离开青竹峰，北寒风沿着山路缓步下行。
白芷最后那句话，还在他耳边回响。
林雪瑶结丹了。
那个曾一直唤自己‘风哥哥，风哥哥’。并在流星下，用自己教的法子合掌许愿，说要与自己相夫教子，白头偕老。但最后又弃自己而去的‘小雪’结丹了！
北寒风抬头望天，云层低垂。
修仙路上，有人乘风而起，有人蹒跚而行。
而自己……
摸了摸腰间的红皮葫芦，北寒风眼神又重新恢复了平静。
回到丹房时，已是黄昏。
墨居仁正在整理药架，见北寒风归来，头也不回道：“送到了？”
“送到了。”北寒风躬身。
“嗯。”墨居仁将一株百年黄精纳入玉盒，方转身，“三日后，丹殿启一阶丹师考核。你可想试？”
北寒风抬头：“弟子可以？”
“规矩上，凡丹殿学徒，修满三年皆可报名。”墨居仁语气平淡，“不过一阶丹师，需能独立炼成三种一阶丹药，成丹率不低于四成；或炼出一阶中品丹至少三颗。你如今只会炼练气丹，且皆下品。”
他顿了顿：“你若想试，我不拦你。但若败了，回来抄《丹经》万遍。”
“弟子想试试。”北寒风再次躬身。
墨居仁看了他片刻：“随你。”
……
三日后，丹殿偏殿。
殿内已聚二十余名学徒，多是炼气后期，少数中期，年岁二三十至四五十不等。
北寒风一身灰袍踏入时，不少目光落在了他身。
“那不是凭白芷师叔关系入丹殿的北师兄么？”
“天灵根那位？可惜百岁才现，灵根早已枯涸……”
“他也来考核？我记得他学炼丹才三四年吧？”
“墨大师也太纵容了，这年纪，这修为，太浪费名额了”
“……”
低语声在殿中回荡。
北寒风面色平静，走到殿内一角站定。
这时，殿门外步入三人。
为首是位白眉老者，身着紫袍，胸口绣三枚丹纹——这是三阶丹师的标识。身后跟着两名中年丹师，皆是二阶。
“肃静。”白眉老者声音不大，却让殿内瞬间安静。
他扫视众人：“老夫周明远，今日一阶丹师主考。规矩简单，每人领三份材料，于三个时辰内，炼出三炉不同的一阶丹药，且成丹率不低于四成。或炼出三颗中品丹药，方算通过。”
他顿了顿：“若炼废，材料费自付。开始吧。”
学徒们依次上前领材。
北寒风领着三份材料，走向分配给自己的丙字十七号丹房。
丹房不大，中央一座地火炉，旁有石台置放药材。
他刚将药材摆好，丹房门外就传来嗤笑声。
“哟，北师弟选的是练气丹？这倒是稳妥，可惜啊，练气丹虽简单，但想炼出中品却不易。尤其对某些半路出家的老学徒来说……”
说话的是个方脸青年，炼气九层修为，名叫赵阔，在丹殿已学艺六年。
北寒风没理会，而是挥手把丹房门关上，然后点燃地火，开始温炉。
看着被关上的丹门，赵阔冷哼一声，随后也回了自己丹房。
……
地火升起，丹房内温度渐高。
北寒风按部就班，投入第一味主药。
他手法不算快，但很稳。
每一分火候，每一次投药，都精准得如同量过。这数年来，他炼制练气丹不下百炉，对每一个细节都已烂熟于心。
第一炉，成丹四颗，皆是下品。
北寒风面无表情，挥手将丹药收入玉瓶，清理丹炉。
第二炉，他调整了火候，在融合药液时放缓了半息。
炉盖揭开时，五颗淡青色丹药飘出，其中一颗表面隐现两道丹纹。
中品！
北寒风嘴角微弯，将丹药收起。
他未停歇，继续开始第三炉。
这一次，他将神识探入炉内，细细的感知药液变化。在某个微妙节点，他手诀一变，地火骤然转旺三息，又迅速回落。
“凝！”
炉身轻震。
炉盖飞起，六颗丹药跃出，其中两颗带有两道丹纹，竟都是中品！加上第二炉的一颗中品丹药。这次丹师考试——
稳了。
北寒风将丹药全部收好，推开丹门，回到殿内。
此时离三个时辰，还剩半个时辰。
殿内已有七八人出来，有人面露喜色，有人脸色灰败。
赵阔也出来了，他手拿三只玉瓶，玉瓶里总装有十三颗丹药，其中一颗中品。
见北寒风站在一旁，他走过来，故作关切：“北师弟这么快就出来了？可是……炼废了？”
北寒风没说话，只将手中的三只玉瓶递给了守在一旁的执事弟子。
那弟子接过，一一清点玉瓶内的丹药清。
“练气丹，第一炉四颗下品，第二炉四颗下品、一颗中品，第三炉四颗下品、两颗中品。”执事弟子抬头看了北寒风一眼，眼中闪过一丝讶异，“成丹率七成，中品练气丹三颗。通过。”
赵阔脸上的笑容僵住。
周围几名学徒也看了过来，目光诧异。
“七成成丹率？怎么可能……”
“他正式学炼丹才三年吧？”
“运气，定是运气！”
议论声中，周明远走了过来。
他拿过北寒风的玉瓶，仔细查验每一颗丹药，又抬眼打量北寒风：“你炼第三炉时，最后凝丹阶段，是否用了‘急火三息，缓火养丹’的手法？”
北寒风躬身：“弟子只是觉得当时药液融合已到火候，故尝试加快凝丹。”
周明远深深看了他一眼：“感觉？你这感觉，倒是准得很。”
他将玉瓶递还：“去登记吧，自今日起，你便是一阶丹师。月例翻倍，可阅览丹殿一层藏书，每年可领十份一阶丹药材料练手。”
“谢周大师。”北寒风行礼。
赵阔站在一旁，脸色青白交加。
北寒风登记完，领了一枚刻有一丹纹的玉牌，正要离开，周明远却叫住了他。
“北寒风。”
“弟子在。”
周明远抚须道：“你既已是一阶丹师，按规矩，该给你分配一处独立丹房。但如今丹房紧张，暂时没有空余。这样吧，你先用甲字七号的备用丹房，待日后有了空房，再给你调整。”
这话一出，周围学徒更是哗然。
甲字号的丹房，地火最稳，设施最好，向来只有二阶丹师或背景深厚的学徒才能使用。备用丹房虽不如主房，但也远胜丙字房。
赵阔忍不住道：“周大师，这不公平！他才刚通过考核，凭什么……”
“凭什么？”周明远冷冷瞥他一眼，“凭他成丹率七成，凭他能出三颗中品丹药。你若不服，也炼一炉七成成丹率，三颗中品丹药出来。”
赵阔噎住，再说不出话。
北寒风再次谢过，转身离开偏殿。
走出殿门时，夕阳正好。
他握着那枚一阶丹师玉牌，刚要准备回回去时，远处一道剑光落下。
白芷从剑上跃下，走到他面前。