“姑母近来睡得好不好？气色看着比上次还润呢！婉儿前儿得了几盏顶好的血燕，特意留着，今儿给您送来补身子。”
“哎哟，我们婉儿就是心细。”
张贵妃拍拍她手背，眼神暖烘烘的。
“晋王府那边呢？墨烨待你亲不亲？吃住顺不顺心？”
“殿下疼我都来不及呢。”
张贵妃瞧见她这副样子，心里早就门儿清，嘴上也就不再追问。
俩人东拉西扯聊了会儿哪家皇子又被罚抄书、哪位娘娘新养了只鹦鹉。
聊着聊着，张婉儿忽然压低嗓子。
“对了姑母……婉儿最近听了几句闲话，越想越不对劲，憋在心里难受，实在忍不住，只能来找您拿个主意。”
“哦？”
张贵妃手没停。
剪刀咔嚓剪掉一片枯叶，语气轻松得很。
“什么话，还能难住我们婉儿？”
张婉儿往前挪了挪身子，嗓子眼儿发紧。
“姑母……我听人讲，太子殿下最近身子垮了，怕是以后……难有孩子。”
“你打哪儿听说的？！”
张贵妃手里的金剪子猛地一顿。
剪尖在半空悬了半秒，金属反光在她指节上轻轻晃动。
她一把搁下工具，扭过脸直盯着张婉儿，眉毛一挑，脸上写满惊愕。
“这话可不能瞎传！牵扯到储君的名声，还关系着江山根基，一个不小心，就是塌天的大事！”
她眼睛一眨不眨地锁住侄女，眼神锐利。
“婉儿，你老老实实说，是不是墨烨让你来套我的话？”
张婉儿心口咯噔一下，赶紧摆手摇头。
“真不是！我在家里耳根子软，听几个洒扫丫鬟嚼舌头，吓得一晚上没睡好，才跑来求您给句准话……”
她垂着眼，手指无意识绞紧袖角。
论规矩、论教养，张婉儿挑不出错处。
可要说撒谎？
她连眼神都不敢飘。
那点心虚，全被张贵妃看进眼里。
她重新拿起剪刀，咔嚓一声剪掉一截歪斜的兰枝。
“傻丫头，记住了，耳朵听见的，不等于嘴巴能说的。尤其跟太子有关的事，多问一句，就可能招来杀身之祸。”
“你现在是晋王妃，不是闺中待嫁的小姑娘了。说话做事，先捂紧自己的嘴，再捂热自己的脑子。”
可心里明镜似的。
张家倒了，她这个贵妃也坐不稳。
剪刀锋口一偏，又削掉一根刚冒头的嫩芽。
她眼底掠过一道寒光，快得不留痕迹。
要是太子真废了……她儿子才六岁，机会不是没有。
只是火候不到，急不得。
接下来几天，朝堂表面风平浪静。
可空气里绷着股说不出的闷劲儿。
晋王府连着熬了几个通宵。
不是为享乐，是为治水。
南边洪水一闹，老百姓要饿肚子，朝廷要丢脸面。
朝廷拨下的赈灾银两若被层层截留。
灾民就只能啃树皮、咽观音土。
河堤一旦溃口，沿岸数县田地尽毁，秋收颗粒无收。
流民必然成群结队涌向京城。
萧墨烨站在一张铺满整面墙的大周地图前，双手背在身后。
他的指尖在江西、湖南、两广几处标红区域缓慢划过。
地图右下角墨迹未干的批注写着“六月十八日，湘江水位超警戒线三尺”。
人手早安排好了：全是自己信得过的。
户部抽调的五名主事。
账本翻了三遍，流程捋了五遍。
每道工序都设双人复核。
交接时刻刻登记时辰、天气、经手人姓名、签字画押，错漏一处即停摆重审。
他正琢磨还有啥没顾上。
门轴轻响未歇，那人已立定于三步之外。
“殿下。”
萧墨烨没转身，喉咙里轻轻应了声。
“嗯。”
“太子已连着三天没上朝，装病躲着。我们的人跟上周太医，把脉时摸出脉象虚浮、气若游丝，像是大伤元气的样子。”
“还有太子脾气越来越邪性。昨儿茶水烫了两分，他抄起御赐的玉如意就砸了；张侧妃跪着捡碎片，被拖出去打了二十板子。这几晚，内殿总断断续续传出她咬着帕子哭的声音。”
他停顿一下，往前凑了寸。
“另外，东宫悄悄派了几拨人，满京城打听壮阳补肾的土方子……动作藏得深，但尾巴还是露了。”
萧墨烨慢慢转过身，脸上没半点高兴劲儿。
他左手食指缓缓摩挲腰间玉佩边缘。
“这消息，来得太顺、太全、太准了。”
“周太医那老狐狸，向来话不过三句，连皇上问诊都只敢打三分哑谜，他怎么可能把太子的脉象、舌苔、夜汗、药渣都报得一清二楚？再说东宫那边递来的密报，连太监端药时换了几回碗盖都写上了……这不是送情报，这是递剧本啊。”
密探垂手立着，头压得更低了。
萧墨烨起身踱到窗边，烛火在铜灯盏里微微摇曳。
光晕随着火苗起伏，在他侧脸上投下深浅不一的阴影。
烛光晃在他侧脸上，明暗交错，看不清神情。
“太子最会藏事。真伤了元气，早把宫门焊死了，连咳嗽声都要捂住再传出去，哪轮得到咱们在这儿听？他若真病得动不了，内侍省三日内必发急令封东宫六门，可如今呢？外头流言满天飞，里头却只传几道轻飘飘的口谕，连药渣都未见人清过一次。”
门外，杜霖早就候着了。
一听这话，实在憋不住，一把推开门就跨了进来。
“殿下说得透亮！太子确实躺下了，可底下动作一个没少，又是连夜抓药，又是重打侧妃，动静大得连扫地婆子都在嚼舌根。御药房戌时三刻开库取了三剂参茸固本汤，配伍单子却未登档。”
“侧妃陈氏昨夜被拖去慎刑司杖责二十，血浸透两层中衣，今晨抬回偏殿时还能撑着坐起喝粥；更有两个新调来的尚仪局女官，昨日刚进东宫，今早就被派去整理太子书房三年旧档。这不是养病，这是唱戏，专挑我们眼皮子底下唱！”
萧墨烨眉梢一跳，眼底掠过一瞬厌烦。
“传令：治水的事，凡经手银钱、物料、人头的关口，全换成双人复核；采买账本另起一本黑册，只记进出不记名；征来的民夫，每人查三代，父母舅表一个不能漏。”
他顿了顿，轻轻叩了两下腰间玉佩。
“太子那边……别眨眼。他咳一声，我要听见回音；他翻一页书，我要知道是哪本。等堤修好了，水稳了，功劳落定了，咱们再跟他，一笔一笔算清楚。”