时间流逝，已过半年。
废丹院小屋内。
北寒风盘膝坐于榻上，周身萦绕着一层淡青灵光。
体内，一枚极品炼气丹的药力，正循《长春功》经脉路线，一个周天接一个周天缓缓运转，化作精纯灵力，徐徐导入下丹田。
丹田气海较之半年前已大不相同，不仅范围扩张一圈，青光亦更亮、更纯。
炼气期四层！
北寒风收功睁眼，周身灵光敛去。
他试着将一缕意念探出体外，那道无形的感知如水纹般向四周荡开。小屋内桌椅的纹路、墙缝间蠕动的虫蚁、甚至屋外三丈内飘落的枯叶，都在感知中纤毫毕现。
神识，可用了。
他抚摸着腰间红皮葫芦，心潮起伏。“药石之力，竟至于斯！”
自入道门，不过八月光景，便已臻炼气四层。他记得《长春功》杂编有载，纵是天品灵根，若无丹药等物相助，欲达此境，亦需一两年苦修。
念及此，他不由得攥紧了葫芦。
短短二百余日，自己从行将就木的百岁老朽，重焕生机直至今日境界，全赖此宝神异。
“丹药，须得暂且停下了。”北寒风面色一沉。，“修为进境如此骇人，若被人察觉，必死无疑。”
活了一百年，什么情形能活、什么情形会死，他掂量得出来。
一个寿元无多、气血枯竭、经脉萎缩近乎堵塞之人，不到一年便修至炼气四层，是何等可怕、何等扎眼。
若被发现，以修仙界弱肉强食之法则，他身怀重宝的秘密必将引来杀身之祸。届时莫说得道长生，便是求一全尸亦属奢望。
“看来，非寻一门敛息秘术不可了。”
北寒风沉吟片刻，起身行至桌边，执起那枚内门弟子身份玉牌。
按黄枫谷律例，每位内门弟子皆可凭此玉牌，前往藏经阁选取两门功法。藏经阁内典籍浩如烟海，包罗万象，其中必有他所求之法。只是，自己去是万万不行的。
藏经阁乃宗门要地，弟子来往频繁。他这副百岁老朽的皮囊本就惹眼，若有人一时好奇探他修为，炼气四层的底子摆在那里，如何交代？
“那该如何……”北寒风手持弟子玉牌，眉头紧锁。
这时他目光无意间落在石桌上一只布袋上。
那是杂役弟子每月送份例留下的。
或许，可借他之手。
……
数日后，清晨。
院外传来熟悉的脚步声。那名每月送来份例的灰衣杂役弟子，准时出现在废丹院门前。
“北师兄，这是您本月的份例。”
杂役弟子将新布袋递上，脸上依旧挂着那副程式化的恭敬。
北寒风接过布袋，并未如往常般直接收起。
他抬起浑浊的双眼，看向那杂役弟子，沙哑开口：“师弟，如何称呼？”
杂役弟子一愣，似是没想到这位老师兄会主动问询，忙答道：“回北师兄，弟子姓陈，名远。”
“陈师弟，”北寒风微微颔首，枯瘦的手指摩挲着腰间红皮葫芦，“老朽有一事，想劳烦你走一趟。”
陈远眼中闪过一丝疑惑，仍恭敬道：“师兄请讲，若弟子力所能及，定当效劳。”
北寒风自怀中取出那枚内门弟子身份玉牌，递了过去：“老朽年迈体衰，行动不便。宗门允诺内门弟子可至藏经阁选取两门功法，想劳烦师弟持此玉牌，代老朽前往，选取两门功法回来。”
陈远闻言，面露难色：“这……北师兄，藏经阁乃重地，弟子身份低微，只怕……”
“规矩老朽知晓。”北寒风打断他，语气依旧平稳，“所以才叫你持我内门弟子身份玉牌去。至于酬劳……”略作停顿，他从刚收到的布袋中取出本月份例的下品炼气丹，“这枚炼气丹，便算作师弟辛苦一趟的酬劳，如何？”
陈远看着北寒风手中的炼气丹，两眼放光，呼吸都急促了几分。
他身为杂役弟子，每月辛苦劳作，所得资源极少，一颗下品练气丹，已是半年的份例。
他几乎立刻便想答应，但残存的谨慎让他强压下激动，确认道：“师兄……此言当真？只需代您去藏经阁选取两门功法，这颗炼气丹便……便给弟子？”
北寒风点了点头，将玉牌与炼气丹一并往前递了递：“有劳师弟。”
陈远不再犹豫，双手接过玉牌与丹药，脸上堆起热切的笑容：“师兄放心！弟子定当尽心竭力！不知师兄需要选取何种功法？可有具体要求？”
北寒风略作思忖，缓声道：“老朽气血衰败，修行艰难。首重一门能收敛气息、稳固根基的功法；其次，需一门护身御敌的法诀。”
陈远心中记下，拍着胸脯保证：“弟子明白了，定为师兄挑选合宜功法！请师兄稍候，弟子去去便回！”
说罢，他朝着北寒风行了一礼，转身快步离去。
北寒风望着陈远消失的背影，静立片刻，便回到小屋继续打坐。
他并不担心陈远会贪墨丹药或选些无用功法回来。一则门规森严，二则那颗炼气丹的代价，足以让一个杂役弟子尽心办事。
约莫两个时辰后。
院外再次传来脚步声，是陈远回来了。
“北师兄，功法取回来了！”陈远走进小屋，双手捧着两本手抄书册，恭敬递上，同时交还了身份玉牌。
北寒风接过书册和玉牌，简单翻开看了一下。
第一本书册名为《龟息蕴灵诀》。
此诀重于温养灵力、收敛自身修为气息。修炼至高深，可如灵龟蛰伏，气息近乎完美隐匿，纵是金丹修士，若非刻意以神识强行探查，亦难窥真实境界。正合他眼下所需。
第二本书册名为《石肤术》。
此术乃防御御敌之法。施展后可于体表形成一层岩石护甲，修炼至深处防御极强，甚至可化为力大无穷的石人。
两门功法，皆合他先前所提之求。
北寒风心中满意，面上却不露分毫，只是点了点头，沙哑道：“有劳师弟了，甚合我意。”
陈远见北寒风满意，也松了口气，笑道：“师兄满意就好。那弟子就不打扰师兄清修了。”
“嗯。”北寒风应了一声。
陈远行礼后，再次转身离开了废丹院。
待陈远走远，北寒风关上屋门，将两本书册置于桌上。
他先拿起《龟息蕴灵诀》细细参悟。
此诀果然玄妙，其运转法门与《长春功》截然不同，更侧重于灵力内敛与温养，而非向外汲取。其中的敛息之术，尤为精妙。
他依法尝试运转，初时颇感晦涩，但得益于炼气四层的修为底子，以及百年人生磨砺出的沉稳心性，不过大半日功夫，便已初步掌握诀窍。
待他再次运转此诀时，周身那炼气四层的气息，开始如潮水般缓缓收敛、内蕴。
不过一炷香，他外露的修为气息便稳稳维持在炼气一层，气息微弱，俨然一副行将就木的老人模样。
如此，只要不是修为高过他太多，或特意以强大神识强行入体探查，便再也无人能看穿他的真实境界。
北寒风起身将两本书册收好，目光再次投向废丹院内那间大屋——
废丹房。