刑场上的百姓渐渐散去，议论声却蔓延至整座凤阳城。
齐昭站在监刑台上，目送着南宫长传被重新押回大牢。
这一次，他走得很稳，脊背挺得笔直，与方才判若两人。
瑜安转过身，目光落在齐昭脸上，在她苍白的脸色上停了一瞬。
“你身子撑得住？”
“无妨。”齐昭摇头，“公主，事不宜迟……”
“本宫知道。”瑜安抬手打断她，声音压低了三分，“周明德和那奏疏上提到的相关涉事官员，本宫也会命人暂时看押起来，分开安置，不许任何人接触。”
齐昭心头微松：“公主思虑周全。”
瑜安看了她一眼，没再多说，转身朝监刑台下走去。
“阿蛮，”她边走边吩咐，“你接下来继续跟着齐昭，她要去哪里，要做什么，你只管配合。”
阿蛮抱拳：“是！”
齐昭跟上瑜安的步伐，两人并肩走出刑场。
“公主，”齐昭斟酌着开口，“南宫长传那份奏疏里写的事……”
“本宫会派人去核查。”瑜安的目光落在远处，“凤阳府下辖六县，每个县都派了人，快则两日，慢则三日，便有结果。”
她顿了顿，侧头看了齐昭一眼：“不过本宫心里有数，那份奏疏写的详实，不像是凭空捏造的，若真是属实……”
她没有说下去，但齐昭明白她的意思。
若真是属实，凤阳府上上下下，从府衙到县衙，从官吏到乡绅，不知要牵连多少人。
这潭水，比她想象的还要深。
——
府衙后院，一排低矮的厢房被临时征用为羁押之所。
齐昭站在院门口，目光从那些紧闭的房门上一一扫过。
“周明德关在哪一间？”
院门口的守卫指了指最里面那间，齐昭点点头，抬脚往里走。
周明德听见动静，抬起头，与齐昭对视。
他的表情没有太大变化，依旧是那副温和从容的模样，只是眼底多了几分说不清道不明的东西。
“齐校尉，”他开口，声音平稳，“平白无故的，公主为何要把我关起来呢？我为官几十载，兢兢业业……”
“周知府，”齐昭打断他，走到桌边，在他对面坐下，“下官有几句话想问你。”
周明德盯着她看了片刻：“齐校尉请说。”
齐昭没有急着开口，拿起桌上的茶壶，倒了一杯茶，推到周明德面前。
“周知府，喝茶。”
周明德低头看了一眼那杯茶，没有动。
齐昭也不在意，自己端起另一只茶杯，慢慢喝了一口。
“周知府，”她放下茶杯，目光落在周明德脸上，“南宫长传的案子，你心里清楚，他不是凶手。”
周明德的眉头微微动了一下，但没有说话。
“你是凤阳知府，一府之首，断案讲求证据确凿，可这桩案子，处处都是破绽。”齐昭的声音不紧不慢，“这样的案子，你当了这么多年知府，难道看不出蹊跷？”
周明德依旧没有说话。
齐昭站起身，绕过桌子，走到他身侧。
周明德抬起头，目光追着她的身影。
“周知府，”齐昭居高临下地看着他，“你是在怕什么？还是在护着什么？”
她说着，伸出手，像是要拿起桌上的茶杯。
手臂从周明德肩侧掠过，衣袖轻轻擦过他的手背。
那一瞬间，齐昭的手指故作不经意地碰上了周明德的手背。
铺天盖地的画面再次如潮水般涌来。
齐昭的意识被猛地拽入一片混沌之中，无数影像在眼前飞旋、重叠、交织，快得让人窒息。
她看见了。
周明德的书房，深夜，烛火摇曳。
荣致远站在他面前，将一个木盒放在桌上。
木盒打开，里面是十五条暗红色的舌头，蜷缩在一起，触目惊心。
“这是我们荣家的诚意。”荣致远的声音平静。
周明德盯着那盒舌头，沉默了很久。
然后他伸出手，将木盒盖上，收进了书桌下方的暗格里。
画面一转。
昏暗的牢房里，周明德站在南宫长传面前，手里拿着那盒舌头。
“南宫长传，”他的声音低沉，“你认不认罪？”
南宫长传靠在墙上，浑身是伤，嘴角还有干涸的血迹。
“我没有杀人。”他的声音沙哑，但异常坚定。
周明德打开木盒，将里面的东西展示在他面前。
十五条舌头像一堆死去的蛞蝓堆在木盒中。
“哪来的？你哪来的？你个狗官，你与凶手勾结！”南宫长传看清里面的东西，目呲欲裂，“我的亲人们何其无辜，你们为何要将他们残害至此！”
“你若再不认罪，”周明德的声音极冷，“下一个被割掉舌头的，就是那些在请愿书上按了手印的佃农。”
南宫长传的眼睛猛地瞪大了。
“你……你怎么知道……”
“我总有手段知道，也总有手段找到他们，一个佃农的命，不值几个钱。”周明德蹲下身，与他平视，“但你若认罪，他们就能活。”
南宫长传的嘴唇剧烈地颤抖，眼眶通红，死死盯着那些舌头，也盯着木盒上的荣家家徽。
事已至此，他还有什么不清楚的。
一切发生的太突然，原本那些没来得及细想的，隐藏在暗处的恶意终于在此刻无处遁形，向他张牙舞爪。
他终于闭上了眼睛。
“我……认罪。”
画面再转。
府衙后堂，周明德与几个官员围坐在一起。
桌上摊着他们这些年来的账目与人员名单。
“此事不能再拖了。”一个穿着青袍的官员压低声音，“那份奏疏若真面世，你我谁都脱不了干系。”
“可公主那边……”
“公主那边拖不了多久。”周明德开口，声音沉沉，“南宫长传的案子必须尽快了结，只要他认了罪，斩立决，人一死，死无对证。”
“那奏疏呢？”
“奏疏在荣家手里。”周明德道，“荣致远不会让它面世的，况且这对他也没有好处。”
“那就这么定了。”另一个官员拍板，“尽快给南宫长传定罪行刑，免得夜长梦多。”
画面渐渐模糊，齐昭的意识开始涣散。
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