吴月桂一惊，手里的鞋底掉下去，针差点扎进指头。
“咋了这是？”她扶着腰捡起鞋底放好，就往门口走。
周岁安已经迈着小短腿跑出去，她赶紧跟上：“安宝慢点，可别摔着了！”
后头书房里，几个孩子都站在门口，周锦瑞脸涨得通红，眼眶里泪花直打转。
周锦珅却是面带惊喜：“二伯母，书没啦！”
“书……没了？”周岁安愣住，挤进去一看，书房里果然空荡荡的。
吴月桂眼前一黑。
靠墙那张书案上原本摆着几摞书，现在只剩光溜溜的桌面。
笔架是空的，砚台也不见了，连四弟平日里当宝贝的那几块墨条都没了影。
“书……书呢？”
“没了，全没了！”周锦瑞急得直跺脚，“四叔的书，还有我们的字帖、笔、墨……全没了！”
周锦琮小声说：“娘，刚才我们过来看就没了。”
周锦瑶点头：“二伯母，四叔前院的屋里也没有，我刚才去看过。”
“这可怎么办？？”吴月桂慌得不行。
婆婆交代自己看好孩子看好家，可这才一眨眼功夫，就出这么大的事儿，她只觉得天都塌了。
可是孩子们才刚看完书，然后是大伯哥受伤，再之后吃了点东西。
就这么点时间，也没听着动静，书还能长腿跑了不成？
周岁安想起方才四哥着急走了，还绊了一跤。
她皱着小眉头思索，拉拉吴月桂的衣角：“二嫂，刚才四哥出去的时候是不是抱着东西？”
“我们听见咚的一声，娘都没叫住他，他还差点摔跤呢。”
吴月桂怔住。
大伯哥受伤之后，四弟还没等爹回来，就不知道跑哪去了。
还有他那句含糊的“我出去一趟”……
吴月桂心里咯噔一下，顿时明白了。
她深深叹口气，蹲下来把周锦瑞拉过来：“锦瑞，别嚷，别怕。”
“可是二婶，四叔的书没了，四叔还要考科举呢！”周锦瑞憋着泪，眼睛通红：“那些书是四叔的命根子，到底是谁偷了？我去找他拼命！”
“没人偷。”吴月桂摸摸他的头，“你四叔自己拿走的。”
周锦瑞一愣。眼睛瞪得圆圆的。
吴月桂没再多解释，只轻声道：“锦瑞，你是哥哥，带着弟弟妹妹去屋里耍吧，啊？拿树枝沾水，在桌上写写画画就当练字了。四叔回来肯定是要考你们的。”
周锦瑞虽然小，但却是不笨的，经她这么一说就明白过来是怎么回事。
四叔肯定是为了给爹治腿，要把书卖了啊！
他嘴一瘪，眼泪终于掉下来：“可是四叔以后怎么考科举？书都没了……”
“会有的。”周岁安忽然开口。
她走过去，小手拉住他的手腕，板着小脸无比严肃：“会有的，瑞瑞不哭，小姑想办法。”
周锦瑞低头看着她，鼻涕都快流下来了：“啊？”
周岁安拿过桌上的小帕子递给他：“擦擦。”
他接过帕子狠狠擤了把鼻涕。
周锦瑶拉拉他的袖子：“哥，我们听二伯母的，走吧去练字。”
“啊？还要练字啊……”
周锦珅一脸不情愿。
书丢了，原本以为以后再也不用读书练字了，都怪二伯母，多管闲事，还要他们用树枝沾水写字！
“四弟，你忘了四叔怎么教我们的吗？如果不学习，以后永远都是庄稼汉！”周锦瑞拉着周锦珅就走。
走到一半又回头，吸吸鼻子道：“小姑，有……有什么办法啊？”
“我真的有办法。”周岁安哄他：“快去读书叭，等我忙完就过去跟你们一起练字。”
“好！”周锦瑞眼睛亮了亮。
吴月桂牵着她的手回前院二房的房间，坐到炕上，长长舒了一口气才发觉自己后背都被冷汗浸透了。
她苦笑，小声呢喃：“四弟，你真是……”
周岁安捏捏她的掌心，一脸急迫的小表情：“二嫂，安宝去找啾啾。”
说完，小手摸上那颗淡红色的小星星。
白光一闪，人没了。
“唉，安宝！”
“这孩子，”吴月桂摇摇头：“我还没来得及问，能不能让我进去做饭呢。”
毕竟，安宝只是一个三岁的孩子啊。
她重新拿起鞋垫，风从窗缝灌进来，她看向窗外，神色怔忪。
外头雪还在下。
……
周秉智走在雪地里，深一脚浅一脚。
怀里抱着个旧木箱，箱子不算太大，但是沉得很。
里头装着的，是他全部的家当。
四书五经、一套《朱子集注》、两本字帖，还有笔、墨、砚台。
那是他从读私塾起，攒了五年的东西。
娘说，他们是农户，这一辈子面朝黄土背朝天，辛辛苦苦一辈子，却都攒不下几个钱。
若是老天不作美，甚至一年忙到头，连果腹都难。
所以，举全家之力供他读书，还让他顺带教几个小的读书。
若是能出个秀才公，不，出个举人老爷，才能摆脱世世代代务农的困境。
这是他们家唯一的出路了。
砚台是陈夫子送他的，陈夫子知他们周家格外困难，连束修都少收了三成。
他说“此砚温润，望你心性亦如此”。
那套《朱子集注》是他帮镇上米铺抄了三个月账本换来的。
每一页都密密麻麻写满了批注。
都是他的心血。
雪打在脸上，又冷又疼。
可是……大哥的腿比他的疼要重千万分。
伤成那样，镇上大夫不敢接，去县里要花钱。
花很多钱。
大哥是为了这个家才去镇上做工的，腿不能废！
他咬咬牙，走得快了些。
他们桂花村离镇上不远，平日走路走快点半个时辰就能到。
今天雪太大，足足走了一个多时辰。
周秉智找到那家书肆时，手脚都快冻僵了。
“卖书的？”
书肆掌柜瞅见他怀里那箱子，眼睛亮了一瞬，又很快压下去，换上副爱搭不理的模样。
在一旁悠哉地剔着牙，等他说话。
周秉智把箱子放在柜台上，揭开盖子。
双手几不可察地轻颤着。
掌柜随手翻着，翻到那套《朱子集注》时，脸色明显好了不少。
周秉智自然是看出来了，忙问：“掌柜的，您给估个价。”