叶琉璃站起来，走到屋子的正中央，蹲下身，将手掌贴在地面上。灵力从掌心渗出去，像水渗进沙子里，穿过一层层的土，一层层的沙，一层层的碎石和瓦砾。她感受到了那团怨念。不是她在城南感受到的那一团——那团太大了，大到她拼尽全力也只能剜下一小块。这一团小得多，也集中得多，像是从那个巨大的污染源上剥离下来的、被刻意放在这里的、用来维持什么东西运转的。她试着用灵力去触碰它，那团怨念猛地缩了一下，像一只被惊扰了的虫。然后它开始反击。
一股黑色的、粘稠的、带着浓烈恨意的力量从那团怨念里涌出来，顺着她的灵力往上爬，像一条条黑色的蛇，缠上她的手指，缠上她的手腕，缠上她的手臂。那力量很冷，冷得像冰，冷得像死人的手，冷得像地底下那些永远见不到光的东西。叶琉璃咬着牙，催动灵力，想把它逼回去。可那股力量比她预想的强得多，不是力量本身的强，是它带着的那种恨——太浓了，太烈了，太久了，像一坛封了几百年的酒，不是喝一口就醉，是闻一下就倒。
叶琉璃的手开始发抖。不是冷的，是那股恨意在往她身体里钻，钻过皮肤，钻过肌肉，钻过骨头，钻到她心脏里，钻到她脑子里，钻到她最柔软、最脆弱、最不堪一击的地方。她看见了什么——不是用眼睛看见的，是那股恨意带给她的。一个女孩，十四岁，穿着红衣裳，被关在黑屋子里，没有光，没有声音，没有人和她说话。她喊，没有人应；她哭，没有人理；她求饶，没有人听。她死了，死在那间黑屋子里，死在那张冰冷的床上，死在那些看不见脸的、不知道是谁的人手里。她的恨意没有随着她的死消散，而是沉积下来，沉积在这片土地下面，和这座城市几百年来所有的恨意混在一起，越积越厚，越积越黑，越积越烈。
叶琉璃猛地抽回了手。她坐在地上，大口大口地喘着气，浑身是汗，像刚从水里捞出来的。她的手还在抖，整个人都在抖，从指尖一直抖到心底。她看着自己的手，那双手在月光下泛着微微的光，干干净净的，什么都没有。可她知道，那股恨意已经在她身体里了，不是很多，只是一点点，像一滴墨水滴进一杯清水里，晕开了，散开了，再也收不回去了。
她深吸一口气，把那口气慢慢地吐出来。然后她站起来，走到那扇门前，推开门，走了出去。
院子里，皇帝还在法坛前站着。他已经不喘了，只是站在那里，低着头，看着那个牌位，一动不动。长公主还坐在那把椅子上，可她的眼睛，不知什么时候，已经睁开了。那双眼睛里不是空洞，不是干涸，不是什么都没有，而是——有什么东西正在慢慢地、一点一点地，从那双眼睛的深处，往外爬。
叶琉璃从矮屋里出来的时候，院子里的气氛已经变了。不是慢慢变的，是猛地变的，像一张被人从中间撕开的纸，裂得干脆利落，连声音都没有。那股从地底下泛上来的怨气，方才还是丝丝缕缕的、像晨雾一样淡薄的东西，此刻已经浓得化不开了，从每一道墙缝、每一块地砖、每一寸泥土里往外渗，黑灰色的，黏稠稠的，像无数条细小的、没有形体的蛇，在地上游走，在空气中翻涌，在灯笼的光线下折射出一种说不清道不明的、令人作呕的暗光。
皇帝还站在法坛前，可他已经不在念咒了。他的身体僵硬得像一截木头，双手撑着桌沿，头低着，看不清脸上的表情。他的肩膀在微微颤抖，不是害怕，是那种绷得太久、快要断了的、身体自己在发抖的抖。那面小鼓掉在地上，铜铃也歪倒在桌上，香炉里的香早已燃尽，只剩下一截截灰白的香灰，风一吹就散了。只有那个牌位还立着，端端正正地立着，在那些翻涌的怨气中纹丝不动，像一根钉在泥沼里的桩。
长公主还坐在那把椅子上，可她已经不是方才那个模样了。她的身体没有动，手脚还放在原来的位置上，腰背还是挺得笔直，可她的脸在变。不是五官在移动，是那张脸上的东西在变——那些被压了几十年、被藏了几十年、被那张画皮一样的脸遮了几十年的东西，正在一点一点地翻上来。她的皮肤开始出现裂纹，不是伤口那种裂，是干涸的河床那种裂，细细的，密密的，从眼角蔓延到嘴角，从额头蔓延到下颌，像一张被揉皱了又勉强摊平的纸。裂纹底下，有黑色的东西在涌动，不是液体，不是气体，是某种介于两者之间的、说不清道不明的东西，像影子，像墨汁，像那些沉积在地底下几百年的怨气终于找到了出口，拼命地往外挤。
叶琉璃站在矮屋的门口，手里握着长枪，没有动。她在等，等一个合适的时机，等长公主还没有完全“醒”过来、皇帝还没有反应过来、那层把她挡在外面的壳还没有重新合拢的时机。她的手心全是汗，枪杆上滑腻腻的，她换了只手，在衣摆上擦了擦，又重新握紧。她的心跳得很快，可她的呼吸很稳，一下一下的，不急不慢，像她在神诡阁上爬楼时那样。
皇帝动了。他抬起头，转过身，看着长公主。他的脸上没有恐惧，没有惊讶，甚至没有意外，只有一种说不清的、像是等了太久终于等到了的、近乎狂喜的东西。他的眼睛里那道光又亮了起来，比方才更亮，亮得刺眼，亮得不正常，亮得像是要从眼眶里溢出来。他的嘴唇在哆嗦，不是害怕，是太高兴了，高兴得不知道该说什么。他张开嘴，想叫一声“姐姐”，可那两个字还没有出口，他的身体就僵住了。
长公主站起来了。不是慢慢站起来的，是突然站起来的，像一具被线牵着的木偶，被人猛地提了一下。