燃了起来的，是府衙正厅的灯，天还没亮。
前面摊着三本名册的许元坐在公案后面，一本是沙州原守军的花名册，一本是韩镇旧部军官簿，那第三本是城内商户与随军杂役的登记本。
手里拿着一只木匣的谢珩站在他左手边，匣子里装着红色的粉末，粉末极其细密，微微发着暗光。
龙骨红砂，这是从长孙私库里搜出来的东西。
接触皮肤也不会有反应的这东西本身无毒无味，但凡是碰过千蛊绝残液的人，哪怕只是手指沾过，掌心遇到红砂之后，皮肤会在半刻钟内泛出洗不掉也遮不住的乌青色。
均匀涂在名册盖章处纸面上的红砂被许元弄好，肉眼看不出异常，只是纸面摸起来比平时粗糙一些。
许元对着门口的亲兵吩咐着。
“传令下去，叫全城百夫长以上军官，一个时辰内到府库校勘军籍，就说，那个……领防疫的解药，千蛊绝的方子，不来的全当弃职处理了啊。”
领了命跑出去的，是那个亲兵。
带着四十名亲卫在正厅两翼列队的秦茂全副武装，刀出鞘，弩上弦，但站位很讲究，不是正对着门口，而是分列在厅内柱子后面和侧廊拐角处，从正门进来的人是看不见他们的。
开始到人的时候，是一个时辰后。
一个接一个走进府衙的百夫长、校尉、队正里有沙州老人，也有韩镇旧部，百无聊赖的排着队到公案前报名字和核对军籍，顺势在名册上按着手印。
被引到偏厅去等发解药的，是按完手印的人，实际上是不让他们互相通气的。
坐在公案后面的许元，一个一个看着他们按手印。
目光盯着每一只按下去手掌的，是站在侧面的谢珩。
过完了的第一批三十人，没有任何异常。
花白胡子且走路带着旧伤跛态的老校尉是第二批四十人里的第十七个，报了名字之后，名册上对应的条目被许元找到，随意把册子转过来让他按印。
把右手掌心按在纸面上用力压了一下的，是那老校尉。
许元的目光没有任何变化。
“去偏厅，等着去。”
老校尉转身走了。
凑到许元耳边的，是谢珩。
“第三批里那两个随军商队的护卫，进门时候左手一直死死攥着，绝对藏了东西。”
许元微微点了一下头。
进来的，是第三批人。
穿着普通皮甲看起来跟其他人没什么区别的两个护卫混在队伍中间位置，走到公案前的时候，报名报的利索，神色也很是自然。
许元看着第一个人按了手印且手掌离开纸面，并没有说话。
也按了手印的，是第二个人。
“行了，去偏厅。”
两人转身走出了正厅。
用手指在桌面上轻轻敲了两下的，是等他们走出门槛之后的许元。
已经动身从侧门绕出去的谢珩，安静停步在偏厅外面的走廊上。
时间过了半刻钟。
传来一声压抑低骂的，是那偏厅里面。
站起身的许元，慢慢走到偏厅门口。
正死盯着自己右手掌心的老校尉在那屋里面，掌心中央有一块比铜钱略大的乌青色印记，正在慢慢扩散。
也发现了自己手上颜色的，是他旁边那两个商队护卫。
猛然抬头看见门口许元的一个护卫，脸上所有血色在一瞬间褪了个干干净净。
紧接着他就转身狂奔。
朝着偏厅后面的矮墙扑过去的他，手脚并用疯狂往上攀爬。
细到旁边的人都没听清的，是那银针破空的声音。
扎进他攀墙那只手腕关节里的第一根针让他手指一松。
整个人从墙上摔下来之后紧跟着第二根针到了膝弯，趴在地上还想爬的他被落在后颈的第三根针彻底封死，人也就不动了。
看见同伴被放倒并没有跑的老校尉，慢慢转过身来面对许元，脸上的表情从恐惧变成了彻底的死灰。
老校尉的声音很平淡。
“许大人啊……我，我真的只是替人送过几次信，毒……我可没碰过毒……”
许元并没有转眼去看他。
“你这手，可是说了实话的。”
从两翼合拢过来把三个人全部按在地上锁了手脚的，是秦茂的亲卫。
谢珩随手把蜡封撕开展信看了一遍的，顺势递给了许元。
许元看完之后，顺手把信折起来收进袖中，转身走回了正厅。
“别停，叫下一批进。”
加上之前的三个一共六名暗桩，是整个上午又查出三个人之后的结果。
许元把搜出信件全部铺在桌上比对，交叉印证之后，理出了一条浮出水面的完整情报链。
最后那封蜡封信里写的很清楚，突厥可汗已经知道自己被假信耍了，破晓之时的一万骑会全部压上来，唯一的目标就是踏平沙州。
“还有几个时辰？”
谢珩默默算了一下。
“要是信上说的今日破晓，那就已经过了，如果是明日……也就是不到十二个时辰吧。”
许元慢慢站起了身。
“那就按明日算，传令四门，床弩都给我重新上弦上油，石灰水、毒水大桶全部灌满新药抬上城头，热油锅赶紧架起来，柴火全都堆到城墙根下面备着。”
他走到门口，稍稍停了一步。
“去，把我的甲取来。”
秦茂当场愣了一下。
许元穿上了那副玄铁兜鍪的，身上的旧甲片是从府库里翻出来的制式玄甲，扣在他身上并不十分合身。
但他完全没有调整的意思，顺势把兜鍪的面甲推上去露出了脸，提过一柄横刀随意别在了腰间。
床弩的绞盘声伴随着搬运石灰桶的号子声，再加上马蹄踩在石板上的声音混在一起，整座城传出沉闷巨大的阵阵运转回响。
许元走过被清扫干净府衙内厅，直接推开门踏上了通往望楼的石阶。
北面天际还是黑的虽然看不见烽火了，但许元心里很清楚那些人已经在路上，那一万匹战马正踩着夜色南下，身上全带着可汗的死命令。
他把横刀从腰间抽出来刀尖朝下拄在脚边石砖上。
许元身后是整座沙州城万千灯火，静静面朝北方站定。
他开口说了一句话，声音被风声掩盖了大半，只有身边的秦茂听清了尾音。
“……叫他那什么东宫，有本事就拿这座城当棺椁。”