驼铃声越来越稀。
孟珍拽了拽缰绳，驼兽没反应。
再拽，还是没反应。
她低头看，驼兽的眼珠蒙上一层灰白薄膜，四条腿机械地往前迈，像被什么牵着走。
“停。”
驼兽不停。
孟珍猛拉缰绳，驼兽发出嘶哑的咕噜声，脖子僵硬地扭过来，嘴角挂着白沫。灰白薄膜下的瞳孔在转，不是看她，是看她身后。
身后什么都没有。
灰蒙蒙的雾，死寂的空。
可驼兽盯得专注，像看见了主人。
“嘿！”走在侧翼的赵老三抽了驼兽一鞭。驼兽浑身一激灵，薄膜裂开，恢复了正常。它打了个响鼻，四腿发软，差点把鞍上昏迷的陆沧甩下去。
赵老三脸色铁青，“队长，牲口不对劲。”
孟珍没回话。她在听。
呜咽声消失了，取而代之的是一种极低频的嗡鸣，不是从耳朵传来，是从牙根往上钻，震得太阳穴突突跳。
她举手，队伍停下。
十三个人，出发时十七个。进雾气后折了两个，刚才那场黑影突袭又伤了两个。能站着走的，只剩十三个。
“前面有东西。”她说。
没人问什么东西。问了也没用，这地方的东西没一样能用常理解释。
孟珍闭上眼。
金芒在瞳孔深处浮现，穿透眼皮，穿透雾气。
她看见了。
前方约二百步，雾气断裂。不是散开，是断裂，像纸被撕掉一块。断裂处往下，是一片巨大的凹陷地带，颜色发暗，边缘泛着油腻的紫光。
那不是地面。
是海。
虚无海。
真正的虚无海。
她睁开眼，手心全是汗。
“到了。”
队伍缓缓推进到断裂边缘。
所有人沉默了。
眼前的景象超出了所有人的想象。那片“海”没有水，却在流动。暗紫色的物质缓缓翻涌，表面漂浮着碎片——建筑残骸、断裂的桥梁、扭曲的金属构件，甚至还有半截石像，雕的是个女人，面目模糊，嘴角却带着笑。
石像在紫色浪潮里沉浮，每翻一次，笑容就变一次。
有时笑得温柔，有时笑得狰狞。
“妈的。”赵老三吐了口唾沫，手按在刀柄上不松。
紫色海面上空，光线扭曲。远处的景象被拉长、压扁，像隔着一块烧化的玻璃看世界。偶尔有闪光划过，不是闪电，是时空褶皱里泄出的余光，照亮一瞬。
那一瞬里，他们看见了城市。
完整的城市。
楼阁连绵，灯火通明，街上有人走动。
然后闪光消失，城市碎成齑粉，混进紫色海潮。
“那是……以前的城？”有人声音发颤。
“文明碎片。”孟珍嗓音压得低，“虚无海吞掉的东西，不会消失，会留在这里反复崩塌。”
她没说的是那些走动的人影，不是幻象。
是被困在时空碎片里的残魂，死了不知道多少年，还在重复活着时最后几秒的动作。
走路、奔跑、尖叫。
永远循环。
陆沧在鞍上发出含混的呻吟。孟珍回头看他，脸色比雾气还白，嘴角干涸的血迹裂成碎屑。他眼皮在跳，做梦似的，嘴里不断吐出破碎的词。
“潮汐……偏移……七度……不，九度……”
还在算。
昏迷了都在算。
孟珍把水囊凑到他嘴边，挤了几滴进去。陆沧下意识咽了，眉头皱紧，没醒。
“歇不了。”她收回水囊，扫过队伍。
十三张脸，灰扑扑的，眼里是疲惫和恐惧的混合物。但没人说撤。
撤往哪儿？来路已经被雾吞了。
“沿着边缘走。”孟珍指向左侧，“找天机阁的痕迹。”
队伍贴着紫色海岸线移动。脚下的地面发软，踩上去像踩烂泥，又像踩肉。每一步都黏腻，拔脚时有轻微的吸附声。
走了约半刻钟，赵老三忽然蹲下。
“这儿有东西。”
地面嵌着一根铁钉，约半尺长，锈迹斑斑。铁钉旁是一圈焦黑痕迹，像生过火。再往前几步，散落着碎布条、空罐子，还有一截断掉的锁链。
锁链上刻着纹路。
孟珍蹲下来辨认。
纹路精细，是天机阁特有的星轨铭文。
“先遣队。”她说。
“人呢？”赵老三环顾四周。
没有尸体。没有血迹。营地痕迹杂乱，像匆忙撤离，又像被什么东西驱散。
孟珍捡起那截锁链，入手冰凉。链节之间夹着一小块干硬的东西，她抠出来放在掌心，是一片指甲，人的指甲，指尖泛青紫色。
她攥紧拳头，把指甲塞进口袋。
“继续走。”
天机阁先遣队的痕迹断断续续，像一条快被风沙掩埋的路标。间隔越来越远，到后来只剩刀痕，刻在地面凸起的岩石上，歪歪扭扭，像是在剧烈颠簸中留下的。
第七处刀痕旁，他们发现了第一具怪物的残骸。
说残骸不太准确。
那东西还在动。
是一团肉。没有明确的头、躯干、四肢之分。表面覆盖着灰白色的膜质皮肤，下面有什么东西在蠕动，把皮肤撑出一个个鼓包。鼓包此起彼伏，像沸水冒泡。
它被钉在地上。三根天机阁的铁钉穿过肉团，钉入岩层。铁钉周围的星轨铭文微弱发光，勉强压制着它。
但肉团在膨胀。
铁钉在松动。
“别靠近！”孟珍低喝。
已经晚了。走在最前面的小周凑得太近，肉团表面突然裂开一条缝，是嘴。缝隙里挤出一排参差不齐的牙齿，朝小周的脚踝咬下去。
小周尖叫着跳开，鞋面被撕掉一块。
赵老三冲上去就是一刀，劈进肉团里。刀刃没入三寸，被黏膜裹住，拔不出来。肉团发出婴儿般的啼哭声，膨胀得更快，铁钉“嘎嘎”作响。
“退后！”
孟珍拔刀斩断钉旁的岩石，三根铁钉连着基岩飞出去。没了锚点，肉团猛地弹起，裹着赵老三的刀滚向紫色海面。
它落进海里，没有水花。
紫色物质包裹上来，肉团挣扎了几下，被吸进去。
海面恢复平静。
赵老三看着空空的手，骂了一声。那把刀跟了他八年。
孟珍没空安慰他。她盯着海面，心脏在胸腔里擂鼓。
不是因为怪物。
是因为刚才那一刻，肉团啼哭的那一刻，她体内有什么东西应了一声。
不是回响，是共鸣。
像两根同频的琴弦，一根被拨动，另一根自己震颤。
那股力量从丹田升起，顺着经脉蹿到指尖。她的手背浮出淡金色纹路，和母体根里见过的脉络一模一样。指尖发热，发烫，像被火舌舔舐。
金色纹路朝紫色海面延伸。
虚无海在拽她。
她体内的净化生机，和这片被母体污染的绝地之间，存在某种她不愿承认的联系。
她咬住舌尖，铁锈味弥漫口腔。痛觉压下了共鸣，金色纹路缓缓消退。
但手还在抖。
“队长？”赵老三注意到她的异样。
“没事。”她把手背到身后，攥成拳。指节咯咯响。
她对自己撒了谎。
这不是“没事”。
从踏进虚无海的第一步起，她就感觉到了。那股从母体根里挖出的力量，在这里不是工具，是钥匙。
虚无海认识她。
或者说，认识她体内的东西。
远处的紫色海面泛起涟漪。涟漪不是圆形，是某种复杂图案，像呼吸时胸腔的起伏。
一下。
两下。
有节奏。
母体在呼吸。
就在海底。
孟珍转过身，面对十二张惊恐的脸和一个昏迷的星图师。
她想说“别怕”。
嘴张了张，没说出口。
因为她自己怕得要死。
“扎营。”她说，“就这儿。”
没人反对。所有人瘫坐下来，机械地卸包袱、搭帐篷。风从虚无海上吹来，带着一股说不清的味道，像铁锈，像腐肉，又像雨后泥土。
孟珍靠在驼兽边上，摸出鞍袋里的烤红薯。
凉了。
她捏着红薯，看着紫色海面一起一伏。
低语声从海底升起来，很轻，很柔，像母亲哄孩子入睡。
她听懂了一个词。
“回来。”
手背上的金纹又亮了一瞬。
孟珍闭上眼，把红薯塞进嘴里，狠狠咬了一口。
凉的，硬的，噎嗓子。
但是是真的。
牙齿碾碎薯肉的触感是真的，舌尖尝到的甜是真的，胃里泛上来的酸是真的。
她用这些“真的”把那个词压下去。
压得很深。
但她知道压不住多久。
虚无海边缘，帐篷支起来，像雾气里几颗摇摇欲坠的灯笼。驼兽卧在外围，灰白薄膜又蒙上了眼睛，却不再挣扎，安静得像已经死了。
陆沧在帐篷里说了句梦话。
“……她在叫你……”
孟珍手一顿。
红薯掉在地上，沾了灰。
她没捡。