锤子被许元扔回木匣，末尾的铁钉悬在匣盖上方，木杖抵住潮湿砖地，他转身往牢外赶去。
“来多少人？”
“二十号职方司的人，北门的驻军也叫他调走了，出城的商队全扣着呢，运粪车都掀盖查验。”
秦茂追了两步，肩头还挂着城门甬道落下的黄土。
“拿搜捕谢珩当个名头，说州衙私藏兵部的逃犯，没有职方司验印，谁也甭想出城。”
谢珩提着刀追到旧粮道口，刀鞘碰在墙砖上，发出阵阵闷响。
“我去南门露个脸吧，把李元载那拨人引开如何？”
“搜州衙？只要你一露脸，李元载马上带人搜！”
许元停在活板前，转头看向韩谨。
“木匣送回地窖里，顾怀章换上衣裳，半个时辰后混进商队里。”
韩谨抱住木匣，脚步却没有马上挪开。
“北门早封死了，车马都要开箱查，人能藏在哪辆车里头？”
“李元载扣下的货，把人藏进去。”
许元转向秦茂，木杖的尖端在砖缝里碾出泥。
“北门外压着什么货？”
“三十车胡麻，九车药材，外加六车铁器，加上州衙发往玉门关的军械，断了轴的车，全堵在瓮城里头。”
“顾怀章进胡麻车。车底垫一层空板，麻袋在外头照样码放着。”
韩谨听懂了，抱着木匣钻进粮道，衣摆在窄口处蹭了些许灰。
谢珩还站在原地，手背的青筋贴着刀柄。
“李元载亲自守着北门，州衙的人他认的门儿清，韩谨押车过去可遮掩不住。”
“你留在牢里。外头的暗哨继续盯紧一切动静。”
许元抬手拂掉石墙上的浮灰，灰末沾在掌心的血痕里。
“顾怀章和你在州衙，加上一颗要送给李元载的人头，他盘算的越细，就越不肯信我们敢从他眼皮子底下溜走不是吗？”
北门长街堵的水泄不通。车辕抵着车辕，骆驼缰绳缠进轮毂，举着长枪的兵卒，将往前挤的人群顶回路边去。
李元载坐在城门值房前，通关文牒摊在桌案上，查完一队，职方司随从在车辕抹上一道红印。
州衙的马车到了，车门刚打开，秦茂便把木凳摆在地上。
伤腿触上地面，许元额角渗出汗。没借旁人手臂，他用木杖敲着城砖，一步步走到值房前。
李元载翻过一页文牒，纸角在指腹下发出轻响。
“许刺史伤成这副模样，非要亲自来北门不可？”
“商道叫李郎中封了。不来的话，明日互市就该黄了摊子！”
“本官搜捕兵部逃犯。商税迟一日还能补上，人若逃了，这大罪过谁来担？”
“谢珩的暗籍已经烧的一干二净了！”
“烧掉的是画像而已，卷宗可还在职方司的库房里放着呢。”
李元载抬手指向瓮城，袖口扫过桌角的朱砂盒。
“今日的北门只认兵部验印。许刺史心里若不痛快，大可回州衙写折子告我。”
旁边的胡商等的极其焦躁，扯住兵卒衣袖，嚷嚷着药材误了时辰会受潮，喊完便招呼脚夫去推拒马。
另一商户跟着起哄，脚夫抄起车杠往前顶，北门的驻军被挤的连退好几步，枪杆碰在车板上乱响。
李元载没喝止，反将文牒合拢。指尖搭在封皮上，他等着许元开口。
许元扫过两名商户，声音不急，却让近处的人听的清清楚楚。
“这两个人，秦茂你给拿下！”
金吾卫冲进人群。商户嘴里还在骂骂咧咧，胳膊被反拧到背后，拖到值房前时，靴底在砖地上划出泥痕。
胡商抬头喊叫着，嗓子破了音。
“互市牙牌我有的！每年给州衙交三百贯钱，使君杀不得我啊！”
“堵北门，冲军卒，边城军令怎么个处置法？”
许元抽出秦茂腰间的长刀，横放在桌案上。
“斩。”
长街上的杂音瞬间散了大半。
商户被按在排水沟旁。刀落了两回，血顺着砖缝流进沟槽，方才抄车杠的脚夫跪倒在地，膝盖磕的城砖发响。
看着滚到路边的人头，李元载手里的文牒没再翻开。
“杀起人来，许刺史倒是爽快。”
“李郎中要查人，许某帮你查。耽误沙州税银，砍的就是他。”
许元把长刀推回秦茂面前，刀背擦过桌面，留下浅痕。
“从现在起，商队拆车卸货，文牒有差错的送进州狱，没毛病的重新加封。耽搁一刻钟，商税加罚一成懂不懂？”
韩谨带州衙书吏挤进瓮城。封条和账册铺在车板上，兵卒卸起麻袋。药材箱被撬开，草药味混着骆驼臊气散出，闷在人堆里发苦。
由职方司查验的队伍，被州衙书吏分在六处。商户忙着护货，脚夫忙着重装，车马在瓮城里前后挪了三次。
李元载站起身，沿着车队望过去。鞋底踩到胡麻，细粒在砖面上滚动。
“搅乱本官视线？许元，你长能耐了？”
“城门归沙州管。李郎中搜人行，拿商税替东宫撒气可轮不到你。”
许元抬起木杖，杖头指向被扣的胡麻车。
“这批军仓采买的货，查这胡麻车。”
职方司随从割开麻袋，胡麻粒泼了满车板。长刀逐袋刺入，车底被刀柄重重敲了几轮。
车底板下，顾怀章蜷在夹层里，泥灰糊住口鼻。木板上落下闷响，他便把脊背往车轴旁贴的紧紧的。
长刀穿透麻袋，从夹层边缘擦过去，刀尖带下衣角。
外头传来韩谨的喝骂。
“全叫你们给割破了，军仓采买的胡麻！回头拿职方司的俸银赔！”
随从收刀入鞘，在车辕上涂好红印。
胡麻车查完，韩谨招呼脚夫重新装袋。借着更换车轴的名头，顾怀章藏身的车被推入职方司的扣押区。
李元载沿车队慢慢的走过。手掌从红印上抹过，他查看着朱砂的干湿。
胡商的行囊散在排水沟旁。皮囊浸了血，黄绢从夹层里面露出来。
李元载弯腰抽出黄绢。展开瞧了一眼，他立马转身看向许元。
绢角残着宫中织造局暗纹，边缘沾着火油。
“商户的身上，怎么会有宫里的东西呢，许刺史？”