陈丹青能有一个比他脸蛋还俊俏的名字，得益于老酒鬼醉后胡言乱语的一句「丹青不知老将至，富贵于我如浮云」，可他从不觉得自己配得上这样书卷气的名字，再绕城这样的地方，八百年难出一个状元郎，总不能就因为他不心露了手精妙书法，就料定将来能出人头地，开什么玩笑？凭自己偷学来的这点学问就想登科及第，让饶城里那些个眼高于顶的落榜老爷们何地自容？只怕到时候一人一口唾沫就够淹死自己了。
据老酒鬼醉死在饶州头号勾栏的时候，嘴里还念着的陈丹青的名字，让冒雨赶来替他收尸的陈丹青好生郁闷了一番，除了他生前欠下的一大笔酒钱之外，还有个不知名姓的姑娘拽着他衣袖，死活要跟着他回去，瞧她年岁尚，身子还未长开，不似那老头的相好，再瞧她眼角眉目，也不似那老头的私生女，那又是什么来头？
陈丹青虽是出身微末，但自负在眼力见识上，还是有几分过人之处的，饶城虽，但似他这样的穷苦平民，若是不开眼惹了什么惹不起的存在，也活不到今日，所以更要讲究一个眼力见识，用老酒鬼的话来，这叫审时度势，叫见缝插针。
啧啧，瞧人家读书人话，就是讲究。
陈丹青不懂什么是见缝插针，但往日里看见青楼女子那花枝乱颤的胸脯，便能估摸出那里头藏着几斤几两，这份本事旁人可羡慕不来，可惜他有贼心没贼胆，至今都还是个雏儿，当初被老酒鬼连哄带骗拐去青楼，胡乱灌了一通酒，结果连人家姑娘的床都没爬上去，就醉倒在门外睡过去了，彻底沦为笑谈，可怜他每次领着客人来到青楼后，都要低着头赶紧离去，生怕被人笑话，实在是丢不起那人呐。
只是今儿，明月楼里那些个丫鬟姐们，没有再取笑他，反倒是一个劲的朝他使眼色，不仅没要酒钱，更有甚者偷偷塞给他几吊钱，看样子是急着送走这尊瘟神，陈丹青好奇她到底做了什么，让这群一向惜财如命的姑娘们，今儿个破例又破财的？
陈丹青知道自家几斤几两，平日里也没少和她们打交道，自问不是这群青楼女子的对手，那更不用眼前这位了，左右都没商量的余地，只好捏着鼻子认了。
拿人钱财，替人办事，这是陈丹青的职业操守。
他从没爹没娘，在绕城里靠给人跑腿挣些活命钱，从来都是上顿不接下顿的，当年那场寒冬大雪差点就给冻死在屋头，若不是老酒鬼见他可怜，分他几口酒水暖暖身子，恐怕也活不到今日，对他来，有恩报恩，才是经地义。
少年站在庭院角落怔怔出神，然后叹了口气，弓着腰，用破旧的草席裹起老酒鬼的身子，然后往外走去。
外面风急雨骤，打在脸上生疼，陈丹青心道你老酒鬼一生负气，满腹经纶，却也落得这般凄惨下场，亏得还想骗我去考什么科举。
也罢，就当看在多年相识的份上，最后再帮你一把。
少年摇头叹了一口气，忽然瞥见身边的姑娘盯着自己，愣了愣，心道难道自己脸上开花了不成？刚要伸手摸去，却被她忽然抬手打了一下，可别，这姑娘人力气却不，这一下打的陈丹青手腕都麻了，少年顿时有些恼怒，问道：「你干嘛？」
她做了个嘘声的手势，然后又盯着陈丹青瞧了片刻，皱眉道：「我看你印堂发黑，只怕是祸事临头，可偏偏被两眉间的精气冲散不少，奇了怪了，难道有高人替你点过宫？」
陈丹青哪懂什么宫，没好气道：「你还会学人看相？高人没有，倒是这老酒鬼喜欢拿筷子沾些酒水，点着我额头什么孺子可教也，莫不成他就是你的高人？」
姑娘仿佛没听出他口气里的不满，蹙起眉头，喃喃道：「原来是他。」
「什么？」陈丹青疑惑道，只觉得眼前这丫头神神叨叨，有些奇怪。
她摇了摇头，道：「走。」
陈丹青愣了愣，问道：「你家是哪里人？等我把老酒鬼入土为安了，再送你回去？」
她心不在焉的道：「随你。」
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陈丹青顿时翻了个白眼，心道这丫头的脾气还真是古怪，方才在明月楼缠着要回去，这会儿偏又不想走了，难怪都女儿家的心思猜不得，瞧她这一身装扮，衣锦披帛的，想必也是富贵人家出身，就是不知她家大人怎肯让她独自外出的，还偏偏跑去明月楼那样的地方，当真以为这世道太平了不成？
放眼整个中原，莫饶州这样偏僻的地方，便是被称作繁花着锦、烈火烹油的大乾京都，暗地里也从不缺逼良为娼的龌蹉勾当，所以陈丹青觉得她还能安然无恙，也亏得是老保佑。
······
老酒鬼姓杜，单名一个甫字，祖上是京城人，据还是三品朝官出身，也不知怎的，到他这里就沦落到卖字为生了，到手的银子多半是用来逛青楼喝花酒，将一帮妓伶视作知己，除此之外，也就陈丹青一个亲友罢了，早前还有人同情他，想雇他去当个私塾先生，偏偏被他一句「安能摧眉折腰事权贵」给彻底得罪了，往后就更没人在意他的死活了。
他在城外浣花溪畔有一口茅屋，这几日恰逢阴雨，连夜不息，茅屋几近坍圮，不得已才躲到城里去，没想到这一去就再也回不来了。
陈丹青对他不出是同情还是无奈，这年头离乱人不如太平犬，能醉死在女人肚皮上也算是一桩幸事，总好过死于流寇之手或是莫名其妙被官家砍了脑袋，至少还有人来替他收尸，而对陈丹青来，见惯了生死也就没有多少感慨可言，活着的人未必好过死了的人，只是先来后到罢了。
抱着草席走在路上，遇着的行人都唯恐避之不及，死人到底不是件吉利的事，陈丹青见怪不怪了，但抬头看身边这位姑娘神色平静，竟也丝毫不避讳，倒是让他有些奇怪了，当然他也不会去问些什么，只是随口道：「怎么称呼？」
姑娘抬头看了他一眼，没有话，倒是陈丹青被她看得有些不自在，顿了顿道：「我叫陈丹青。」
姑娘蹙起眉头，像是回忆了很久，才缓缓出两个字。
「海棠。」
名为海棠的姑娘约莫不过十六七岁的年纪，只是性格太过冷僻，言行沉稳倒更像是一个大人，至少陈丹青已经不再把她当作寻常人家的姑娘了，你见过寻常人家的姑娘能够面不改色的将一壶烈酒一饮而尽？然后还意犹未尽的舔了舔嘴唇？那可是老酒鬼平日里都舍不得喝的酒，陈丹青只尝过一次就被呛得眼泪直流，面红体燥的跟生病了似得，哪敢像她这样牛嚼牡丹般痛饮而尽的？被彻底震撼了一把的陈丹青没由来生出一种荒谬的感觉来，以至于还忽略了一处细节，外面风雨如骤，雨水却丝毫没有沾到她身上，在离她还有半寸的地方，被一层无形的屏障隔住。
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