三小姐待她宽厚，从不打骂。
病中还让她靠着榻边打盹。
她若起了歪心，半夜都能被自己吓醒。
但三小姐要是真开口吩咐了，她照样得应下。
一个丫头，还能挑三拣四、另寻出路？
做梦呢！
瞧着乐雅傻愣愣站在那儿，眼神空落落的。
雅楠从怀里摸出个小锦盒。
巴掌大，雕花描金。
盒盖上嵌着一颗米粒大的红玛瑙，一看就是上等货。
直接往乐雅手里一塞。
“金玉轩新出的香膏，你拿去抹脸润手，别整天灰头土脸的。”
“刚才我讲的那些话，你给我牢牢记住啊！我先走了！”
说完拍了拍她肩膀，转身就迈开步子。
裙角一甩，人已走得没了影儿。
乐雅僵在原地，低头瞅着手里的盒子，鼻尖一酸，眼泪噼里啪啦往下掉，止都止不住。
她打死也不会往闲云院跑。
也从没动过当姨娘的心思。
那不是她的命，她也不稀罕！
她见过前年抬进府的那个虞姨娘，刚进门时也是笑盈盈的。
三个月后就被发落到浣衣房，天天跪在青石板上搓洗男人的汗褂子。
乐雅咬紧牙，抬手抹了把脸。
她挺直腰板，把盒子揣进怀里最暖的地方，又往前头忙活去了。
除夕一大早，天上就飘起了雪。
院子里，每棵老树杈上都挂满了红绸灯笼。
灯穗子被风轻轻带起，扫过人的额头，留下一丝微凉。
靴底踩上去，发出轻微的咯吱声。
东跨院的戏台子也没闲着，咿咿呀呀的唱腔隔着风雪传来。
“乐雅！”
“快过来！正厅摆席面缺人手！”
乐雅一听，赶紧仰起脖子应道：“哎，来了！雅楠姐姐！”
她一边答，一边已拔腿往东边抄手游廊跑。
这一天，别说乐雅，全府上下连扫地的老妈子都脚不沾地。
她本就是丫鬟，不用像雅楠那样天天贴身守着三小姐。
哪儿喊一声，就得往哪儿钻。
今年年夜饭摆在前院正厅。
地龙早烧得热烘烘的，进门一股暖风扑脸。
乐雅一会儿端果盘、一会儿送茶水，在屋里屋外来回跑。
她刚掀开棉帘子进去，额前碎发就湿了。
一转身冲出来，睫毛上已凝起细小的白霜。
正厅里人已坐满。
薛老夫人和昌国公并排坐在上首主位。
两人身子略向前倾，彼此靠得近，正低声说着什么。
下手一排椅子整齐摆开。
二老爷薛迅言斜靠在左边软枕上。
他手里捏着个鼻烟壶，壶身水头十足，绿意沁人。
乐雅刚端着几碟蜜饯和干蛏进来。
她一眼撞见三老爷，脚步顿了一下。
没想到这位爷这么年轻。
这位三爷模样俊得很，肤色白净，眉目舒展，看着顶多三十出头。
眼角还带着点少年人的俏气。
三老爷薛信宸没多说话，就噙着笑点头。
乐雅垂着眼皮，睫毛低敛，不往主子们那边瞄。
手底下麻利地忙着自己的活儿。
今儿是除夕夜，正房里那张宽大炕桌的条几上，全摆满了小碟子。
她把一双双乌木镶银筷整整齐齐码好。
扫了一圈，见没啥差事了，赶紧猫着腰退到三小姐后头，安安静静站定。
“乐雅，来，这个甜！给你尝两口。”
雅楠眼尖，一把塞给她两块蜜饯。
乐雅低头接了，指尖触到蜜饯微黏的糖霜。
趁人不注意塞进嘴里，舌尖一碰，满嘴都是甜丝丝的味儿。
她正数裙角上绣的梅花瓣，忽听里屋大丫鬟扬声喊。
“果子不够啦，快补上！”
她立马转身，朝倒座那边的茶房小跑过去。
刚掀开暖阁门口的厚棉帘，冷风嗖一下钻进来，眼前黑影一晃。
薛濯正从外头往里迈步。
个子太高，几乎把门框全挡住了。
乐雅收脚不及，直直撞过去。
她脚下踉跄，裙裾一晃，身子前倾，几乎要扑到他身上。
他抬手一拦，胳膊稳稳托住她胳膊肘。
“咋毛手毛脚的？腿脚变长了是不是？”
他垂眼看着她，语气里带着几分不耐。
乐雅一听就知道是他，心口咚地一跳，耳根微微发热。
绕开他就往里走，步子比平时快些。
自打雅楠上次掏心窝子劝过她之后，她躲薛濯更勤了。
哪怕他真来了凝芳院，她也死守在熏衣房不出门。
她又不是贴身的大丫鬟，何必凑上前？
薛濯没吭声，黑沉沉的眼珠子盯着她背影看了两秒。
顺手把身上那件灰鹤纹斗篷解下来。
抖了抖，递给旁边候着的丫鬟。
丫鬟双手接过，躬身退到一边。
他自己这才不紧不慢跨过门槛。
等年夜饭撤下去，新上的瓜果点心又堆满桌。
这暖阁靠着窗户搭了炕，铺着杏黄色厚毡。
上面堆着软乎乎的靠枕，全是一水儿葱绿底子。
薛安兰穿了件蜜合色短袄，头发挽得一丝不苟，簪子珠花戴得亮闪闪。
还有仨月就要出嫁了，这会儿看哪儿都觉得热闹喜兴。
她边上坐着的是三房庶出的薛语嫣。
薛语嫣刚满十五岁。
一身葱绿绣金边的绵裙衬得人伶俐又亮眼。
可嘴角老往上撇，眼角总像挂着股子不服气。
手里捏牌却不摊开看，歪着头瞟薛安兰，笑嘻嘻开口。
“堂姐这一出阁，往后进了莫家大门，怕是想见一面都得挑日子喽。”
“听说莫家公子学问顶呱呱，将来保准进内阁，堂姐能攀上这门亲，让人眼热得很呢。”
她自己也快满十六了，过了年就得相看人家。
可她是三房庶女。
再怎么挑，也越不过长房嫡出的薛安兰去。
国公府里薛老夫人嘴上总挂着和气俩字，外人看着挺宽厚。
可谁心里咋想的，谁说得准呢？
府里丫鬟婆子私下议论，都说老夫人面慈心软。
可这话传到耳中，听的人只点头，不多应。
就说府里那些庶出的少爷小姐吧，吃穿用度半点不抠。
比一般小官家的正经闺女还阔气。
过年守岁那晚，也照样能坐上大桌。
腊月二十三小年那日，各房小姐的荷包里都塞了二十个足重的压岁银锞子。
除夕夜大堂设宴。
主位空着，次位坐了薛老夫人，左右两边，嫡出庶出并排而坐。
可一到说亲这档子事儿，就别提啥一碗水端平了。
媒人上门，先问的是大房、二房的姑娘，再绕到三房。
薛安兰只是弯了弯嘴角，没接话茬。
她跟三房那俩堂妹压根儿不怎么走动。