“报信人还说你言行过激，不服教化。你认不认，你昨夜行事有失分寸？”
林昭心里一紧。
他突然明白——县里问的从来不是你有没有错，而是你会不会成为麻烦。
你若成麻烦，谁都不想沾。
“我认我年幼，不够周全。”
书吏眉梢微动。
林昭接着说：“但我不认不服教化。我所做之事，是为了阻止偷立黑契，让分家按规矩立。”
“若我做错了，愿受长辈教导。但请大人明示：遇到偷立黑契，按规矩阻止是否算‘不服教化’？”
偏堂里静了一下。
静得能听见窗外风吹过檐下的声音。
书吏没有立刻答。
他只是盯了林昭一眼，那一眼里没有怒，也没有笑，像在重新定价这个孩子。
门帘忽然被掀开。
一个青衫书生走进来，先行礼，然后才开口，语气客气得像在说闲话：
“王书吏，县学让我来核一件事。”
书吏抬眼：“何事？”
书生侧过身，目光落在林昭身上，笑意很浅：
“听闻李呈先生收徒，门下只一人。”
“敢问——”
“这位林昭，当真是李先生的徒弟么？”
林昭的心口咚地一下。
……
偏堂里一下就安静了。
安静到连外头院子里哪只鸟扑棱一下翅膀，都听得见。
林昭垂着眼，心里却飞快绕了一圈。
——县学的人。
不是简简单单一个差役。
能被派来问“收徒”，背后总得有人说句话。
他说自己不怕，是假的。
换成别的孩子，怕的可能是被赶出县衙。
他怕的是另一件事：一旦把“李呈收徒”这件事抬到桌面上，以后每一步都有人盯着看。
书吏把笔放下，抬眼：“这事，你们县学也要管？”
书生笑着行了一礼：“不敢说管。只是先生名下的名册，在县学有留底。既有人托话，学生就来核一核。”
“托话”两个字说得轻。
林昭听在耳里，却觉得有点凉。
——谁托的。
不用想也知道是从族里、乡里往上捅的。
书吏看了看林昭，又看书生：“那你问。”
书生转过身来，笑意不重，声音倒是真客气：“你叫林昭？”
林昭点头：“是。”
“跟李先生学了多久？”书生问。
“拜师没多久。”林昭如实道，“之前只是跟着听书。”
书生略微皱眉：“只是听书，也算徒？”
林昭心里一动：若我自己否认，等于把靠山亲手推开；若我硬撑，反倒像拿师门压人。
他没有立刻回答。
片刻，他抬眼看向书吏：“大人，我可回一句？”
书吏“嗯”了一声。
林昭这才转回去看书生，声线放得很平：
“之前在学里，只敢说是听先生讲书，不敢乱称徒。”
“直到先生亲笔写下收徒字句，我才敢说‘我是他徒弟’。”
他顿了顿，又补了一句：“若县学不认先生的字，那我自然也不敢认。”
书生被噎了一下。
他没生气，只是轻轻一笑：“你倒会绕。”
他伸手：“那收徒字据，可有？”
林昭摇头：“在先生手里。”
书吏忽然插了句：“李先生那信，你看了么？”
书生愣了下：“信？”
书吏把案边那封信推过来：“既然是县学托你来，信也该给你看。”
书生接过，拆开，眼睛飞快扫了一遍。
视线在中间某一行停住。
林昭看不见字，只看见对方握着纸的手指收紧了一点。
那是李呈的字。
“林昭为我徒。”
书生把信合上，呼吸似乎轻了一些。
“原来如此。”他把信放回案上，“那就好。”
书吏问：“可还要核？”
书生摇头，笑道：“先生亲笔，学生怎敢再问。”
他停了停，似乎又觉得如此就走，像是白跑一趟，于是补了一句：
“只是入县学、入册，终究还是要看学规。徒也好，生也好，先得把人品、根基摆清楚。”
这话说得绕。
意思却不难懂——“不再拦‘徒’，但以后你要过的关还多。”
林昭心里“嗯”了一声。
这反而正常。
若对方什么都不提，只一句“先生亲笔”就放他回去，他反倒要琢磨，是不是另有坑。
书吏像是被这句“学规”提醒了，视线又落回林昭身上。
“你要读书？”他忽然问。
林昭点头。
“读到哪一步？”书吏再问。
“先把字认好，再去先生那儿听话。”他答，“能走到哪，一步一步看。”
书吏不置可否，转而问：“昨夜在祠堂，你跟族老争族籍？”
“没有争。”林昭摇头，“只是问‘逐族籍按哪条规矩’。”
“你觉得自己说得有理？”书吏问。
若他点头，就是在当堂给自己贴自以为是的条子。
林昭也没答“有理”或“没理”。
他只把视线微微垂下些，“族里有族规，我不敢乱说。”
“我只是不懂，为何同一条族规，一会儿用在我们身上，一会儿用在别人身上。”
“所以才问。”
书吏看着他，过了好一会儿，才写下几笔。
纸上沙沙作响。
至少，目前为止，他还没听见“拖去杖责”的字眼。
外头有脚步声靠近。
差役在门口低声道：“王书吏，里正家那边还得回话，县里问契书何时能送回。”
书吏点头：“知道了。”
他放下笔，把册子同契书副本叠在一起，盖上木板压着，抬眼看里正：“契书明日午后前送回。分家按今日立的执行。”
里正“是是是”应着，像栓在心上的石头一下轻了半边。
书吏最后看向林昭。
眼神比刚见面时淡了些，也松了些：“你年纪尚小，有话该说，有话不该抢在长辈前头说。”
“但遇到真不对的事，谁说也不算，就看笔在谁手里。”
他敲了敲桌面那根笔：“记在纸上，比吵一百句有用。”
林昭“是”了一声。
书生看着他，忽然随口问了一句：“《三字经》可背？”
林昭点点：“背过些。”
书生随手点了几句，林昭一一接上，字正腔圆，不快不慢。
书生这才笑了笑：“那就好。”
他像随口，又像刻意：“李先生选徒，眼光向来不差。”
书吏起身：“行了，回去吧。里正看牢契，别再让人拿撕印角那点事做文章。”
林昭和里正同时躬身谢。