明崇祯十五年。
新年的钟声在京师敲响，但百官并未有多少欢喜。
那欢快而悠扬的钟声，也不似庆贺，倒像是在为大明王朝敲丧钟。
崇祯端坐皇位，有些沮丧，但更多的还是愤恨。
他愤恨大明朝野，似乎无一忠心之人可用，无一能臣干将可用。
同时他也恨东南齐雪自封为王，恨清军狼子野心，把他寄予厚望的国之柱石给处死。
是的，这个消息前些日子刚刚传来。
而今天，洪承畴的家仆从乱军中逃了回来。
他们在大殿上，声声泣血，报告了洪承畴“殉难”始末，还说洪承畴被俘后“骂贼不屈，惟西向叩头，称天王圣明，臣力已竭，死之。”
崇祯听着，思绪也回到了去年——
去年底，清军进攻松山。
松山被清军围困已久，崇祯当时命顺天巡抚杨绳武督师救洪承畴，又派兵部侍郎范志完，可是，这两个废物都敛兵不敢出战。
他们手下副将焦埏倒是忠心赴援，可是一出山海关就被清军铁骑冲击，战兵四散，副将焦埏也被割了首级。
当时，松山粮草断绝，城内副将夏成德见大势已去，竟然献子投清，暗中做了内应。
三天后，城破。
巡抚丘民仰，总兵曹变蛟、王廷臣等将战死，洪承畴、祖大寿被俘。
这事，其实半个月前就有从锦州逃亡来的溃兵告诉吴三桂，说清军把洪承畴押到了锦州城郑亲王济尔哈朗的营盘。
吴三桂当时就这样写了塘报，但那时自己心绪复杂，还在疑惑洪承畴是否投清。
那时，他希望的就是这两位能有气节，可以以死殉国！
可是，不知道为什么，今天这个消息被证实，自己得偿所愿，但内心却如同天塌地陷一般！
崇祯缓缓从龙椅上站起来，像个行将就木的老人一般颤巍巍地要走下台阶。
王承恩看得难受，赶紧上前扶住，但手上却在悄悄用力把他往龙椅上扶。
“朕……朕不曾救得承畴！”崇祯说得哽咽。
百官纷纷抬头，当他们见到崇祯正掩面哭泣以后，齐齐跪倒，山呼“臣等无能！”
山呼的声音在大殿上回荡了一会，最后还带着崇祯痛苦的余韵。
“承恩，传旨，择良辰吉日，设祭坛于朝天宫前，赐祭九坛，设立祠堂，议定谥号，着礼部去办！”
崇祯说完，身子完全塌在了龙椅上，似乎被抽空了全部力气。
负责恤典的礼部侍郎王锡衮听崇祯这样说，赶忙出列提醒，丝毫不顾及此刻崇祯的感受。
“陛下，关外所呈塘报，言辞游移，全无实据。”
“臣想，其心不过是假借守节尽忠之名，掩饰临阵偷生之丑，妄图蒙蔽兵部。”
“臣为此曾两次行文咨问兵部，陈明实情，却始终未得一字回复。”
“如此情状，臣想不如等此事查实后再定夺也可！”
礼部侍郎王锡衮说完，站了回去。
他身旁，那些向来看不起武官、又自诩清流的家伙纷纷帮腔。
崇祯听得心烦，没有说话，而是一拍大腿，猛地站起来指着他，连说了好几个“你”，却硬是没憋出来什么难听的话。
百官知道，似乎这事也拗不过陛下了，再说下去，八成他又要杀人了，也就纷纷闭嘴，由他去了。
此事已了，原本崇祯已经没了再早朝的心思。
但是，东南可谓是大明的钱袋子，说是心脏也不为过，而如今这心脏位置长了颗“毒瘤”，他还想问问百官，这齐雪是剿，还是抚！
百官各执一词，他们商量打仗不行，但商量这种事可谓内行。
这群人彼此对骂，互相说着自己的建议，嘴里全是“大明”，但内里却全是自家得失。
渐渐地，随着争辩深入，他们相互之间的口径逐渐统一，分明地分成了几派。
这些派系里，声量最大的东林党，因为齐雪在崇明岛设立崇明文社，又是钱谦益义女的缘故，所以力挺齐雪，主张安抚齐雪，顺水推舟就册封齐雪为东南王。
崇祯头疼不已，主意左右摇摆，脑海里始终萦绕着上次见面时，齐雪的样子。
而此刻的齐雪，早就褪去了上次见崇祯时的稚嫩，俨然一副女王做派，正在军营巡视着，总算满编的军营。
“嗯，这批人精气神不错，就是瘦了些！”
齐雪背着手，从一排排站得笔直的新兵面前走过，看到衣甲穿戴不齐的，她还会伸手帮忙整理。
潇潇跟韩莹跟在齐雪身后，也是不由得佩服齐雪收买人心的手段，但面上依旧严肃。
严肃的潇潇听见齐雪自言自语，搭话道：“大多是吃不饱饭的流民，等再养几个月就可以了！”
“嗯，不错，真是不错。对了，兵器列装的怎么样了？”
齐雪走过了几排，猛不丁又问。
潇潇想了会，回答：“今年中，六万陆军的火器、火炮、重弩、近战装备就可以齐备。”
“水军呢？”
齐雪对这个结果还算满意，接着又问。
这下潇潇记不住了，从袖子里掏出册子：“水军的装备是皮质半身甲、雁翎刀还有臂盾，这些都齐了；短铳的话，要等陆军装备齐的三个月后才可以。”
齐雪：“战船呢？”
潇潇：“转轮铁甲船目前下水一艘，还有三艘要到年底才可以！”
“那戚家军跟俞家军呢？”
齐雪问到这儿，人已经走出了兵卒队列，回到了看台上。
潇潇来回翻看着册子，发现没记，有些尴尬地一吐舌头：“他们……他们的装备，我们只拨了军费，具体列装如何……”
“你呀！你可是一品女官，怎么办事还那么不靠谱！”
齐雪闻言回身，笑骂似的用指尖一推潇潇的额头。
潇潇见四下无人，也褪去了严肃：“我……我下次注意！”
“嗯，那辛苦你明晚把情况告诉我咯！”
齐雪说着，人去了饭堂，打算看看兵卒的吃食。
毕竟现在也到饭点，她打算就跟将士们一起在饭堂吃饭。
潇潇见齐雪说话轻松，忙不迭打趣似的深深躬身：“遵命！东南王大人！”
她说话拉着长音，装腔作势。
韩莹一个绷不住，噗嗤笑了出来。
齐雪玩心大起，去饭堂的路上，装出很是夸张的四方步，梗着脖子：“韩莹，你乃本王的卫队长，也要严肃！”
“喳！”韩莹一躬身。
“太监才说喳！”齐雪笑着戳穿她，接着又想起什么似的问：“对了，张廖去哪里了？”
“他刚到军营就说去拉屎，现在还没回来，八成是掉里面了！”
潇潇说着，回头去看，正巧看到张廖捂着肚子、呲牙咧嘴地向这边跑。
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