曲长缨的心跳，在胸腔里沉重地撞击着。
起初，那只是一个基于零碎线索的大胆假设。而后，她查了五日的古籍，接着，才敢让程寻找人，寻来了几位医术高超的游医，进行验证。
——直到今日。
眼前，韩洪斌彻底崩溃。
曲长缨坐在主位之上。掌心，冰凉——那并非源于恐惧，而是一种，悬于万丈深渊之上的……冰冷。
宛若韩洪斌再顽固三分、或她推断错漏一环，今日便是满盘输局。
厅外，午后的艳阳高悬，将庭院照得一片炫目炽白。
眼前，唯有韩洪斌的绝望的悲嚎，哀求，仍在四壁间冲撞、回荡。
曲长缨回到当下。
她命令韩洪斌不得再有一丝一毫的隐瞒，不然，现在就满门抄斩。
他抬起老泪纵横的脸，这才颤颤巍巍，望向上座之人。
“微、微臣……承认，此事是株连九族的滔天大罪！但微臣……确实不知，有人胆擅自给病中的先帝喂下了……黄鱼汤。”
他顿了顿，“先帝狩猎意外遇刺、受伤，外感风寒，邪气在表，‘荆芥’用以驱散寒邪、透达疮疡，本……本无问题！可谁曾想……有人以‘大补’为名，为先帝呈上了黄鱼汤！黄鱼乃大发之物，荆芥辛散，与之药性相’叠，直如烈火烹油！！”
他头低了下来，声音越来越低。
“只可惜……待微臣得知时，木已成舟……”
“恰在此时，旧朝派……某位‘德高望重’的大人，对臣软硬兼施……他道，‘黄鱼汤乃致命进补’这真相，唯有深谙药食相克病理之人，方才知晓。倘若挑明，臣疏漏失职，难辞其咎……”
“但倘若……”
他擦了一把泪。
“倘若他们会想办法、将先帝的饮食记录、知道此事的宫人和婢女，尽数除去，同时串通好会诊中的另外两位旧朝派太医院的‘自己人’，将错就错……那么——微臣一家……尚可保命。故而臣、臣……这才……”
韩洪斌老泪纵横，爬到曲长缨脚边，拉住曲长缨的裙摆。
“殿下，事发之后，微臣日夜惊惧，几近崩溃！幸而，先帝驾崩当夜，尚食局起火，档案被焚，先帝贴身侍奉的宫女也被尽数遣散，微臣这颗悬着的心，才勉强落了下来……”
曲长缨静立厅中，听着脚下韩洪斌的哭诉，缓缓仰起头。
“也就是说，”她的声音平静得可怕，一字一句确认，“先帝所服汤药、膳食，单看表面，都‘没有问题’？但正是这都‘没有问题’的药食，合在一起，却成了催命的剧毒？！”
韩洪斌没敢再说话。只是沉默、颤抖。
曲长缨冷笑，那笑声里充满了荒谬与愤怒。
“那先太后呢？”
韩洪斌却已经瘫软在地，发髻也松了。一脸的生无可恋。
他道：“先太后的饮食……做的更为隐秘。在先帝病情急转直下的同时，太后的饮食中，被人偷偷加入了马钱子。当先帝病重、回天乏术时，先太后刚好呈现肌肉僵硬、室息、面目扭曲的痛苦之状，所有人都以为，先太后乃是悲痛气结，暴毙而亡。无人猜到，那是被人……下了毒……”
韩洪斌说罢，他恍若丧失了所有力气，跪伏在地，一动不动。
曲长缨，则深深陷进里椅子里。
先帝……药食相克……
先太后，被下毒……
这阴谋，时机之精准、心思之缜密——实属惊人！
一时间，她竟不知是该赞扬这布局之人，还是该后怕这人了。
时间，过了许久。
——直到韩洪斌跪不住了，他发出更为悲痛的啜泣，曲长缨才站起来。
让韩洪斌起身。
她的目光落在他身上，声音轻飘飘的，却带着千钧之力：
“韩大人，可知为何本宫在与你说这些话时，要让所有人都退至厅外候着？”
韩洪斌抬起浑浊的泪眼。
曲长缨声音不高，却字字清晰：“先帝骤然崩逝，后党势力几近崩盘，本宫与新帝得以回宫掌权，从结果上看，本宫亦算得上是……‘得利之人’。”
她顿了顿个。
“故而，本宫今日前来，只为探求一个真相，不为即刻追责；只为寻觅可用之才，不为进行血腥清算。”
她微微前倾身躯，目光如炬，牢牢锁住他：“然而，韩大人究竟是想成为本宫的‘可用之人’，还是那必须被清除的‘绊脚之石’……这条道，就要看韩大人，如何选了。”
韩洪斌几乎想都未想，如同抓住了最后一根救命稻草，立刻“咚咚咚”磕头，以示忠心。
曲长缨却恍若未闻。
“‘忠心’二字，可不是上下嘴皮一碰，便能当真的。”她淡然：“在此之前，你须得先如实回答，本宫的三个问题。”
*
夜晚的御街，恍若一条流淌着金光与人声的河流。
马车辘辘，穿行其间。
“香饮子——”
“辣脚子——”
“旋炒栗子——”
……
小贩们此起彼伏的叫卖声，混合着食物香味，织成一片喧嚣的活气。
然而，车厢内的曲长缨，对此充耳不闻。
她背靠着微晃的车壁，指尖无意识地蜷缩。
她想到方才，她问的韩洪斌的三个问题——
“第一，你方才提到的那位‘德高望重’的旧朝派的大臣，究竟是何人？”
“第二，尚食局的那把火，究竟是谁放的！？最后——”
曲长缨拿出香囊。
从香囊里，她慢慢的，掏出了那个花押。
“这个花押，你可曾见过，这是谁的花押？”
……
最终。
曲长缨最终如愿得到了第一个问题的答案。
但是后面两个，韩洪斌哭诉，他真不知道，不敢再诓骗殿下。他道，他只是保守秘密的外围人物，其他核心人物、他根本无法触及。
曲长缨没有逼问。她知道，韩洪斌没有说谎，他也再没胆子说谎——
连发生在自己回宫后、守卫更为森严的“廷秘阁失窃案”，都至今未能勘破，更何况是尚食局失火，以及那绝密到缝进香囊里的画押？
曲长缨终于起身。
她告诉韩洪斌，虽然眼下，她留了他们全家的命。但是这并不代表她就不追究了。接下来怎么办，全看他自己。
韩洪斌听闻，再次痛哭流涕，再表示忠心，至死不悔。
*
从韩府出来后。
曲长缨的车驾，沿着长街缓缓而行。她靠在车壁上，闭着眼，脑海里还在翻涌着韩泓斌那些话，以及那惊天的、令她胆寒的布局——
药食相克，先太后被毒……
这每一步，都踩在刀尖上，每一个环节都环环相扣，稍有差池，便是满盘皆输，株连九族。这不仅需要极大的勇气，更需要一种近乎偏执的、孤注一掷的隐忍。
她不禁再次感叹韩泓斌“供”出来的那个人的勇气，以及他幕后的所有人——那些她不知道名字、不知道面孔、却用命替她铺成了这条路的人——他们的胆识与信念。
另外，那些已经为此丧命的宫女，那些她不知道名字、不知道面孔、却替她铺成了这条回朝之路的人——
她要如何担得起？那些人把命押上去的时候，他们有没有得选？他们又有没有想过，坐在马车里的这个人，值不值得？
她揉了揉太阳穴，后怕、惊慌、敬佩、不忍，各种情绪共同搅和在头脑里，她觉得头疼得格外厉害。
突然间——
“殿下。”阿滂的声音在车窗外响起，压得极低，低得像是怕惊动什么。
“前面……”
他顿了顿。
“陆大人……在那里……”
曲长缨骤然睁眼。
*
掀开车帘。
只见长街尽头，一个人站在那里，孤零零的，身后没有随从，没有轿辇，连匹马都没有。他就那么站着，像一棵被风吹了很久的树，还没有倒，但已经没有什么力气了。
是陆忱州。
他仍穿着那件半旧的玄色氅衣，风将衣角吹得猎猎作响。
他的目光穿过暮色，落在她的车驾上。
曲长缨沉默了片刻。
“……让他过来。”
陆忱州走到车前，没有行礼，没有开口。他只是站在那里，隔着那道薄薄的车帘，看着她。
曲长缨等了一会儿，没有等到他说话，她终于先开了口：
“陆大人拦本宫的车驾，是终于想起来自己还有枚香囊了么？”
陆忱州摇了摇头。“不是，那香囊……”
他忽然顿了顿，“臣不要了。”
“不要了？”曲长缨蹙眉。“那你是……”
“殿下。”他打断她，声音沙哑，“今夜，臣只想抛开一切政事、仇恨、身份——”
他轻叹一口气。
“和殿下再像幼时那般，单独……待一会儿。”
曲长缨怔住了。
她看着他。看着他这副什么都不想再争了的模样，她想问他又在打什么算盘。只是，她还未开口，他便继续道：“殿下，隔了两条街的‘归去来’酒馆，我在那定了位置。我会在那里等到……亥初……”
说罢，没有任何的解释，没有任何多余的动作。他转身，离开。
曲长缨看着那道背影，看了很久——
“和殿下再像幼时那般，单独……待一会儿。”
幼时……
单独……
呆会……
那话回荡在耳旁。她想说什么，只是唇片才刚微动，他整个人，已经被夜色彻底吞去。
“殿下……”雪莲的试探声音传来，望着她惊诧的双眸。“咱们……去么？陆大人看着……好可怜……”
曲长缨闭上了眼睛。
过了好一会，她才终于开口。“跟上他。”
她声音沙哑、落寞。