一片新芽，“系统，分析新芽的成分。”
“分析中……
叶片细胞结构完整，叶绿素含量正常，污染物残留低于精灵之森地表平均水平，这棵树活了。”
沈清瑶又看了看周围的树。
发黑树枝上泛出了淡淡的绿意，黑色的地面上偶尔有一两株不知名的小草从黏稠物中钻出来。
她蹲下来用手指碰了碰小草，这是五百年来，精灵之森的地面上第一次长出了新的草。
大长老看着那些新芽，声音颤抖：“五百年了，精灵之森的树一直在死，从未生过，我以为它们再也不会生了。沈女士，你的方法真的有用。”
沈清瑶笑了笑：“是大家一起努力的结果。”
消息传得很快，沈清瑶还没从分类区走回树屋，整个精灵之森就知道了。
精灵们从树屋里走出来，站在圣泉边看着那片发了新芽的枯树林。
五百年的等待，五百年的绝望，时至今日终于迎来了新的生机。
艾薇拉从树屋下来走到沈清瑶面前，把权杖递给她，“沈清瑶，精灵族欠你的，还不完。”
沈清瑶看着那根银白色的权杖，没有接：“女王陛下，树活了，不是我一个人的功劳。精灵族的分类、矮人族的净化、德鲁伊的修复，三方合力，树才活。”
艾薇拉看着她，收回权杖：“你明天就要下暗影裂隙了？”
“嗯。”
“准备好了吗？”
“准备好了。”
艾薇拉从手腕上摘下一枚手环，递给她：“这是精灵族的守护手环，能帮你抵御暗影能量的侵蚀。你戴着她，精灵族与你同在。”
沈清瑶为了小命也不客气了，接过手环，戴在手腕上，“多谢。”
傍晚，暗影教团竟然光明正大地来。
大祭司穿着一件漆黑长袍，脸被兜帽遮住了大半，只露出下巴。
身后跟着十几个黑袍随从，每个人的手里都捧着一团跳动的暗紫色火焰，光照到的地方，草木瞬间枯萎。
大祭司停下来，隔着分类区的容器阵看着沈清瑶：“异界来客，我们又见面了。”
沈清瑶看着他，知道他就是暗影裂隙深处那个一直在往圣泉里灌黑暗的人，暗影能量池的制造者，暗影教团的头领。
“我不记得见过你。”
“你没见过我，我见过你。你第一天踏入精灵之森的时候，我就在暗影裂隙深处看着你。你采的每一份样本，写的每一页方案，说的每一句话，我都知道。”
沈清瑶捏紧了玉佩，“你来做什么？”
大祭司向前走了一步，莱戈拉斯的手按上了剑柄。
大祭司停下来，嘴角微微上翘，“谈判，你离开艾尔兰大陆，暗影教团停止污染圣泉。公平交易，你情我愿，如何？”