瑜安站在庙门口，目光从村口那一排排紧闭的屋门上扫过，眉头微微拧起。
“去看看。”她大步走下台阶，靴子踩在泥泞的土路上，发出沉闷的声响。
齐昭和阿蛮连忙跟上，南宫长传也紧随其后。
两个车夫对视一眼，默默跟在最后面，手不自觉地摸上了腰间的短刀。
村子不大，一条主路从村口贯穿到村尾，两侧是错落有致的土坯房。
院墙低矮，有的用石头垒成，有的用竹篱笆围起来，简陋却整洁。
但太安静了。
齐昭的目光落在路边的田地上。
春耕时节，地里垄沟笔直，看得出是精心侍弄过的。
田埂上还堆着未施完的粪肥，锄头靠在墙根，斗笠挂在篱笆上，一切都是正要开始忙碌的样子。
可是唯独没有人。
他们又走过几户人家，鸡舍里有鸡，鸭圈里有鸭，听到脚步声，鸡鸭躁动起来，扑腾着翅膀发出咯咯嘎嘎的叫声。
猪圈里也有猪，听到动静哼哼唧唧地拱着圈门。
部分人家门口拴了狗，也在他们经过时狂吠。
处处都是人生活的痕迹，却没有人的声音。
南宫长传忍不住压低声音：“人都去哪了……”
齐昭没有接话，目光在一扇扇紧闭的门上扫过，练武练了一段时间，她的眼力也有所提升。
有些门缝里隐约透出人影，有些窗户后面似乎有人在窥探，但没有人开门，没有人出声。
整座村子像是一只蛰伏的兽，在雾气中沉默地喘息。
瑜安和阿蛮显然也能感受到那些暗中的窥视，没有应声，只是继续向前走着。
走到村尾时，路尽头一扇木门忽然开了一条缝。
一个小脑袋从门缝里探出来，七八岁的男童，圆脸，眼睛乌溜溜的，好奇地朝他们张望。
“石头！”门后传来一声压低的惊呼，一个妇人猛地冲出来，一把抓住那男童的胳膊往回扯，神色慌张，“这个节骨眼你还敢乱跑！不怕被鬼兵抓走吗？”
她一边骂一边把那男童往门里塞，余光扫过瑜安一行人，身形一滞，回头就准备把门摔上。
“等等……”阿蛮眼疾手快，几步跨上前，在门板合拢的前一瞬，伸手一挡。
阿蛮顺势侧身挤进门去，齐昭和瑜安对视一眼，也跟着走了进去。
院子里，那妇人正死死搂着男童，往后退了两步，脸色煞白。
“你们……你们是谁？想干什么？”她的声音发颤。
“大娘别怕。”齐昭上前一步，放缓了声音，“我们不是坏人，只是路过此地，想找个地方歇脚。”
妇人的目光在她们身上来回扫了几遍，又看了看门外站着的南宫长传和两个车夫，紧张得直咽唾沫。
“歇脚？”她摇头，声音急促，“你们快走吧，这儿不是你们该来的地方，你们来的也不是时候，我这也是好言相劝，免得你们丢了性命。”
齐昭心头一动：“大娘这话是什么意思？这村子有什么不妥吗？”
妇人的嘴唇翕动了几下，没有回答，只是拼命摇头，一只手死死攥着男童的胳膊，像是怕他再从手里溜走。
“是因为……”齐昭顿了顿，目光落在那男童身上，“是因为鬼兵吗？”
妇人站在那里，脸上的表情变了几变，从恐惧到犹豫，从犹豫到挣扎。
终于，她像是下定了什么决心，一把拉过齐昭的手腕，将她拽进堂屋，又朝门外招了招手。
“都进来，快进来！”
瑜安挑了挑眉，抬脚跟上。
阿蛮护在瑜安身侧，南宫长传和两个车夫也鱼贯而入。
妇人探出头去，左右张望了一番，确认四下无人，才砰地关上门，又拉上门闩，插得死死的。
院子不大，收拾得倒还齐整，正对院门的是三间正房，东西两侧各有一间厢房。
一个中年男人站在正房门口，手里还攥着一把锄头，脸色发白，目光警惕地盯着进来的几个人。
妇人的手里还紧紧攥着那个小童的胳膊，小童被捏得龇牙咧嘴，却不敢出声，只是好奇地打量着这几个陌生人。
“你们是什么人？”男人开口，声音沙哑，带着明显的戒备。
瑜安没有急着回答，目光在院子里扫了一圈。
妇人把男童塞进里屋，这才转过身来，长长地吐出一口气。
“坐吧。”她指了指堂屋里几张歪歪扭扭的板凳，自己也在门槛上坐下来，双手交握，指节因为用力而泛白。
“我们是从凤阳府来的，路过此地，昨晚在村口的破庙里歇了一夜。”瑜安的声音不紧不慢，“今早起来，发现这村子有些不对劲，便进来看看。”
齐昭接道：“方才我在门外听见，这位娘子说什么鬼兵……那是什么？”
那男人的脸色变了变，沉默了片刻，似乎在犹豫要不要说。
齐昭坐在一旁，没有催促，只是静静地看着他。
“这事……”男人终于开口，声音低沉下去，“说来话长。”
他叹了口气，搬了张凳子坐下，双手交握在膝上，目光落在地上，像是在回忆一件很久远的事。
“我们这村子，叫桃源村，祖祖辈辈住在这里，也有几百年了。”
“从前这里虽不富裕，但也算安居乐业，日出而作，日落而息，日子过得还算舒坦。”
“可是从三年前开始……”他的声音低了下去，“这日子就变了。”
齐昭坐直了身子：“三年前？发生了什么？”
男人抬起头，目光里带着一种说不清的恐惧。
“三年前清明夜，村里突然来了一群东西……”
“一群东西？”阿蛮追问，“什么意思？野兽吗？还是你们说的那鬼兵？”
“是什么东西……我也说不好……”男人摇头。
“他们来做什么？”齐昭听得有点稀里糊涂，但还是就着他的话头问下去。
男人的脸色更难看了：“抢孩子。”
院子里安静了一瞬。
“他们穿着古怪的衣裳，脸上都戴着面具，青面獠牙的，像人但又不是人。”他的声音在发抖，手指也无意识地搓着衣角，“所以我们村的人都叫他们……”
“鬼兵。”