第二天天不亮，胡郎中就被老陈头从硬板床上提溜起来。
“从今天起，每天早上练一个时辰。”老陈头言简意赅，语气不容置疑，“练不好，就继续当你的‘哑巴’，什么时候练好，什么时候吃饭。”
胡郎中睡眼惺忪，浑身酸痛，尤其是脚底板，感觉像踩在烧红的烙铁上。但看着老陈头那不容商量的脸色，他只能苦着脸点头。心里哀嚎：逃命就够难了，还得学装哑巴？还有天理吗？
训练地点就在王家院子后面的小树林边。老陈头先让他扎马步。
“下盘不稳，气息浮躁，遇事就慌。先练稳。”老陈头用木棍点了点胡郎中乱颤的腿，“腰沉下去，屁股收回来，对，就这样。半个时辰。”
半个时辰！胡郎中感觉自己的腿已经不是自己的了，抖得像秋风里的落叶，汗如雨下。老陈头就在一旁，找了块石头坐下，闭目养神，时不时睁眼瞥一下，木棍不客气地戳在胡郎中姿势不对的地方，疼得他龇牙咧嘴。
好不容易熬过半个时辰，胡郎中直接瘫在地上，像条离水的鱼，大口喘气。
“起来，练手语。”老陈头踢了踢他。
“手……手语？”胡郎中瘫着不想动。
“废话，哑巴不会手语，光‘啊啊’两声，能装多久？”老陈头不耐烦，“教你几个简单的，应付日常。看好了。”
老陈头站起身，开始比划。他教了“饿”、“渴”、“累”、“是”、“不是”、“谢谢”、“对不起”等几个简单手势，还特意教了“怕老鼠”（胡郎中老脸一红）。手势并不复杂，但要求清晰、准确，不能含糊。
胡郎中强打精神，跟着学。他本来脑子不笨，学得倒挺快。只是配合他那张因为扎马步而龇牙咧嘴的脸，比划出来的手势总带着一股悲愤交加、苦大仇深的味道，比如比划“饿”的时候，眼神凶狠得像要啃人；比划“谢谢”的时候，动作僵硬得像在讨债。
老陈头看得嘴角直抽抽，但没再纠正，只冷冷道：“记住就行，表情……以后慢慢练。”
接着是“表情控制”和“眼神管理”。老陈头的要求是：表情要呆，但不能傻；眼神要钝，但不能空洞。简单说，就是看起来老实巴交、有点木讷、反应稍慢，但又不至于惹人怀疑是傻子。
这可难倒了胡郎中。他天生就不是个能藏住事的人，心虚就眼神乱瞟，害怕就表情僵硬，惊讶就张大嘴。老陈头让他模拟各种情景：遇到盘查怎么反应，被人搭话怎么回应，看到意外事件（比如有人打架、东西被偷）如何表现……
结果胡郎中的表演，要么夸张得像戏台上的丑角（遇到盘查，他直接浑身筛糠，眼神飘忽，手指搅在一起，一副“我就是贼快来抓我”的样子），要么呆板得像木偶（被人搭话，他眼珠子定住，嘴巴微张，半晌才缓缓转头，缓缓眨眼，缓缓摇头，老陈头评价：“你这是中风后遗症？”）。
老陈头的木棍好几次差点敲到胡郎中脑袋上，最后忍住了，从牙缝里挤出一句：“朽木！算了，你就记住两点：一，尽量低头；二，实在憋不住，就看我眼色，我咳嗽你就低头，我摸耳朵你就‘啊啊’。”
胡郎中如蒙大赦，连连点头，觉得这比控制表情眼神简单多了。
特训完毕，回到王家，王篾匠媳妇王氏已经做好了简单的早饭——糙米粥和咸菜。吃饭时，胡郎中牢记教训，全程低头喝粥，老陈头偶尔咳嗽一声，他就把头埋得更低，老陈头摸下耳朵，他就“啊啊”两声，点点头。虽然略显生硬，但配合他那身灰扑扑的短打和畏缩的样子，倒也像个胆小怕生、反应迟钝的乡下哑巴少年，没再引起怀疑。
王篾匠还憨厚地安慰老陈头：“老丈，您这侄子就是胆小了些，多带出来见见世面就好了。学手艺嘛，肯吃苦就行。”
老陈头点头称是，胡郎中配合地“啊啊”两声，露出一个介于感激和牙疼之间的扭曲笑容。
饭后，谢过王篾匠一家，两人再次上路。有了清晨的特训（折磨），胡郎中感觉自己的腿更软了，走路更像踩在棉花上。但他不敢抱怨，咬牙跟着。
老陈头依旧选择偏僻小路，不时用木雕机关故布疑阵。胡郎中这次留心观察，发现老头放置机关的位置、时机都很有讲究，看似随意，实则都利用了地形、风向甚至小动物的习性，心里对老陈头的本事又佩服了几分。
午后，他们经过一片稀疏的林地时，老陈头突然停下脚步，侧耳倾听，同时示意胡郎中噤声。
胡郎中立刻紧张起来，学老陈头的样子竖起耳朵，只听到风吹树叶的沙沙声和远处隐约的鸟鸣，没什么异常。
但老陈头眉头微皱，从怀里掏出那个木雕小鸟，却没有放飞，而是放在掌心，手指在鸟腹某处轻轻叩击了几下。木鸟的眼睛再次闪过微光，紧接着，鸟嘴微微开合，发出一种极其轻微、但穿透力很强的、类似某种特定频率虫鸣的声音。
声音持续了大概十几息。然后，老陈头凝神静听。片刻后，他收起木鸟，低声道：“前面两里，岔路口，有黑水帮的卡子，四个人，带刀。在盘查过往行人，尤其注意年轻男子，独行或一老一少组合。”
胡郎中头皮一麻，这么快就追来了？还设了卡子？他紧张地看向老陈头，用眼神询问：怎么办？绕路？
老陈头摇摇头，声音压得更低：“绕路太远，容易夜长梦多。卡子人不多，可以过。记住，你是哑巴，我是你大伯。一切看我眼色。”
胡郎中用力点头，心却提到了嗓子眼。
两人继续前行，果然，走了不到两里，前方出现一个三岔路口，路边搭了个简陋的草棚，四个穿着黑色短打、腰挎单刀的汉子，正或站或坐，拦截盘问过往行人。行人不多，都是附近村民，挑着担子或背着背篓，被盘问几句，搜一下身就放行了。
老陈头整理了一下衣服，拄着木棍，带着低眉顺眼的胡郎中，混在两个挑着柴火的农夫后面，慢慢走向卡子。
“站住！干什么的？从哪来到哪去？”一个脸上有疤的汉子拦住他们，目光在两人身上扫视。
老陈头连忙躬身，陪着笑脸：“几位爷，小老儿带侄子去东平郡投亲，侄子小时候生病坏了嗓子，是个哑巴，去郡里学个木匠手艺，混口饭吃。”说着，还拉了拉胡郎中。
胡郎中赶紧低下头，双手紧张地攥着衣角，嘴里发出含糊的“啊……啊……”声，身体微微发抖，一半是装的一半是真怕。
疤脸汉子盯着胡郎中看了看，又看向老陈头：“投亲？投什么亲？住哪条街？亲戚叫什么？”
老陈头早有准备，不慌不忙答道：“投奔他表舅，在城西柳树巷开木匠铺，姓李，叫李有福。几位爷若去郡城，说不定还见过哩。” 这话说得滴水不漏，城西柳树巷确实有些木匠铺，李有福这名字也普通，查都没法查。
疤脸汉子又问了几个问题，老陈头都对答如流，神色自然。另一个汉子走过来，在胡郎中身上随意拍打搜查了一下，摸到了他怀里的短刀和硬盒子。
“怀里藏的什么？”搜查的汉子眼神一厉。
胡郎中心里咯噔一下。老陈头却抢先一步，苦着脸道：“爷，那是小老儿打铁的家伙什儿，一把旧凿子，还有个装干粮的破盒子。您看……” 他主动从胡郎中怀里掏出短刀（用破布包着）和暗金空盒子，递给那汉子。
汉子接过，抽出短刀看了看，刀身黯淡无光，就是普通铁匠铺的廉价货色（被老陈头处理过）。空盒子也打开看了看，里面空空如也。他嫌弃地扔回给老陈头：“破铜烂铁，带着干嘛？”
“防身，也怕路上饿着孩子。”老陈头赔着笑，接过东西，重新塞回胡郎中怀里，还拍了拍，“这孩子胆小，爷们别见怪。”
疤脸汉子挥挥手：“行了行了，过去吧。最近不太平，少在外晃悠。”
“是是是，多谢爷，多谢爷。”老陈头连连躬身，拉着还在“发抖”的胡郎中，快步通过了卡子。
直到走出去一里多地，拐过一个弯，看不到卡子了，胡郎中才长长松了口气，后背都被冷汗湿透了。他看向老陈头，眼神里满是佩服和后怕。刚才真是太险了！要不是老陈头应对自如，提前处理了短刀，自己非露馅不可。
“这只是小喽啰。”老陈头神色平静，“真正麻烦的在后头。黑水帮和那伙黑衣人不会只设一道卡子。而且，刚才那木鸟示警，附近应该还有他们放出的‘眼睛’。”
“眼睛？”胡郎中不解。
“探子，或者驯养的鹰犬。”老陈头解释了一句，不再多说，加快脚步，“跟上，天黑前要赶到下一个落脚点。”
两人又走了一个多时辰，日头偏西。老陈头在一处背风的山坳里停下，这里有几块大石头，勉强能遮挡视线。
“在这歇会儿，等天黑。”老陈头坐下，拿出干粮和水。
胡郎中又累又饿，接过干粮狼吞虎咽。吃着吃着，他忍不住问：“陈师傅，早上那木鸟，怎么知道前面有卡子，还知道是黑水帮的，四个人？”
老陈头看了他一眼，似乎觉得可以稍微透露一点，便道：“那不是普通的木鸟，是‘听风木鸢’，墨家外围联络和预警的小玩意儿。它能发出特定频率的声音，如果附近有同类的‘木鸢’，或者预设的接收机关，就能传递简单讯息。我在出镇前，在几个可能设卡的关键路口，留了接收的‘木蝉’。刚才木鸢感应到‘木蝉’被触动，传回了信息。”
胡郎中听得目瞪口呆，墨家的机关术，已经神乎其技到这种地步了？隔空传信？这比烽火台、飞鸽传书厉害多了啊！
“那……木蝉怎么知道是黑水帮，还知道四个人？”胡郎中追问。
“木蝉本身不知道。”老陈头道，“但放置木蝉的位置，通常视野良好，能观察到路口情况。木蝉被触动，说明有人经过并可能停留盘查。至于具体信息……是操纵木蝉的人，通过特殊的震动频率传递回来的。镇上，有我们的人。”
胡郎中恍然大悟，原来老木那里，不止是提供干粮衣服，还在随时传递消息！这墨家的组织，未免也太严密、太神奇了！他再次感到自己卷入了一个深不可测的漩涡。
休息了约莫半个时辰，天色渐渐暗了下来。老陈头起身，拍了拍身上的土：“走吧，夜路不好走，跟紧点。”
两人趁着暮色，再次上路。夜晚的山路更加难行，坑洼不平，还要提防野兽。胡郎中深一脚浅一脚地跟着，全神贯注，生怕跟丢。老陈头却像长了夜眼，走得又快又稳。
月上中天时，他们终于看到前方山脚下，隐隐有零星灯火。
“前面是青牛驿，一个小驿站，有客栈，也有民家可以借宿。我们今晚住客栈。”老陈头道。
“住客栈？”胡郎中有点担心，“会不会太招摇？”
“驿站人多眼杂，反而安全。民家太少，容易引起注意。客栈里三教九流都有，我们不起眼。”老陈头解释，“记住，你是哑巴，少看，少听，吃完就睡。”
胡郎中点头，心里却有点忐忑。客栈，意味着更多的人，更复杂的环境。这趟郡城之路，真是步步惊心。他摸了摸怀里冰冷的短刀和空盒子，又想起那两颗“蘑菇弹”，心里才稍微踏实一点。至少，真到了万不得已，他还有最后一手……虽然这最后一手，他自己都怕。