皇宫内，慈平宫。
太后巩怀居高位，半眯着眼睛假寐，身边烟雾缭绕，一派平和。
福贵蹑手蹑脚进了门，跪趴在地上等候回话。
“人找回来了？”半晌，巩怀才徐徐问道。
“是，已经找回来了。”福贵头埋得更低了。
“可知道皇帝出宫是为何？”
“这……”福贵稍有迟疑。
“说吧，别支支吾吾的，哀家也没指望他有什么正经理由。”
“……皇上出宫前去过萃竹宫，出来时似乎受了气。”
巩怀倏然睁开眼冷哼一声，吓得福贵身子一颤。
“竟是和那位置气才出了宫。罢了，无事便好，下去吧。”
福贵却依旧跪在地上没有动作，声音从地面传来：“启禀太后，小的还有一事需上前禀报。”
巩怀没有出声，算是默许了。
福贵连忙起身踩着小碎步来到巩怀身侧前小声低语：“皇上去了仙月楼，宫里人找过去时晋王也在。”
听到晋王二字，巩怀倏然皱起眉头，半晌才开口道：“……此事哀家知道便可，其他人莫要提起，下去领赏吧。”
福贵正要退下，又被叫住。
“慢着。”巩怀指尖上的护甲在桌面上轻点，发出笃笃的轻响声，“福贵是吧，哀家瞧你办事还算麻利，便到皇上身边伺候去吧。”
“小的！谢太后提携！”
福贵顿时喜上眉梢，再次跪拜谢恩，要知道在皇上身边看似不如巩怀跟前，却是走到台前的第一步。
“什么福贵，还不都是用来监视朕的！”
御花园内，小皇帝大概是最后知道这个消息的人。
他不满地嘟囔：“小徳子，朕要去萃竹宫。”
“皇上您可小声些吧，这昨日才出了事，今日您又要去萃竹宫，就不怕太后借口处罚太襄娘娘？”
小皇帝被拦住，迟疑了一会依旧迈开脚步，任性而骄蛮。
“朕管她呢！罚了才好！”
一路风风火火随小皇帝到了冷清的萃竹宫门口，小德子倏然打了个冷颤。
偌大一个萃竹宫，本就只住着一个乔太襄和几个侍仆，此时连看门的都不在，一个人影都瞧不见。
“人呢！都跑哪去了！还不出来迎接朕！”
小皇帝没觉得不对劲，大大咧咧地推开门，话音未落就被一只手扯了进去。
小徳子大惊，见了门内之人后却立马低头转身守在门口不敢多言。
“好啊！周子须，你竟然敢如此对朕！”
小皇帝一肚子憋屈呢，见到罪魁祸首更是怒上心头，不吐不快：“朕如今可不是小小太子！再……”
“还记得大将军如何教你的吗”周子须打断他，面露厉色，“君子忍人之所不能忍，容人之所不能容，处人之所不能处”
“做了两年皇帝，怎么还是这副小儿作态？”
“往日吃喝玩乐就罢了，如今这般形势你竟还敢私自出宫见晋王。”
一通批评下来，小皇帝眼睛瞬间红了，他喉头哽咽：“朕能怎么办！父皇瘫了，大将军走了，你也抛弃我，就留朕一个人孤零零地在皇宫！”
“太后希望朕是个傻子，其他人希望朕是哑巴，朕这个傀儡皇帝除了吃喝玩乐能怎么办！朕登基那日你都不来，你都抛弃朕了还管朕作甚！”
吼着说完，他一抹眼泪就要跑，而周子须直接长臂一伸将他捞回点穴定在原地。
撩衣坐下，周子须看向身侧与自己眉眼间有五分相似的女子，面色缓和几分。
“阿姐，你方才想说什么？继续吧。”
乔元依似被小皇帝一顿吼叫吓怔住了，待周子须轻拍她手背两下才反应过来，这才将目光从眼泪鼻涕糊作一团的小皇帝脸上移开。
“花罗，给他擦擦吧。”
“是……”侍从花罗有些慊弃地掏出手帕给小皇帝擦干净脸。
确保小皇帝不会被鼻涕眼泪糊住鼻子窒息后，乔元依才放下心来转过头对周子须说道：“我说你黑了瘦了，一个姑娘家皮肤如此粗糙……”
这两年都发生了些什么啊，第一眼她甚至没认出来这是她那个出尘绝伦的妹妹。
“阿姐怎么也听那些酸儒女子就该在待在宅院的臭话，黑了糙了再养回来就是，我高了壮了阿姐怎么不夸。”
“夸，该夸的，别说军中，咱子须就算是在京中与那些养尊处优的男公子相较，相貌也是无人能比。”
乔元依伸手轻抚她的脸颊，周子须乖巧侧头贴上，这动作却正好让乔元依瞥见她脖颈衣领之下若有若无地晃过一道疤。
乔元依目光一闪，并没有立马去看，而是轻轻柔柔抓住她的手，眼里满是担忧：“这两年你才寄回来两封信，报喜不报忧的，受了什么伤阿姐也不知道。”
“没受伤，边境虽寒苦，但我们身后有百姓支撑，撑得住。”
“那晚上便留下吧，我倒要瞧瞧有几道疤。”
乔元依一脸不相信，看着明明比她小三岁却如同兄长般顶天立地，总是救她如水火的妹妹，想到她这两年的变化是多少风霜带来的便眼睛发酸。
“这……不太方便吧。”周子须略有些心虚。
乔元依用手帕擦了擦眼角叹气道：“罢了，今日确实也不合适谈这些，正好皇上在这，阿姐有件事需要同你说。”
花罗立马上前递过来一个包好的药材。
周子须主动接过，乔元依此时继续说道：
“花罗无意间发现除了每月调养身体用的药物，太医院还会送来一些名贵药材。
一开始我并未在意，只当作是几位表叔伯送来的，或皇上另外的吩咐，但我细细问过后却并非如此。
而这些额外的药每隔两三月便会送来一些，近一年雷打不动。”
周子须细细捻起一抹药粉轻嗅，倏然皱眉：“是鲸岩粉。”
周子须解开小皇帝的哑穴，他立马好奇问道：“什么意思？这个粉怎么了？”
“你可曾吩咐太医送这种石粉来？”周子须没有解答他的疑惑。
“没有，朕哪里知道这些。”小皇帝依旧一脸疑惑，“到底怎么了，你们能不能别打哑谜！”
“鲸岩粉是一种稀有的晶体研磨成粉，药性猛烈，虽可入药但绝无可能用来当作滋补药方使用。”
周子须皱眉解释道，顺手又将他的哑穴点上。
“这说明有人知道我中毒药，甚至知道我中了什么毒药，却不知宫里的人并非是我。”
她原名乔元尚，从母姓。
当初迫于形势，她入宫在明面上成为协助巩皇后管理后宫的乔襄后，实则一直在后宫养病极少见人。
后来更是在太上皇的授意准许下偷梁换柱，让她母家堂姐乔元依替她待在宫中，而她偷偷用假身份在外为国征战。
“知道乔太襄中毒，却不知如今在宫中的人是阿姐你，那必然不是我们自己人……”