虽失监国之权，但曲长缨眼中的战意却未减分毫。
是夜，望月阁书房内，烛火通明，也书案处大曲疆域舆图映照得纤毫毕现。
曲长缨端坐于主位，指尖划过上面被朱笔标记的几处要害，声音清晰而冷静，向眼前这些将身家性命都托付于她的心腹与盟友，朗声道：
“第一击，便是要‘断其政翼，孤立核心’。”
曲长缨目光灼灼，扫过平渊、乔木良、卫明轩等人，“前番较量，我们大面积打击，已剪除赵氏部分羽翼，令其转为守势。如今，当变扫荡为精准狙杀。”
她指尖重重点在吏部与刑部的几个官职上，“平大人，需请您与乔大人遴选的可靠之人，集中力量，深挖赵瑞鹤最核心的党羽——尤其是吏部文选司郎中、刑部提牢厅主事等人的致命罪证。找出其贪腐、徇私、结党营私之铁证，再结合……忱州留下的御史旧部，”
提到这个名字时，她声音几不可闻地顿了一下，声音沙哑，心痛难掩，但是随即，她强迫自己恢复如常。
“与御史旧部，进行合规弹劾。不求即刻扳倒，但要让他们泥足深陷，自顾不暇，逐步剪除赵瑞鹤在朝堂上的爪牙，令其政令渐不出府门！”
“第二，乃是‘绝其漕运，锁住命脉’。”
她的指尖移向舆图上蜿蜒的水系，“本宫与忱州此前已掌握密水县河运贪腐的铁证，彼时因牵扯陌凉那批见不得光的兵器，暂且按下。如今，正是启用之时。整合旧证，深挖漕运使、督粮道等核心官员与赵氏勾结，利用官船夹带私货、克扣漕粮、勒索商船的罪证。择一良机，联合乔大人之力，以雷霆之势查抄关键码头、账房，务求人赃并获！此举，意在彻底锁死赵氏物资流动与财富汲取之通道，如同扼住其咽喉！”
“殿下，”卫明轩适时开口，眉头微蹙，“民生方面，亦不容忽视。赵氏虽失钱庄，但其把控的私盐与粮食，仍是扼在百姓喉间之手，亦是我等心腹之患。”
“明轩所虑极是。”曲长缨颔首，眼中闪过一丝成竹在胸的光芒，“盐、粮之事，我已思虑周全。此事需程寻大人与……苏木钧大人相助。”
“苏木钧？”乔木良略显诧异。
“正是。”曲长缨唇角微扬，“苏大人于朝河镇新政时便鼎力相助，与程大人亦有合作推行民生改革之经验。我已与他二人密议，将利用南方商路，大规模、低成本向市场投放官盐，狠击赵氏私盐网络。同时，由程大人安排人手，举报赵氏囤积居奇，制造市场恐慌，程大人便可顺势清查其盐仓。至于粮食……”
她目光转向舆图上的几处产粮重镇，继续道：“苏大人会动用残余资金与商路，在赵氏控制的关键地域平稳粮价。此策一可收买民心，彰显‘公主贷’余泽未绝；二可迫使赵氏旗下粮行资金断裂；三可为日后以‘扰乱国本、罔顾民生’问罪赵氏，埋下伏笔！”
平渊听到此处，不禁抚掌，眼中满是激赏与难以掩饰的惋惜。
“殿下真乃女中豪杰！……老臣自诩历经三朝，所见能人志士不少，然有殿下如此谋划之精、格局之远者，实属凤毛麟角！此策步步为营，环环相扣，实为上上之策！”
他说罢，声音微哽，深深叹下一口气：“殿下与忱州……本当是珠联璧合，天作之……”话语未尽，化为一声凄怆的长叹，苍老的双目也随即冒出了泪花。
不过很快，仿佛不忍自己的情绪会牵连曲长缨再次陷入悲痛，他的那眼中的泪花当即被更为坚毅的光芒取代：“殿下，以上谋略虽妙，然而老臣必须提醒，赵瑞鹤之亲信，仍掌控着侍卫亲军司戍守都城的外围防御。此乃心腹大患，不得不防！”
“非是‘防’，而是主动‘攻’！”
乔木良声音沉冷，他站起身，接口道，“我们要彻底解除其武装！被动防御，终是下策。唯有根除此患，我等方能后顾无忧。”
说罢，他再次警觉的望了一眼周围，确认安全后，他缓缓地，从袖中取出一封密信。
他将信置于桌上，神色凝重，“就在昨夜，我收到了此物。”
说罢，室内顿时安静了瞬息，众人的目光也瞬间聚集在那封信上。
乔木良压低了声音，道：“不知送信者何人。此信，是被人以弩箭射入我书房外的梁柱之上。我当即部署人手，严加戒备，以为有刺客来袭。然而阅信之后，却是大吃一惊！”
乔木良深吸一口气，“这信，写了绝密，只让臣亲启、阅读。但是臣读完之后，还是决定拿来与殿下与各位商议。”
所有人心头一紧，不约而同地围拢到烛火旁。
只见信笺上并无署名，唯有那力透纸背、劲道非凡的字迹，书写着简短却重若千钧的十六字策略：
“外松内紧，分化瓦解。明升暗降，静待契机。”
下面还有更小的字，补充了具体执行思路：严密监控其动向，秘密接触并拉拢其中下层军官，等待其将领犯错或朝局变动之机，进行人事调整，釜底抽薪。
“这……”
书房内响起一片压抑的惊呼。这计划不仅与平渊、乔木良和曲长缨的整体战略思路不谋而合，更是直指要害，给出了清晰可行的路径！
“此计……堪称老辣！”平渊忍不住低呼。
“送信者究竟是何人？是敌是友？”卫明轩眼中充满了警惕与疑惑。
而曲长缨，在目光触及那字迹的瞬间，仿佛被一道无形的惊雷击中！
那起笔的力道……
那转折的习惯……
那勾捺间熟悉的韵味……
巨大的冲击让她浑身血液仿佛瞬间凝固，又骤然沸腾。她猛地站起身，眼前却是一黑，身形控制不住地晃了晃。
“殿下！”雪莲惊呼一声，急忙上前扶住她。
曲长缨却恍若未闻，她的目光死死锁在那封信上。
她一把抓住身旁乔木良的衣袖，素日里的沉稳仪态荡然无存，声音因极致的激动和不可置信，而颤抖、惊慌不已：“乔大人！您当真……当真没有看到送信之人的样貌吗？哪怕是一个背影？！”
“殿下，臣确实未曾见到。”乔木良被她的反应惊住，连忙回道，“发现时，外面早已空无一人。”
曲长缨的手指无力地松开。她缓缓抬起手，指尖轻颤地悬在那些墨迹之上，却不敢真正触碰，仿佛怕一碰，这幻影便会消散。
是她……疯了吗？
还是……她真的……出现了幻觉？
——可是，可是那信就在这里，这字迹……她再不会看错的字迹，就在这里……
还是，还是在这绝望的深渊里，真的生出了……不可能的奇迹！？
烛火在她剧烈晃动的眼眸中跳跃，映出一种混杂着极度震惊、不敢置信、以及一丝微弱却疯狂燃起的希望的复杂光芒。她站在那里，如同秋风中的落叶，整个世界仿佛都安静了下来，只剩下她狂乱的心跳声，和那纸上熟悉到令她心痛的字迹。
*
众人散去后。
曲长缨唯独将卫明轩留下。
夜深人静时，那些曾被忽略的碎片，便如冰下的暗流，开始在曲长缨的心中激烈碰撞。
陆柄泽那时阻止陆旭尧继续说话的态度、
穆赫的“寒渊非尽，潜鳞或存”的暗示、姜平的那时候欲言又止的样子，以及最新出现的那字迹……
一股巨大的、几乎让她晕眩的热流冲向四肢百骸，是狂喜，是后怕，是失而复得的战栗……但随即，更冰冷的理智与深重的忧虑迅速将其压下。
她请卫明轩落座，烛光在她苍白的脸上跳跃，映出一双燃烧着决绝火焰的眼睛。“明轩。”
“卑职在。”
曲长缨的声音压得极低，却字字千钧，“在推进既定计划的同时，我要你亲自去做一件事。此事，除你我之外，绝不可有第三人知晓，暂时也包括平渊大人。”
说罢，她将一个密封的、没有任何标记的薄薄小筒，推到了他面前。
“亲自交到王延玉大人手中。切记！！”