她垂眸欣赏着自己修剪完美的指甲，语气轻缓却带着刺：“以后，你会习惯的。当然，不服的话，”她抬眼，金瞳里闪过一丝挑衅，“你也可以打回来。”
萧晋豪喉结滚动了一下。
打回去？有系统规则在，他连她一根头发都伤不了。
他想站起来，身体刚动，堂宁声音骤冷：“跪着。我话还没说完。”
他咬着牙，使命按压住自己的腿，才重新跪稳，眸底掠过一丝烦躁：“领主请讲。”
堂宁稍稍前倾，语气转为认真：“你的提议，我仔细想了想，可行。”
萧晋豪微怔，眼底骤然亮起一簇光。她竟然真的肯采纳？
“你真愿意……为那些人‘净化’？”
“你打算找多少人？”
“五百。”萧晋豪回答得很快，“我查过领主府的食物浪费情况与供应极限。只要领主肯停止空运那些华而不实的珍馐美酒，裁减不必要的奢侈品开销，在不增加额外预算的情况下，足以再养活五百青壮。”
他目光灼灼，属于战神的自信重新回到身上：“五百人不多，但若身体本身强健，经我手训练，配以这个世界的精良枪械，足以以一当十，甚至当二十。短期内，足够稳住领主府的防务。若你后续能拨出更多款项，你给多少，我就能为你练出多少精锐。”
“不错。”堂宁挑眉，真切的流露出赞许。他的调查够细，思路够实，显然已有一套完整方案。
“那领主是答应了？”萧晋豪语气染上一丝不易察觉的急切。
真没想到，这女人不仅没追究他误伤她的罪过，还能为了达成目的放下尊严。
他突然对她有点刮目相看了。
堂宁脸上的欣赏瞬间冷却，化作锐利的审视：“最后一个问题，萧将军。这五百人练成后，是听我的，还是听你的？”
她话里带上了毫不掩饰的讥诮：“毕竟，你有前科。连皇帝都敢杀的人，我怎么敢真正相信？”
萧晋豪脸色骤然阴沉。果然，她始终紧盯着他弑君这件事，并因此筑起高墙。
他立刻表态：“日常由我统训调遣。但您在场时，最高指挥权自然归您。他们生存的命脉——食物、水源、被净化的资格——皆系于您一身。源血者的身份，本就高贵，您净化了他们，对他们而言必然如同神明。掌控这些的您，无须忧虑。”
“那是普通灰民。”堂宁轻轻摇头：“可你是战神。谁知道经你一手打磨出来的刀，最终会指向谁？要是最终把我架空了，我可怎么是好？总不能，再给自己一枪吧？”
萧晋豪胸口一窒，一股郁气堵在那里。他们明明利益与共，她却防备至此。
“那依领主之见，该当如何？”他把问题抛了回去。
堂宁站了起来。
萧晋豪不得不抬头仰视，心下疑惑。
堂宁俯视着他，周身散发着不容置疑的上位者气场。她的声音直接在他脑中响起：
【请大家见证。萧晋豪，我要你在此立誓，以你故国最郑重之礼，向我宣誓效忠，认我为主，从此只忠于我一人。以此为契，我正式任命你为领主府护卫队队长。他日我若登基，必赐你将军之位，统率帝国万千将士。】
萧晋豪瞳孔微缩，下意识抗拒：【领主，我们只是因任务而合作。我尊重您在此界的地位，仅此而已。】
言下之意，你不要得寸进尺。
堂宁非常坚定：【你的所有“守护”行为，必须建立在对我个人的绝对忠诚之上。否则，我不接受。】
不接受？萧晋豪豁然起身：【我们的首要目标是完成任务！你若不接受，就是在与系统对抗！】
【既然你连宣誓都不愿，】堂宁转身，裙摆划出决绝的弧度，【那我便将资源与精力，优先倾注于另外四人。领主府不缺你一个，天下愿为我效力的，更不止你们五人。】
她径直离开：【我在这里，要地位有地位，要权利有权利，任务的进度如何，对我的影响不大。你们愿意耗，那就耗着。】
虽然她很想回去复仇，但她无论如何不想做从前的堂宁。
虽然她很想依靠他们的力量称帝，但她不想被他们拿捏。
作为废物领主，目前的她虽然四面受敌，但比起他们五个，她要从容得多。
毕竟他们想拿回力量的迫切度，可比她称帝的迫切度要迫切得多了。
群里，凤黎阳劝慰的声音响起：【领主，即便他宣誓，也只是口头表达。我们发誓都要引动雷劫等手段作为违誓惩罚才算。所以您何必执着于此？】
堂宁步履不停，在脑中回应：【若他连表面功夫都不肯做，连自己的位置都摆不正，我凭什么信？】
玉甜白着急不已：【萧晋豪，让你宣个誓那么难吗。我们任何一人死亡，任务都会重置。所以从规则看来，我们肯定是一体的。你可别拖慢我们的任务进度。】
萧晋豪侧身，看着堂宁渐远的背影。那身影挺直、孤峭，带着一种上位者近乎傲慢的洒脱。
先帝都不曾对他这样。先帝要靠他打仗，一直对他礼遇有加，从未如此轻视过他。
脸上挨过巴掌的地方火辣辣地疼。他抬手一抹，指尖染上新鲜的血迹。
力量被封，地位全无，还顶着弑君的污名。
也不知赫儿那孩子，能否坐稳那孤寂的龙椅。他本想辅佐幼帝至成年，替他稳住朝纲、选个贤后，再还政于朝……若任务失败，便永远回不去了。
既是报应，是赎罪，是无可反抗的囚笼……
那就忍。
堂宁能为大局舍下皇室颜面去净化灰民，他萧晋豪，又何惜这膝下黄金，面上尊严？
小不忍，则乱大谋。更何况，他何必跟个女人斤斤计较。
“领主。”
他的声音清晰地穿透走廊，顺着风声传入堂宁耳中。
堂宁脚步顿住，缓缓回身。
只见萧晋豪正了正衣襟，尽管那皮质肩甲在此时显得有些不伦不类。他面向堂宁，靠近一些，肃然而立。
随即，他双膝一屈，轰然跪地。
紧接着，他以额触地，重重叩首。
一次。
他并未起身，以膝代步，向前沉重地挪动一步，再次叩首。
两次。
再挪一步，再叩首。
三次。
三步，三叩首。
每一次额骨撞击地面的闷响，都敲在堂宁的心口。
当他最终停在堂宁面前一步之遥时，额前已是一片刺目的红紫。
他缓缓直起身，依旧跪着，目光如沉铁，穿透空气，牢牢锁住堂宁的眼睛。
他的声音在现实和脑海同时响起，郑重宣告：
“皇天在上，厚土在下，四方神只共听之！”
“臣，萧晋豪——”
他话音顿了顿，随即以更大的力量，更决绝的语调，继续道：
“以吾魂灵为契，以吾血脉为凭。此生此世，奉堂宁为主，效忠不贰。主之剑锋所指，即吾征伐之地；主之目力所及，即吾戍守之疆。违此誓者，天厌之，地弃之，人神共戮，魂飞魄散！”
誓言在空旷的走廊里回荡，带着金属般的冷冽质感。
紧接着，他俯身，以额触地，深深叩首。
一次。两次。三次。
每一次叩首，前额都与冰冷的地面撞击出沉闷的声响。
堂宁站在原地，心脏在胸腔里剧烈鼓动。一股混杂着极致快意、征服感和难以言喻兴奋的热流，从脊椎直冲头顶。
这个她曾卑微仰望、将全部身家性命寄托的男人，这个曾视她如无物的“夫君”，此刻正以最臣服的姿态，向她献上忠诚的誓言。
纵然知道他心有不甘，纵然明白这誓言里掺杂着算计与妥协。
但这一刻，他跪着，她站着。他是臣，她是主。
这就够了。