“好孩子……我的渊儿……”
王氏再也抑制不住，积压了十几年的委屈、思念与辛酸，在这一刻尽数化作汹涌的泪水。
她反手紧紧抓住儿子的手，想起了当年。
她不顾父亲的反对，执意要嫁给那个一穷二白，却有一股子读书人清正之气的陆从文。
陆家拿出的聘礼，只有区区五两银子，在村里都算寒酸。
可父亲，那个平日里最是严厉古板的父亲，却在送她出嫁时，红着眼眶，将足足价值一百多两银子的田契、布匹、家什塞进了她的嫁妆担子里。
父亲是气她，也是疼她。
这些年，她不是没有想过回去。
哥哥时常托人捎来信件，字里行间都是劝慰，让她回家去，给父亲低个头，认个错，父女哪有隔夜的仇。
可她过的是什么日子？
丈夫老实本分，却挣不来几个大钱，家中还有个搅风搅雨的弟媳，日子过得捉襟见肘，连一件体面的衣服都拿不出来。
她怎么有脸回去？
她怕看到的，是父亲失望的眼神，是妯娌们同情中夹杂的轻视。
骨子里，终究是那个倔强的王家女儿。
她一直在等，等一个能让她挺直腰杆回去的日子。
她以为要等到头发全白，等到牙齿掉光，甚至等到入土为安。
却没想到，这一天，来得这么快，这么突然。
“渊儿……你真的长大了……真的出息了……”
王氏的哭声从压抑的抽泣，变成了畅快淋漓的宣泄，仿佛要将十多年的压抑都哭的一干二净。
许久，她才渐渐平复下来，用袖子擦干眼泪。
““好，就听你的。等……等过了年，咱们就回去！让你外祖父，也好好瞧瞧他的好外孙！”
“你……也该去认认门，给你外祖父和舅舅们磕个头了。”
“嗯。”
陆明渊重重点头。
他知道，母亲需要一些时间来准备，无论是心理上，还是物质上。
如今已是深秋，距离年关，尚有不足三月，时间充裕。
这件事，不急。
……
将家中的大事一一敲定，陆明渊的心也彻底安稳下来。
次日，他将提前在县城铺子里精心挑选的文房四宝用油纸包好。
又让母亲装了一小篮自家晒的干菜和几个鸡蛋，这才整理好衣冠，朝着村东头的赵先生家走去。
他能有今日，启蒙的赵先生功不可没，于情于理，都该来登门拜谢。
赵先生的家，也是村里的学堂。
一座半旧的青砖瓦房，院子里种着一棵老槐树，秋风扫过，满地金黄。
琅琅的读书声从窗棂间传出，带着一股子独特的、属于书墨的安宁气息。
陆明渊还未走到门口，院内便有眼尖的学童看到了他。
“是明渊哥！”
“陆明渊回来了！”
一声呼喊，像是点燃了引线。
“轰”的一声，原本安静的课堂炸开了锅。
十几个半大的孩子从屋里涌了出来，将陆明渊团团围住，一张张小脸上写满了兴奋与崇拜。
“状元郎！状元郎来了！”
“我娘说了，明渊哥是咱们清溪县的文曲星下凡！”
“状元郎，你考状元难不难啊？”
“状元郎……”
一声声“状元郎”的呼喊，稚嫩而真诚，却说得陆明渊面皮发烫，颇有些不好意思。
他连忙摆手，哭笑不得地解释道。
“莫要胡说，我只是侥幸中了县试案首，距离状元还差着十万八千里呢！”
他的解释在孩子们的兴奋面前显得有些无力。
在这些乡村学童朴素的认知里，县试第一，那便是天底下最了不起的学问了，不是状元郎又是什么？
就在这片喧闹中，屋里传来一声中气十足的咳嗽。
“咳咳！”
声音不高，却仿佛带着一股无形的威严。
方才还像一群麻雀般叽叽喳喳的孩子们瞬间噤声。
一个个缩着脖子，畏惧地看了一眼屋内，然后迅速地向两边退开，给陆明渊让出了一条通往正屋的道路。
整个院子，刹那间安静得只剩下风吹槐叶的沙沙声。
这个时候，一个苍老却沉稳的声音从屋内传出，不带什么情绪，却字字清晰。
“明渊，进来。”
陆明渊深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣衫，对着让路的孩子们善意地点了点头，然后迈步踏上了台阶。
屋内的光线比外面暗上一些，空气中弥漫着一股淡淡的墨香和旧书卷的味道。
正堂之上，一位身穿半旧儒衫、须发花白的老者，正端坐于太师椅上。
他面容清癯，眼神锐利，虽是乡野村儒，身上却自有一股严谨方正的气度。
正是他的启蒙恩师，赵循，赵先生。
陆明渊不敢怠慢，上前几步，将手里的礼物轻轻放在一旁的桌上，然后撩起衣袍，郑重其事地跪了下去，行了一个结结实实的大礼。
“学生陆明渊，拜见先生。”
赵先生没有立刻叫他起来，只是静静地看着他，目光如炬，仿佛要将他从里到外看个通透。
良久，他才缓缓开口，语气依旧平淡。
“外面的‘状元郎’，叫得好不热闹。怎么，这才刚进县学的门，心就浮了？”
这话语中，带着一丝不易察觉的考校与敲打。
陆明渊伏在地上，头也不抬，沉声回道。
“学生不敢。浮名于我，不过是过眼云烟。学生深知，学海无涯，县试案首，不过踏入科举的第一步。”
“往后的府试、院试、乡试、会试、殿试，一关更比一关难，学生不敢有丝毫懈怠之心。”
他的回答不卑不亢，既表明了心志，也点出了前路的艰难。
赵先生听完，眼神中那丝锐利才渐渐缓和下来，取而代之的，是一抹难以掩饰的欣慰与骄傲。
他抚了抚花白的胡须，点了点头。
“起来吧。”
“谢先生。”
陆明渊这才站起身，垂手立在一旁，姿态谦恭。
赵先生的目光落在他带来的礼物上，在那套崭新的文房四宝上停留了片刻，随即又移开，淡淡说道。
“你有这份心，老夫便收下了。只是这东西，太贵重了些。”
“先生教诲之恩，何止千金。这点微末之物，不过是学生的一点心意，还望先生不要推辞。”
陆明渊诚恳地说道。
赵先生不再多言，算是默认了。
他端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，才又问道：“家里的事，都处置妥当了？”
他虽是教书先生，但在这村里住了一辈子，各家各户的那些事，多少也知道一些。
陆明渊心中一暖，知道先生这是在关心自己，便将分家以及准备搬去县城的事情，简略地说了一遍。
赵先生静静的听着，没有插话，直到陆明渊说完，他才将茶杯放下，发出“嗒”的一声轻响。
“也好。”
他看着陆明渊，眼神变得格外郑重。
“良禽择木而栖，去了县城，入了府学，你便算是真正踏上了青云路。”
他顿了顿，话锋一转，语气也变得严肃起来。
“但是，你也要记住。县学之中，卧虎藏龙，不乏家学渊源、才思敏捷之辈。”
“你虽有县试案首之名，却万不可因此自傲。”
“学问之道，如逆水行舟，不进则退。你要沉下心来，将根基打得更牢，才能在来年的府试中，再下一城。”
“学生谨遵先生教诲。”
赵先生点了点头，似乎对他的态度颇为满意。
他从身旁的几案上，拿起一本线装的、书页已经泛黄的旧书，递了过来。
“这本《山河地理注》，是老夫年轻时游学所得的孤本，里面不仅有各州府的山川形胜，更夹杂了许多前人对各地风物人情的评注。你拿回去，闲暇时多翻翻。”
陆明渊双手接过，只觉书册沉甸甸的，不仅是重量，更是其中蕴含的知识与期望。
他正要道谢，却听赵先生继续说道。
“府试的主考官，多为知府大人，或是他委派的同知、通判。这些人，皆是出身名门，见多识广。”
“他们的考题，往往不会局限于四书五经，时常会旁征博引，考校学子的见识与格局。”
“你若只知埋头背诵经义，不知天下大势，不知山川地理，纵有生花妙笔，也难免会显得眼界狭隘，格局不大。”
“读万卷书，行万里路。你如今行不得万里路，便先在这书里，把这天下，看上一遍吧。”
寥寥数语，却如醍醐灌顶，为陆明渊揭开了更高层次科举考试的一些秘密。
他这才明白，先生给他的，哪里是一本闲书，分明是为他指明了下一阶段努力的方向！
陆明渊心中激荡，再次深深一揖，声音中充满了感激。
“先生厚爱，学生……没齿难忘！”