枕春富年酒楼里，惜春近来没那么忙。
没有什么大的那种案头要忙了。
也没有什么人过来搞大的宴饮，最近闹的，那些科举被卫允声等人给斩首那些考生，据说又活了，风声传的神乎其神的。
惜春提着这半旧的柳筲，踏上这青石井台，她双手握住这个轱辘的木把手，缓缓转动着绞盘。粗麻井绳吱呀一声缓缓下坠，木桶磕在井壁石砖上发出闷闷的轻响。
惜春放绳，等桶沉进水里，手腕轻轻一抖，桶身翻倒，咕嘟咕嘟灌满井水。
她再稳着力道，一圈一圈的反向摇起这个轱辘，麻绳卷回转轴，沉甸甸的柳梢被提出井口。
桶沿淌下细碎的水珠，滴落在青石井台，洇出深色的湿痕。
惜春把水桶拎下井台，正要往大水缸里面倾水，就听见不远处的灶棚下，白福、余青青和几个中手、下手厨婆围坐一处低声闲谈。
白福拿着一块擦锅的粗布，慢慢的擦拭着铁锅的边缘，声音压的不高，说：“如今咱们藻微府，刚出了科场大案，街市上人心惶惶的，大户人家都不敢摆筵席。”
“这几日上门订宴的客人寥寥无几，生意冷清的很。”
“咱们就盼着那大户来订大席呢。”
“如今可怎么整呢？没有这大席，就没有油水。”
“谁说不是呢？”余青青也说。
余青青脸拧巴到了一起，皱着眉，面色蜡黄。
余青青家里也苦得慌，一家子就等她吃饭呢。
她那个丈夫呢，又不读书，什么也不愿意做，读书觉得卷不过别人，做工嘛，四肢不勤，也没什么力气。
还好余青青一门心思的就觉得自个养家也还行，如今没有了这油水，眼见着再没有一些人来订席，这枕春富年是随时会减少后厨的厨娘的位置的。
本来余青青这样子，这种薪酬稍微丰厚一点的案头厨娘的坑就比较少，到别处也找不到像样子的事做，余青青就开始发愁。
“哎呀，惜芳啊，您快过来。”余青青说着，叫惜春。
朱惜芳，是惜春在这枕春富年的化名，大家平常都喊她惜芳，惜芳的。
惜春看着眼前的这几个人，每个人脸上都愁眉苦脸的。
旁边的一个下手厨婆叹气说，“哎，往日里啊，宴席一场接着一场的，忙得脚不沾地。如今谁还敢聚众宴饮呢？怕惹是非。”
余青青靠着柴垛，手里择着一小把青韭菜，随口接话说，“还记得上回包下咱们整层雅间设宴的那户人家吗？听说是姓贾，那宴席上还伺候巧姐的。那场宴席菜式繁多，赏钱也厚，还是惜芳经手的呢。若是再能请得那贾老爷再来摆宴，咱们这几日的冷清也能缓一缓。”
“哎呦，谁说不是呢？”白福也说。
“等等，姓贾，巧姐？”惜春问。
“对呀，我记得那个叫什么巧姐的，还长得挺精神的。”另外一位中手厨婆跟着搭腔说，“不知那贾老爷那一边现下有没有心思来摆酒呢？倒也能多得些赏钱。哎，咱们后厨上下，就指着这些呢。”
白福也停下擦锅的手说道，“那贾老爷看上去家底厚的，还有他那个夫人吧，长得也是十分贵气。”
惜春只当是天底下没有那么巧的事情，哪怕这时间久了呢，有同名同姓也是正常的，就没当回事。
“哎，只是最近确实怪冷清的。”惜春道。
众人都摇摇头。
惜春闲下来了，坐在那里，感觉周围的几个厨娘都挺垂头丧气的，就没什么精神。主要是没油水可捞，没有这红利可分，众人都提不起精神。
“青青姐，您家最近可有什么进账？您家那么多口子，不都等着您吃饭吗？”惜春道。
“别提了。”余青青说。
余青青的脸耷拉得更厉害了。
“需要用钱吗？我就一个人吃饭，没那么紧张的。您要是不够，我可以借您点。”惜春说。
“哎，惜芳，就您最好了，您放心吧，我这里还够呢。若我这都揭不开锅了，那大家可怎么过呢？我好歹是个案头厨娘，我们用的钱也少，反正紧紧巴巴的，还够。”余青青道。
一旁的何芬汾也说，“哎呦，惜芳啊，您那里银子倒多。”何芬汾笑着。
何芬汾平常最爱打扮了，是个花枝招展的人。虽说是厨娘，身上也都是那种香喷喷，明艳艳的。何芬汾是个女人中的女人。
“没有，这不嘛，我这都是有经验的了。”惜春笑说，“这日子呀，甜也挨，苦也挨，反正怎么弄和弄和，都得往下过。咱们几个嘛，不要着急，大家别担心，怎么都是过的。”惜春道。
“哎，您那有银子，借我点，我这倒是手头紧。”有一个下手厨婆张婆子道。
“您要多少？”惜春问。
“哎呀，别给她，哎呀，别给她。”余青青道，“她转头就拿去吃酒，您给了她，她没几天就花完了，不准给。”
余青青声辞严厉道，“吃了酒了，待会又做不上工，还怎么弄家用呢？就算是一个人，这日子也得正头白脸的过。别给过歪了。”
那下手厨婆张婆子老脸一黑，说，“都说这余大厨娘管得宽，又管到我这来了？难得。我这难得能放松放松，惜芳有钱愿意赏我的，怎个您也管？有本事您也赏我两个。”张婆子说。
众人又哄笑。
“得了吧。”白福也笑说，“跟您无冤无仇的，这是为您好，您一个老婆子，喝了酒了再倒在哪去？谁给您收尸。”白福说着也笑，面上有些讥讽。
“就您这嘴毒，谁要收尸也指不上您啊。”这张婆子话头上不输这白福。
这白福平常就是长得憨憨傻傻的，却话语里贼奸贼奸的，暴露了本性似的。
这张婆子见到这白福，两个人横眉不对竖眼的。
平常这白福在张婆子帮她打下手的时候，净挑她的错了。
白福是个精明的，又是对那等子稍微懒怠一点的婆子又恨之入骨，所以弄得这张婆子浑身难受，只在惜春手底下干活的时候，张婆子才能讨着些好。
这惜春平常是个面瓤软的，别人说几句好话软话的，惜春就心软了，也不知道怕什么。
这张婆子就捡那软柿子捏，一听惜春手里有钱，忙上赶着就要来借钱。