一如先前太后寿宴，赏菊盛事一应主事，皆落于摘星阁。那日慈宁宫，卫菡当面拉拢方美人入局，后又说动温才人相助。短短时日，摘星阁竟成了后宫妃嫔往来汇聚之地。
唯独贤妃，从不踏足此处。
礼部官吏前后登门两次，得了卫菡调度安排，余下琐事便分付予方、温二人打理。
卫菡心性本就通透，处事向来随心公允，凡事讲究两相情愿，从不强人所难。一应差事分派前，皆先问询二人心意。
这个叫民主。
是以，在她理得差不多后，差人请了二人前来，那是三人第一次私下见面交谈。
那日天朗风清，碧空澄澈如洗。
方美人与温才人赴摘星阁途中，恰巧于石拱桥相逢。
乍然相见，方美人满眼惊诧，低声问道：“你？魏昭仪也遣人传了你？”
温才人微微敛衽躬身，轻声应道：“正是。我亦愿略尽微薄心力，分忧一二。”
方美人神色狐疑，上下打量着她：“往日从未见你这般上心主动，如今昭仪有事，反倒这般踊跃？”
温才人抬眸望她，面色依旧淡然平和，眼底往日温顺柔婉的笑意，却尽数敛去。
“大娘娘说过，愿给我等立身表现的机会，我亦有珍惜上进之心，这应当没什么不对吧？”
一句话堵得方美人语塞，神色瞬间沉冷下来，眸光冷冷落在她身上：“你倒是直白坦荡。”
温才人浅勾唇角：“与方姐姐相对，我从不会虚与委蛇、拐弯抹角。时辰不早，莫要耽误昭仪等候，我们快些前去吧。”
方美人默然不语，目光频频打量身旁之人。
她本以为温才人定会编造说辞遮掩糊弄，早已备好拆穿言语，未曾想对方这般直言不讳，坦然承认便是借机谋求前程。
这般坦荡，反倒比那些虚伪客套，更让她心安几分。
深宫女子，谁又当真毫无所求。只是她心中依旧疑虑，从前魏昭仪分明不甚待见温才人，近来二人往来，却处处透着旁人看不懂的微妙牵连。
及至踏入摘星阁，她便不动声色，暗暗留意二人相处情态。
如今后宫妃嫔寥寥数人，她依附贤妃立足。温才人素来性情柔弱，本分怯懦，本不足为惧。
可此人若是一心投靠依附魏昭仪，往后局势，便不得不严加提防了。
殿内清香淡雅，三人分散坐着，卫菡向来不拘束，也不拘着他们什么，见二人双双入内，只淡淡抬眸示意落座。
“赏菊宴诸事繁杂，礼部已然定好大矩，余下琐碎细务，便交由你二人分工打理。”
方美人立刻上前半步，眉眼柔顺，语气却透着小心思：“昭仪娘娘吩咐，我万无不从。只是我资质浅薄，繁杂辛苦的粗差怕是难以胜任，反倒误了赏菊宴大事。若是宴前陈设装点、席间仪容次序、往来礼数风光这些体面差事，我定能打理得妥帖周全，面上风光无限，不堕娘娘颜面。”
话说得漂亮，心思却昭然若揭——只想做光鲜亮眼、旁人看得见的体面活，清闲省心，又能落得贤名，半点劳累辛苦都不愿沾。
卫菡心中了然，露出个温温的笑容，淡淡颔首。
反观一旁温才人，垂首静坐着，神色温顺淡然，不争不抢，轻声低禀：“娘娘只管分派便是，无论琐碎杂务、幕后清点、席下安排、劳碌奔波之事，我都一一照做，绝不推诿。”
她素来隐忍内敛，安分守己，从不挑拣差事，吩咐什么便做什么，从不抱怨，也从不争抢风头。
卫菡听得挑挑眉，这两人的反应，很符合二人的性格。
一个只想表面光鲜，不想太劳累，却又要显于人前。
一贯是平和本分的姿态。
前者想要的都摆在明面上，后者却难以摸透其心思，要仔细斟酌。
目光流转，顺势开口安排：“既如此，宴中厅堂布置、花枝陈设、宴客仪容排场、内外迎送体面事宜，尽数交由方美人。台面人前，皆是你的差事。”
方美人闻言眼底一喜，她还以为要费一番周折，没想到魏昭仪竟然就这么容易的松了口，当下松了口气，连忙屈膝谢恩，满面得意：“谢娘娘体恤！我必定尽心，让整场宴饮体面华贵，人人称颂娘娘周全。”
卫菡勾了勾唇角，转而又看向温才人，细细说：“至于席下器皿清点、食材核对、暗处规整善后、琐事台账往来，一应繁杂辛劳、无人愿做的幕后杂事，皆交予温才人。”
话音落下，方美人微微一愣，暗自窃喜之余，又忍不住多看了温才人一眼。
那些活儿枯燥繁琐，终日劳碌不见人前风光，换做旁人百般推辞，偏偏温才人毫无异议。
温才人俯身恭敬应下：“妾遵娘娘旨意。”
垂首之时，她亦笑了起来，方美人只觉得自己得偿所愿，分毫没听出来昭仪娘娘话语间的讥讽。
对她是——体面事宜；
对自己则是——幕后杂事。
说明昭仪娘娘对方美人的心思一清二楚，偏这人脑子不转弯，听不出话里的讽刺。
方美人按捺不住，故作关切开口：“妹妹也太过本分了，这些幕后杂事又累又不起眼，何苦全揽在自己身上？倒不如与姐姐换一换，彼此分担一二。”语气里充满了戏谑，眼里更是藏不住的幸灾乐祸。
温才人抬眸，神色依旧平静无波，只淡淡一笑：“姐姐生来明艳，便该居于人前风光，我向来不爱与人打交道，怕是做不好姐姐的差事。”
一句话温顺得体，方美人笑了两声，倒也没紧着她不放。
看她这般短视，温才人但笑不语。
她不信魏昭仪会这么轻易给她松快又体面的事，毕竟她可是贤妃的人啊。
台前风光人人可见，出错却也极易显眼，稍有陈设不妥、礼数不周，便是过错，极易被抓住把柄发难。
而幕后琐事繁杂隐蔽，外人无从知晓，经手账目、器物、安保往来皆由她一手把控，看似辛苦卑微，实则手握整场宴席虚实要害，进退自如，无人能拿捏。
人前光鲜的方美人，只顾着装点门面、贪图轻松，浑然不知自己早已置身风口浪尖。
默默安分的温才人，逆来顺受不争不抢，却悄无声息握住了整场宴事最关键的底牌。
殿内一时安静。
卫菡看着二人一骄一敛、一明一暗的模样，眼底掠过一抹不易察觉的浅笑。
她本无意偏袒谁，这般分工，恰好各遂心意，也恰好，暗流四起。
不过，也恰如她所愿。
她就想着方美人只顾眼前利益才好，如今这般安排，也正合她意。
往后说来，这差事是两人自愿领了去的，可非是她做了什么手脚。
方美人急不可耐，她深知先前魏昭仪台前事做的漂亮多受夸赞，如今轮到她，自然要一展拳脚，说了几个想法后，卫菡让她去找礼部商议，可行便能做。
方美人起身离开，还不忘了温才人。
“温妹妹不一起走吗？”
温才人也起了身，刚要告退，卫菡轻轻的开了口：“温才人留下，你的事繁杂琐碎，我还有话要交代。”
温才人点点头，冲方美人点头示意了一下，坐了回去。
方美人见状，倒也不好再说什么，便离开了摘星阁。
这下，屋内只剩下卫菡与温才人了。
……
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