施茵沿着台阶一步一步踏下，见台阶明显是早先人凿刻的，心中很好奇。
“江嫂子，这台阶是你们凿好的么？”
江家大嫂摇了摇头：“不是，我们来的时候便有了，听比我们家来得更早些的人说，这台阶啊——”
江家大嫂的声音低了些，附耳道：“说是岛上原住民凿出来的。”
“原住民？”施茵吃惊，嗓音高了一阶。
江家大嫂连忙竖了食指：“嘘，这个是我们的忌讳。”
说完四下扫视一眼后，才继续说道：
“这个岛上啊，原先有十几户的人家住着，也不知他们的祖先是怎么来的这小岛。反正说是世代都乘坐小舟，在这片海域捕鱼为生。
可谁也没想到，当年朝廷寻得这座孤岛后，也不知是什么原因，竟将岛上原住民屠戮殆尽，没留下一个活口。”
江大嫂的声音压得更低，颇为神秘：“自打那以后，就起了传言，都说那些枉死的人化为恶鬼，困在了这片汪洋里，怨气不散，每到大潮退去的深夜，那些亡魂便会从海底上来，绕着海岛徘徊。
那哭声凄惨的很，听得人头皮发麻。”
江大嫂回想起那一声声的呜咽不由打了个冷颤，施茵听后挑了挑眉，没说话。
两人此时也恰好来到崖底，离海面约莫一米高处，豁然现出一片天然海蚀平岩。
这片平地开阔平整，像是整块花岗岩浑然天成，岩面上密布着大小不一，深浅错落的凹槽，这里便是他们所说的晒洞。
此刻已有不少人忙碌着，他们用长绳拴住木桶，到海边舀起海水，再吊拉上来，倒入晒洞的凹槽之中。
“今日潮水涨得不算高，还隔着一米多的落差。若是遇上特大潮汛，海水便会漫到岩边，径直灌进晒洞，根本用不着我们费力提水。”
江大嫂指着脚下的海水继续说道：
“可若不是大潮时节，底下尽是嶙峋乱石，根本没法就近打水。平日里要么就在洞中搅动盐卤，要么就得提着木桶踩着乱石，走到深水处取水，再折返回来补灌晒洞。”
施茵环顾四周，心中暗生感慨。
前世这里是知名网红观海景点，脚下礁石林立，每逢退潮，总有不少海货被困在石缝水洼里，成了网红直播赶海的绝佳去处。
可放到这会儿，却成了困住岛上百姓的一方天地。
“那边就是周扒皮原先占着的两处晒洞。”江大嫂领着施茵往前走出一段路，指着离海面最近的一处说道。
只见那儿并排卧着两个巨大天然凹坑，地势绝佳。
坑里头还随意放着两只系着长绳的木桶。
江大嫂转头看向施茵，带着几分善意的提醒：“施娘子，这儿我必须提醒你几句。
晒洞里只盛着卤水时倒还好，一旦开始凝盐，就得日夜守着。保不齐就有人暗中顺手偷上一把。”
说罢她又温和一笑：“若是你的晒坑靠近我们江家就好了，到时我们帮你一并照看着，也省心些。”
施茵算算时日，十一月还有一趟官船换粮，眼下这一个月，也只能辛苦些值守了。
“哪能再多劳烦您家了，今日已经是叨劳江嫂子您的了，这晒盐里头的门道，真是多得很。”
施茵诚心道谢几句，江大嫂心里便会多几分舒坦。
这般不费分毫的好话人情，施茵向来不吝啬。
江家大嫂寻思了一会，再想不出别的要叮嘱的，便摆手说道：
“若是日后还有哪些不明白的，直接来找我便是。”说罢，便转身往自家晒洞那边去了。
施茵同她道别后，便学着旁人的模样，动手舀起海水。
这活看着简单，不过是放绳、提桶，看似轻轻松松，实则藏着巧劲。
放绳时得轻轻晃荡木桶，方能让海水顺势灌入，顷刻盛满，再顺势提拉上来。
晒洞体量宽大，施茵来回提了十几桶，也没能灌满一处。
加之此地朝南向阳，烈日当头，没片刻功夫，便烤得她浑身燥热，衣衫都被汗水浸得透湿。
偶尔溅落的海水沾在脚面、衣襟上，待海风稍稍吹干，便凝出一层盐霜，黏腻得很，相当不舒服。
她寻了块岩石坐下稍作歇息，却不敢耽搁太久。
潮水已然涨到顶峰，往后便要缓缓退去，底下那些嶙峋礁石很快便会露出水面，必须赶在落潮之前，把晒洞尽数灌满才行。
来来回回，一趟又一趟。
手上的皮已经磨破，肩膀酸痛无比，走路的时候两条腿都在打弯。
这晒洞离海边已经是最近的了。
如此都让她都有些吃不消，更何况更靠里的那些人家。
施茵忍着疼痛，终于在那林立的岩石显露之前，将两个晒洞尽数灌满。
她将那水桶往一旁一甩，就地坐下。
刚刚缓了两分，江嵩就带着一个陌生的男子走了过来。
“哟，妹子这是累着了？”
施茵抬了抬手，没有客气：“江大哥，还有力气打趣，想必还是晒洞少了些，没累着您。”
江嵩爽朗一笑之后说道:“今儿确实是最累的一日，必须赶那大潮涨水才成，明儿便可来搅搅盐卤就成，轻松很多。”
说完将身边的那个男子往前推了推：
“这是虫三，跟我们一伙做事的，你先认个眼熟，日后也好彼此照应，免得大水冲了龙王庙。”
瘦高的虫三上前一步，拱手行礼，语气恭敬，却带着几分疏离：“施娘子，早已领教过您的风采，日后还望多多照拂。”
施茵没抬屁股，拱了拱手回道：
“指教谈不上，往后同在岛上谋生，彼此互帮互助便是。”
虫三不是江家的亲兄弟，他和孙大他们一样，都是跟着江嵩混日子的人。
但他远比孙大沉稳，对江嵩向来唯命是从。
施茵也是后头从江嫂子那儿打听来的：
虫三跟着他们的时候年仅十三，这些年岛上纷争不断，数次危难皆是江嵩出手护他，他同江家虽无血缘，但是情谊却相差无几。
只是此刻，虫三心底依旧藏着芥蒂，不过是碍于江嵩的情面，不敢表露分毫。
施茵自然能看得出，她素来不会热脸贴冷屁股，只淡淡敷衍两句，便不再多言。
江嵩也看得出，寒暄了两句，便带着虫三转身离去。
走出一段距离，他便压低声音沉声训诫：“我告诉你，施娘子你万万不可得罪，我们一众人还指望她离岛呢，你切莫意气用事坏了大事！”
虫三神色郁郁，低声应道：“我自然听你的话。只是想起孙大几人，心里终究堵得慌。”
两人身影顺着崖岸渐行渐远，语声消散在海风里。
施茵看着二人离去的背影，稍作片刻静置，才撑着岩石起身，拖着一身疲惫，踏上了归家的路。