这是从小看着大人怎么拐卖妇孺、怎么对付官府、怎么拿孩子当挡箭牌长大的孩子。
他们知道哭喊有用，知道撒泼有用，知道只要闹得够凶，官府就会退。
毕竟哪个官不要面子？
下一刻又有四十号人手持武器围了上来。
他们青石沟，从来不是好惹的！
可偏偏陈砚就不吃这一套，他挑眉轻笑。
“陈忠。”
“在。”
“持械拒捕，按律如何？”
陈忠声音朗朗：“持械拒捕者，以匪论处，可就地格杀。”
那个坐在地上干嚎的男孩，哭声顿了一顿。
陈砚的目光扫过那些蠢蠢欲动的男人，扫过那些手里攥着石子的孩子，最后落在那几个打滚哭嚎的男孩身上。
“本公子乃是奉命办案。”他声音平缓，压过所有嘈杂，“凡阻挠者，无论老幼，一律拿下！凡持械者，无论是扁担还是铁蒺藜，均以持械拒捕论。”
“本公子倒要看看，你们的脑袋，比刀硬多少。”
那个干嚎的男孩不嚎了。
他从地上爬起来，缩到黑脸汉子身后，攥着汉子的衣角，这一回，他真的怕了。
因为他看见，那些兵卒手里的长枪，枪尖已经放平。
寒光闪闪，正对着他们的方向。
“咕咚……”黑脸汉子吞了吞口水。
这怎么跟里正说的不一样？
自从做那事以来，县衙里无论哪个官儿都不会来找他们村子的麻烦。
甚至县令大人偶尔都会踏足，说是他们这儿比那风月之地还要刺激。
怎么这个人如此油盐不进！
男人们的叫骂声渐渐低下去，不敢说话。
陈砚看向那个教唆同伴用铁蒺藜打人的男孩，他竟然眼珠子骨碌碌转，又从兜里拿了一碰。
铁蒺藜在阳光下闪烁寒芒，与它眼中的恶意交织。
下一刻，他发现陈砚在看他，手一抖，铁蒺藜哗啦掉了一地。
陈砚收回视线，声音如冰如霜：“全部带走！”
兵卒们如潮水般涌上。
黑脸汉子心知躲不过，面色凶狠起来，抡起扁担想反抗。
被一枪杆抽在手腕上，扁担脱手，整个人被按在地上。
他挣扎着，膝盖上挨了一脚，闷哼一声终于老实了。
那个扔铁蒺藜的男孩被两个兵卒从人群里揪出来。
他张嘴要咬人，被掐住下颌，像提小鸡一样提到一边，眼睛里的凶光终于变成了恐惧，哇哇大哭起来。
其余人见状，也不敢嚎叫了，一个个缩着脖子往后退。
可退路已经被兵卒堵死。
赵金斗被五花大绑跪在地上，看着这一幕，嘴唇哆嗦着：“你……你连孩子都抓……”
陈砚低头看他。
“这些孩子扔的铁蒺藜，是猎野猪用的。”
“若是扎进兵卒的眼睛里，人就废了。”
“你管这叫孩子？”
“年龄小，从来不是犯罪的挡箭牌！”
赵金斗张着嘴，说不出话。
陈砚不再看他，转身走向村子深处。
村子依山而建，房子高低错落。
陈砚沉吟片刻，沉声道：“分开搜索，每家每户都不许放过。”
“是！”
……
一个兵卒掀开一户人家的草帘子，屋里炕上坐着个白发老太太，死死捂住怀里小男孩的嘴巴，眼神满是惊慌。
那男孩穿着绸缎衣裳，白白净净，与这破屋子格格不入。
老太太见官兵进来，一把将男孩搂紧，尖声叫道：“这是我孙子！”
男孩却拼命挣扎，一口咬在她手腕上。
老太太吃痛松手，男孩从炕上滚下来，跌跌撞撞跑到兵卒跟前，抱住他的腿。
“叔叔，我想回家。”
男孩口齿清晰，满脸泪痕。
“你家在哪儿？”
“临安城。”男孩眼眶里蓄满泪，“我爹是开布庄的，我叫宋子安。那天我跟奶娘上街看花灯，有人捂我嘴，然后就什么都不知道了。”
他说话条理分明，显是家境优渥、教养极好的孩子。
那个兵一愣，倒吸一口凉气。
临安城与桃源县相邻，距离此处足足百里，这些人手倒是伸得长！
老太太从炕上扑下来，恶狠狠地大吼：“这是我儿花了十两银子买的，就是我的孙子！你们不能抢走他！”
“你们凭什么抢孩子！”
官兵一把推开她，把男孩护在身后。
老太太坐在地上拍着大腿嚎起来，声音尖锐刺耳，引来了更多官兵。
陈砚眉头微皱，跟着走过来。
男孩正被那个官兵抱在怀里，小家伙浑身发抖，小手紧紧攥着兵卒的衣领。
“公子，这孩子是临安布庄老板的儿子，三个月前被拐的。”
陈砚看着男孩，伸手摸摸他的头：“别怕，很快送你回家。”
男孩使劲点头，眼泪又涌出来。
“继续搜。”
官兵们一户一户搜过去。
第二户人家的地窖里，关着三个年轻女子。
地窖只有半人高，人在里头站不直，只能蹲着或坐着。
没有窗户，只有顶上一个小口透气，里头又黑又潮，臭气熏天。
三个女人被拉上来。头发结成毡，衣裳破烂不堪，浑身是伤。其中一个手腕上还有被绳索捆缚留下的紫黑勒痕。
她们眯着眼睛，阳光刺得睁不开。
过了好一阵，其中一个忽然哇地哭出来，跪在地上朝兵卒磕头：“青天大老爷，救命啊，救命……”
她额头磕在石板上，咚咚作响，没几下就渗出血来。
兵卒赶紧扶住她。
另一个女人神情木然，被拉上来后就蹲在墙根，抱着膝盖，眼神空洞地望着地面，问她话也不答，似乎……已经疯了。
第三个最年轻，看上去不过十五六岁。
她抓住官兵的胳膊，像抓住了最后一根救命稻草：“大哥求求你，让我回家，我爹是举人，他会给你银子的，多少都行。”
陈砚的拳头攥紧，骨节咔咔作响。
第三户，第四户，第五户……
几乎……每户都有！
或是男孩，或是女孩，或是年轻女人。
最小的孩子才一岁多，还不会走路，被关在鸡笼里。
鸡笼太小，孩子只能蜷着，腿已经变形。
官兵把孩子从鸡笼里抱出来时，孩子已经不会哭了。
他睁着大大的眼睛，茫然地看着眼前的陌生人。