当晚，将军府。
赵黑塔骑马回到将军府，门房老孙头接过缰绳。
穿过前院，拐进自己住的正房小院，便看见窗纸上映着灯光。
推门进去，柳春娘坐在灯下，面前摆着针线笸箩，手里正在收拾碎皮料。
桌上温着砂锅，羊肉萝卜的香气从锅盖缝里钻出来。
炮营下午就接到了整装待命的命令，全营已经忙开了。
柳春娘身为将军夫人不可能不知道发生了什么事。
但她什么也没问，见他进来，抬头说了一句：“吃了没？”
赵黑塔闻到那香味，肚子不争气地叫了一声。
他在营里啃了两个凉馒头，早消耗干净了。
“又饿了。”
“还温着，我去盛。”
柳春娘起身出去，舀了一大碗。
羊肉炖得软烂，筷子一戳就散，萝卜吸足了汤汁，半透明地码在碗底，汤面上浮着一层细细的葱花。
赵黑塔接过来埋头就吃，连汤带肉扒了个干净，放下碗时额头上冒了一层细汗。
柳春娘从笸箩里拿出那双刚缝好的皮手套，递过来。
“试试，看合不合适。”
赵黑塔接过去戴上。
手指和手背缝了两层羊皮，虎口处多加了一块软牛皮垫子，手背外侧加了一层薄兔毛。
他伸屈几下手指，又做了个握炮闩的动作，虎口那块软牛皮刚好卡在发力点上，不松不紧。
“夫人手艺真巧。”
柳春娘笑了一下，把针线笸箩和碎皮料收进柜子里。
赵黑塔看着春娘，犹豫许久，开口道：“春娘。”
“嗯？”
“等我打完这一仗...”
“行啦。”
柳春娘打断他，笑了一下：“别学戏文里那些上战场前的话。”
“你就是个打炮的，上了战场好好打你的炮。”
赵黑塔张了张嘴，把后面的话咽了回去。
“我在家有吃有喝，冻不着饿不着，你操什么心。”
柳春娘坐到床沿上，把被褥铺开：“府里上下都是仆人，不用为我操心。”
“倒是你，到了黑龙江记得每天用热水泡手，冻疮膏我给你搁在包袱夹层里了，别又忘了抹。”
赵黑塔沉默了一会儿，说：“也是。”
洗漱完吹了灯，屋里暗下来。
“赵黑塔。”
柳春娘在黑暗里忽然叫了他一声。
“嗯？”
“今晚你还得交粮哦。”
赵黑塔愣了一瞬：“啊？明天行不行，今晚有点累。”
“不行。”
“就九天了，咱们得抓紧要个孩子。”
“夫人等等...”
柳春娘已经扯住时他胳膊，霸王硬上弓。
......
时间转眼即瞬，十日后的卯时初刻，天还没亮透。
赵黑塔从被窝里坐起来，柳春娘还在睡，一只手搭在他枕头上，手指微微蜷着。
他轻手轻脚把那只手挪开，下了床，摸黑穿衣服。
昨晚折腾到半夜，柳春娘那股子蛮劲儿比他在炮营里见过的任何一门炮都猛。
他一边系扣子一边想，女人这东西，平日里看着文文静静，到了被窝里比打仗还拼命。
“你这就走？”
柳春娘的声音从背后传来，吓得赵黑塔一激灵。
“卯时三刻要点卯。”
“我昨晚让厨娘今早早点煮粥，你喝碗再走。”
“不喝了，营里有饭。”
赵黑塔走到门口，忽然又折回来，站在床边。
柳春娘半靠在床头，头发散在肩上，借着窗外透进来的那点灰蒙蒙的天光看着他。
“春娘。”
“嗯？”
“你在家...好好吃饭。”
柳春娘愣了一下，然后噗嗤笑出来：“我还以为你要说什么。”
“要不你再给我唱个曲？”
赵黑塔挠了挠后脑勺，憋了半天才憋出一句：“我不会唱曲。”
“行了行了，快走吧。”
柳春娘挥了挥手，把被子往上拉了拉，翻过身去。
赵黑塔站了片刻，转身推门出去。
德胜门外校场，卯时三刻。
五千人列阵，刀枪林立。
三千营的骑兵控着马，马蹄在冻土上刨出杂乱的蹄印。
马是好马，都是从蒙古换来的，耐寒耐跑，就是性子烈，有两匹马在校场上尥蹶子，被骑兵拽着缰绳死死按住。
神机营的火铳手肩扛燧发枪，枪管在晨光里泛着冷铁色，队列排得整整齐齐。
五军营尽是些新募的兵，有人甲胄穿反了，被小旗官一脚踹在屁股上，手忙脚乱地重新穿戴。
五军营的兵多是北直隶和山东的农家子弟，跟着李国祯练了两年，队列走得还算齐整，但脸上那股子紧张劲儿藏不住。
老兵从队列前走过，拿刀鞘敲了敲一个新兵的腿弯：“站直了，罗刹鬼还没见着就吓成这样？”
“别丢咱们大明的脸。”
艾能奇站在点将台上，甲胄外罩着那件洗得发白的川军旧袍。
袍子是当年在四川时发的，穿了几年了，袖口磨破了三回，补丁摞补丁，领子洗得起了毛。
“今日就说三件事，第一。”
他竖起一根手指：“此战打得过就打，打不过就拖，拖到援军到齐再打。不许逞匹夫之勇。”
“谁要是想着一个人冲上去砍翻一队罗刹鬼，趁早给我把这心思收了。”
“你死了不要紧，不要连累你身边的弟兄。”
队列里有人咽了口唾沫。
“第二。”
“过了宁古塔再往北，冻土解冻后官道变成烂泥潭。每人多带三日干粮。别指望一路都有驿站的窝头热汤。”
“雨雪天行军，棉衣湿了要烤干，靴子灌了水要倒出来，脚泡烂了就废了，没人抬得起你。”
“因为他们的力气，都得留着推装备。”
他顿了一下，目光扫过队列里那些五军营的新兵蛋子。
“第三。”
“罗刹鬼的火铳打得远，炮打得准。”
“他们的火炮是泰西最先进的野战炮，虽不如咱们的火炮，但也比建奴、倭国的射程强得不止一星半点，所以不可轻敌，尤其是老兵，你们要做好带头作用。”
“别拿打倭寇和打蒙古人的经验去送死。遇到炮火，就得卧倒，别站着不动。”
“罗刹鬼的火铳手列阵轮射，前排打完后退装填，后排顶上继续打，你站着就是靶子。”
校场上几名老把总低声嘀咕了几句，认为爱将军所言不错，他们先前的轻敌之心收了几分。