许元拆开羽檄，封口盖着兵部职方司印，来人名叫李元载，随行二十七骑，所持驿券出自东宫典书坊。
“他何时过的玉门？”
“今日午后，玉门守将换马时扣下两名随从，太子手令被李元载亮出，连人带马守将全放了。”
谢珩抬起头，视线从顾怀章身上掠过，案前的舆图还摊着，黑水坝和三路商队都被墨线连在一处。
“还有多久到城下？”
“快马两个时辰，他进玉门后没在驿站歇脚，所带干粮也在马上吃，摆明要抢在咱们收拾干净前进城。”
羽檄被许元扔给韩谨，他抬手取下墙上的沙漏，里面只剩小半斗细沙，州衙要变成另一副模样，时间刚够。
“秦茂，把缴来的金吾卫刀甲搬回前堂，桌椅砸掉三成，墙上留几处刀痕，伤兵抬到东厢房。”
“安延，把商户留下的银箱封起来，封条改成钦差征收，账册只留昨日那一本，其余送进军仓夹墙。”
“韩谨去请金吾卫统领，让他换回官服，口供照昨夜商定的说，顾怀章强征银钱，众军中毒，州衙勉强保住城门。”
顾怀章捡起钦差官袍披回身上，刚系好腰带，许元便指了指炭盆旁的地砖。
“顾公委屈半日，地窖里有水和干粮，李元载未走以前，别敲墙，也别咳嗽。”
“老夫做了二十年官，头一次藏在刺史府地窖里躲兵部郎中。”
“往后还要做突厥大汗，地窖只是登基前的住处，顾公忍忍。”
秦茂移开石砖，下面露出一道仅容一人转身的木梯，顾怀章把官袍脱下扔给许元，踩着梯子下去。
石砖重新合拢，安延让人搬来粮袋压在上面，炭盆被踢倒，灰烬盖住砖缝，连茶壶也埋进炭灰。
谢珩还站在原处，许元将羽檄递回他手中，目光落在他那把没有入册的佩刀上。
“李元载是冲着你来的。”
“卑职在兵部当过三年暗籍，替职方司查走私军械，他既接掌旧档，早晚会查到沙州。”
“你的底档写了什么？”
“姓名是假的，籍贯也是假的，办过的差事倒都记着，六年前凉州军械案，四年前河西马政案，顾氏那批粮难道没记？”
顾怀章在地窖下敲了一下木梯，谢珩俯身听了片刻，伸手将粮袋往砖上挪了半尺。
“使君若交我出去，李元载今日便能回京复命。”
“你若想进兵部大牢，早在石老三被抓时便走了，快换衣裳，去东厢房躺着。”
两刻后，州衙前堂已满是断木和碎瓷，府兵卸去甲胄，只留十多人守门，墙角还摆着金吾卫遗下的几副绷带。
日头刚沉到城墙后，马蹄便沿长街逼近，二十七骑没有在衙门外下马，领头那匹青骢直接踏上堂阶。
李元载翻身落地，把缰绳甩给门吏，三十来岁年纪，身上穿着绯色官袍，腰间银鱼袋随着脚步撞击玉带。
他跨进正堂，看了眼倒地的紫金节旗，目光扫过墙上刀痕，连许元递来的茶都没碰。
“许刺史，顾钦差何在？”
“顾怀章强夺州衙，金吾卫又中了药，城中乱了整夜，下官正命人搜捕。”
“搜捕？”
李元载拿起茶盖敲了两下杯沿，外面的兵部随从立刻封住堂门，连金吾卫统领也被挡在廊下。
“城门仍由府兵把守，街上商铺照常开张，百姓还在排队买粮，本官从玉门一路赶来，这他娘的也叫乱了一夜？”
“李郎中若嫌城中不够乱，可以去北门放把火，许某再替你写进查案文书。”
“沙州刺史的嘴，比职方司卷宗里写得还要硬。”
一只牛皮文袋被李元载从袖中抽出，封绳解开后，里面滑出三页薄纸，最上面那页印着谢珩的画像。
画像边写着兵部暗籍编号，入职方司的年月和经手案件一项不少，末尾朱笔批着畏罪潜逃四字。
“此人现任沙州折冲府校尉，昨夜还翻墙进了州衙，许刺史莫非连自己的部下也认不得？”
许元拿起画像看了两眼，反手递给韩谨，韩谨对着光辨认半晌，摇头说画像上的人比谢珩老了十岁。
“暗籍不录真名，画像也会改，职方司找人只认左肩箭伤，谢珩若在东厢房养伤，脱下衣裳一验便知。”
李元载说完便往东厢房走，秦茂横身拦在廊口，刀未出鞘，脚下没有给他留路。
“州衙昨夜出了命案，伤兵也中了软筋散，李郎中带人闯进去，若出了差错，谁来担？”
“太子担。”
李元载从怀中拿出典书坊手令，朱印越过秦茂肩头，几乎贴到许元面前。
“东宫密使死在沙州，顾怀章抗旨失踪，兵部暗籍又藏进折冲府，许刺史的治下真够热闹。”
“李郎中查的是密使之死，还是替东宫寻刀？”
“轮不到刺史过问刀用来杀谁，把顾怀章和谢珩交出来，本官今日就走人。”
金吾卫统领在廊外咳了两声，兵部随从回头时，秦茂已经挪开半步，将东厢房的钥匙攥在掌中。
许元按住他的手腕，拿过钥匙扔给李元载，钥匙落在茶案上，溅出的茶水浸湿了谢珩画像。
“人可以查，顾怀章却不在州衙，李郎中若能从地里挖出来，算你的本事。”
地窖中的顾怀章隔着石砖听得真切，头顶粮袋被脚步震落几粒麦子，顺着砖缝掉在他的官袍上。
李元载没有去捡钥匙，他重新坐回茶案前，从湿透的画像下抽出另一封文书，封面盖着玉门驿站的火印。
“许刺史忙着演这一场，本官也没空陪你找地窖，咱们谈谈陇右。”
“陇右归陈武侯节制，李郎中走错衙门了。”
“没走错。”
李元载用茶盖沿桌面敲了三下，门外两名随从抬进一只沾着黄泥的木箱，箱盖上留着沙州度支司的封签。
许元认得那只箱子，今夜本该由度支判官带去陇右，里面装着互市盐引和陈武侯换粮的账册。
李元载按住箱盖，抬脸笑了一声。
“许刺史别跟我这儿装了，我进城前，刚拦下了一辆送往陇右大营的马车，里面装着你的度支判官。”