混沌深处，虚无之渊边缘。
这里距明尊殿九千七百亿里，已是赵公明游历混沌数百万年来，到过的最遥远的地方。
再往前三千里，便是传说中的“虚无之渊”——那片连混沌都不存在的绝对空无，是开天辟地之前，盘古尚未苏醒时，宇宙的原始状态。
赵公明本尊立于混沌与虚无的交界处，望着前方那片没有任何存在的虚空，沉默良久。
他不是第一次来这里。
三百二十七万年前，他刚证混元金仙时，曾随杨眉大仙的接引，第一次踏入那片虚无深处的道场。那时他还不知天高地厚，暗中试图以时空法则窥探虚无的本质，被杨眉大仙以空心柳轻轻一拂，便晕眩了三日。
一百四十三万年前，他第二次来访求援，与杨眉大仙论道短暂，初步明白了“道”与“法则”的区别。临走时，杨眉大仙赠他一枚空心柳叶，说“危急时可保你一命”。那枚柳叶，至今仍在他紫府深处沉睡。
三十七万年前，混沌魔神攻击明尊殿道场，之后他来到杨眉大仙道场感谢出手相助！杨眉大仙曾隐约提点他：“时间魔神可能未死，你修炼时间法则，与他已结下因果。”
如今，再次来访。
带着从混沌大能墓中寻到的一块时间魔神道痕碎片，修为已是混元太极大罗金仙圆满，时空秩序领悟至四成，紫府深处还沉睡着……时间魔神执念。
——这一次，他是来求解的。
求解那份因果，究竟是善缘，还是孽债。
赵公明抬手，一道银白光芒自他指尖飞出，没入前方那片虚无。
那是他与杨眉大仙相熟悉的信号。
片刻后，虚无裂开了。
不是被撕开，不是被劈开，甚至不是任何形式的“打开”。
是“让开”。
如同水面向两侧退去，为熟悉的老友让出航道；如同臣民向两侧跪伏，为归来的君王让出御道——
那片原本空无一物的虚无，从中央开始，缓缓向两侧退去。
露出了一条路。
路的那一端，是一株柳树。
空心柳。
它不高，不过三丈；不粗，不过合抱；不繁，不过三千柳条垂落。它就那样静静悬浮在虚无深处，根系扎入虚空，树冠探入混沌，躯干中央——是空的。
空心，故能容纳万物。
空心，故能与虚无共存。
空心，故能不死不灭，历万劫而不朽。
柳树下，盘坐着一道人。
他身着灰白道袍，须发皆白，面容苍老如亘古荒原的风。他的双眸微微阖着，嘴角却带着一丝若有若无的笑意——那是见到故人时，发自本心的欣然。
“公明道友。” 那声音响起，苍老却温和，“你又来了。”
称呼从小友到道友，显然自己已经得到杨眉大仙认可了！
赵公明踏上那条路。
一步，便是三千里。
三步，便至柳树下。
他在杨眉大仙身前三尺处停下，郑重稽首。
“截教赵公明，拜见杨眉大仙。”
杨眉大仙睁开眼。
那双眼中，没有瞳孔，没有眼白，只有两团缓慢旋转的混沌。混沌中央，隐约可见三千世界的生灭倒影，无数生灵的命运交织。
“坐。” 他抬手，柳树下凭空多出一张蒲团。
赵公明盘膝而坐。
“三百二十七万年，” 杨眉大仙轻声道，“你从混元金仙，走到混元太极大罗金仙圆满。”
“时空秩序悟到四成。”
“心魔魔神被你镇杀，时间魔神的执念被你收留。”
“截教从封神量劫的废墟中，重新站起。”
“——你做得很好。”
赵公明垂眸。
“大仙谬赞。” 他道，“弟子此次前来，是求解惑。”
“讲。”
“弟子继承时空沙漏，与时间魔神结下因果。” 赵公明抬眸，直视杨眉大仙那双混沌般的眼眸，“这因果，究竟是善是恶？是福是祸？弟子该如何了结？”
杨眉大仙沉默。
然后，他笑了。
那笑容极轻极淡，却让赵公明感受到一种难以言喻的——欣慰。
“你终于问这个问题了。” 他轻声道。
“老朽等你来问，等了二十七万年。”
“在回答你之前，”杨眉大仙道，“老朽先问你一个问题。”
“大仙请讲。”
“你可知，混元太极大罗金仙之上，是什么？”
赵公明一怔。
这个问题，他当然想过。
无数次闭关参悟时，他都会问自己：四成时空秩序之后，五成是什么？六成是什么？七成、八成、九成、十成——又是什么？他隐隐知道，但还需要验证！
但他从未有答案。
“弟子不知。” 他如实道。
杨眉大仙颔首。
“不知，是正常的。” 他道，“因为你从未见过。”
他抬手。
柳树的三千条柳枝轻轻摆动，每一条柳枝上都浮现出一道淡淡的光晕。光晕中，隐约可见一道道盘坐的身影——那是他亿万年岁月中，见过的无数求道者留下的印记。
“混沌修炼之道，境界分明。”杨眉大仙缓缓道，“混元金仙，是‘证道’；混元大罗金仙，是‘合道’，比如鸿钧道友。”
“混元太极大罗金仙，是‘掌道’——掌一条法则，如你掌时空秩序，如心魔魔神掌心魔法则。”
“再往上——”
他顿了顿。
“混元无极大罗金仙，是‘超道’。”
“超越所掌的法则，触及法则之上的本源。”
赵公明屏息。
“时空秩序五成，” 杨眉大仙道，“可证混元无极大罗金仙初期。”
“六成，中期。”
“七成，后期。”
“八成，圆满。”
“九成——” 他深深看了赵公明一眼，“可触摸半步大道之境。”
“十成，便是半步大道之巅。”
“盘古大神，当年便是半步大道境。”
赵公明心中震撼。
这是他第一次如此清晰地知道，自己与盘古、与时间魔神之间的差距。
“时间魔神巅峰时，” 杨眉大仙继续道，“时空秩序领悟至六成半，混元无极大罗金仙中期。”
“你如今四成，尚在混元太极圆满——从太极到无极，是一道天堑。”
“多少惊才绝艳之辈，困在这一关亿万载，不得寸进。”
“你能在数百万年内走到这一步，已是混沌罕见。”
赵公明沉默。
他知道杨眉大仙说的是实话。
混元太极到混元无极，不是量的积累，而是质的飞跃。从“掌道”到“超道”，需要对所掌法则有彻底的、根本的、超越性的理解。
他如今四成时空秩序，不过刚刚触摸到这道门槛。
——离跨过去，还差着十万八千里。
——离时间魔神的六成半，更是天壤之别。
——离盘古的半步大道，遥不可及。
但他没有气馁。
因为他还有时间。
因为他还有那三十六个时空节点中，沉睡的时间魔神真灵碎片。
因为他还有杨眉大仙这位活了亿万年的老友，愿意为他解惑。
“大仙，” 赵公明开口，声音平静如古井无波，“弟子明白差距了。”
“弟子会一步一步，走到那一天。”
杨眉大仙看着他。
那双混沌般的眼眸中，第一次浮现出一丝极淡极淡的——欣赏。
“好。” 他轻声道。
“现在，老朽可以回答你的问题了。”
“你与时间魔神的因果，”杨眉大仙缓缓道，“从你修炼时间法则，继承时空沙漏的那一刻起，便已结下。”
“那时空沙漏，是他亲手炼制的本命至宝。”
“他在陨落前，将一缕本命元神封入其中，留待有缘人继承他的道统。”
“——你是那个有缘人。”
赵公明心中一凛。
“所以，弟子继承的不是一件灵宝，” 他沉声道，“而是一份……传承？”
“是。” 杨眉大仙点头，“也是因果。”
“你继承了他的道统，便欠他一份因果。”
“他若归来，你可选择——”
“还他，或斩他。”
赵公明沉默。
他想起紫府深处那枚黯淡的时空沙漏残骸，想起那缕从他寻到的道痕中剥离的时间魔神执念，想起它没入残骸时的温润与信任。
——原来，那不是巧合。
——那是因果的必然。
——那是时间魔神，在亿万年前，为自己选定的继承者。
——也是为自己选定的，了结因果之人。
“大仙，” 赵公明道，“弟子若寻回他散落的真灵碎片，助他重聚真身——”
“那时，他是敌是友？”
杨眉大仙看着他。
“老朽不知道。” 他轻声道。
“时间魔神陨落前，是个孤傲的性子，与谁都不亲近。”
“他视时间为至高法则，视其他魔神为蝼蚁。”
“他对盘古又敬又恨——敬他开天辟地的伟力，恨他一斧劈碎自己的真身。”
“他若是归来，或许会感激你寻回碎片，与你结为盟友。”
“或许会觉得你继承了他的道统，是僭越，是窃取，该杀。”
“或许会……”
他顿了顿。
“或许会什么？” 赵公明问。
“或许会借你之手，重聚真身，然后夺舍你。” 杨眉大仙缓缓道，“将你的一切——肉身、道果、截教、因果——尽数收归己有。”
“毕竟，你是他选定的继承者。”
“继承者，也可以是祭品。”
赵公明心中一震。
——夺舍。
——这个可能，他从未想过。
——但杨眉大仙说出来后，他却觉得，这或许是最合理的可能。
因为时间魔神，是孤傲的。
孤傲的人，不会容忍有人与自己平起平坐，更不会容忍有人继承自己的道统后，走得比自己更远。
他若归来，看到赵公明已至混元太极圆满，即将冲击混元无极——
他会是什么心情？
嫉妒？欣赏？警惕？杀意？
——都有可能。
——敌友未知。
——这便是杨眉大仙要告诉他的，最残酷的真相。
赵公明沉默了很久。
很久很久。
久到空心柳的三千条柳枝，都在无风的虚无中轻轻摆动，仿佛在为他叹息。
“弟子明白了。” 他终于开口，声音沙哑如枯井回响。
“因果已结，无法回避。”
“弟子只能——走下去。”
“若他为友，弟子以礼相待。”
“若他为敌——”
他顿了顿。
“弟子便以四成时空秩序，会一会他的六成半。”
“输了，是弟子道行不精，怨不得人。”
“赢了——”
他没有说完。
但杨眉大仙知道他想说什么。
——赢了，他便了结了这份因果，也为洪荒除了一大隐患。
——赢了，他便真正超越了时间魔神，走出了自己的道。
——赢了，他便有资格，与盘古比肩。
“好胆色。” 杨眉大仙轻声道。
“当年时间魔神，也曾对老朽说过类似的话。”
“他说：‘杨眉，若有一日我陨落，你不必为我惋惜。我之道，便是与天争命。’”
“如今，他的继承者，也说同样的话。”
“——这便是因果。”
“这便是轮回。”
“这便是道。”
“大仙。”赵公明忽然开口。
杨眉大仙看着他。
“弟子有一事相求。”
“讲。”
“弟子欲寻时间魔神的真灵碎片。” 赵公明道，“但弟子不知，它们散落何处。”
杨眉大仙沉默。
然后，他笑了。
“你终于问到这个问题了。” 他轻声道。
“老朽等你来问，等了三百二十七万年。”
他抬手。
三千柳条同时摆动，三千缕混沌元气从虚无中被抽离，在虚空中凝聚成一道极细极淡的——地图。
地图上，标注着三十六个光点。
三十六个时空节点。
三十六个时间魔神真灵碎片，沉睡的位置。
三十六个——他必须亲自前往，一一验证的——因果之地。
“这是老朽亿万年岁月中，追踪到的所有碎片。” 杨眉大仙道，“有的在开天之战遗迹深处，有的在混沌风暴核心，有的在时间长河裂缝中。”
“每一个，都凶险万分。”
“每一个，都可能唤醒那尊沉睡的巨兽。”
“每一个，都可能是你的——证道之地。”
赵公明看着那张地图。
三十六颗光点，如同三十六颗星辰，在他眼前缓缓旋转。
他抬手，将地图收入紫府。
“多谢大仙。” 他轻声道。
“弟子若寻回碎片，必来大仙道场，告知消息。”
杨眉大仙颔首。
“去吧。” 他道，“老朽在此等你。”
“亿万年都等了，不差这三千年。”
赵公明起身，欲告辞。
但他忽然想起一事。
“大仙，” 他道，“弟子还有一问。”
“讲。”
“大仙的境界——” 赵公明顿了顿，“在何方？”
杨眉大仙看着他。
那双混沌般的眼眸中，浮现出一丝极淡极淡的笑意。
“你猜。”
赵公明一怔。
“老朽以空心柳合道，不修任何法则。” 杨眉大仙缓缓道，“空心，故能容纳万物。”
“所以老朽的境界——”
“不在任何成数中。”
“在万物中。”
“也在万物之外。”
赵公明沉默。
他懂了。
杨眉大仙的道，与时间魔神不同，与盘古不同，与任何他见过的修士都不同。
空心柳，以空心容纳万物。
所以它不在任何境界中——因为它本身就是境界。
它是虚无，也是存在。
它是道，也是道的载体。
——这便是杨眉大仙。
——这便是活了亿万年的前辈大能，能给他的，最后的启迪。
赵公明郑重稽首。
“弟子受教。”
他转身，踏上归途。
混沌虚空中，一道银白光芒如流星般划过。
那是赵公明本尊，归途中的身影。
紫府深处，时空沙漏残骸轻轻震颤，那缕时间魔神的执念，在他体内缓缓脉动。
——它在感应什么？
——在感应那三十六个时空节点？
——在感应散落各处的，自己的其他碎片？
——还是在感应，这个继承它道统的年轻人，下一步要做什么？
赵公明不知道。
但他知道，从这一刻起，他与时间魔神的因果，不再是虚无缥缈的“可能”。
而是实实在在的、必须面对的——未来。
三十六个节点。
三十六个沉睡的碎片。
三十六个可能唤醒那尊巨兽的开关。
他可以选择不去。
他可以装作不知道，继续留在明尊殿，培养弟子，布局西游，等待三千年后那盘大棋收官。
——但他不会。
因为他是赵公明。
因为他是截教的赵公明。
因为他是继承了时间魔神道统、与他结下因果的赵公明。
这份因果，他必须了结。
无论结果是善是恶，是友是敌。
——这是他的道。
——也是他对杨眉大仙、对时间魔神、对那枚与他融为一体的时空沙漏残骸——
无声的承诺。
银白光芒划破混沌，渐渐远去。
身后，虚无之渊依旧永恒沉寂，空心柳依旧静静悬浮，杨眉大仙依旧盘坐树下，望着那道远去的背影。
“时间，” 他轻声自语，“你若有灵，便保佑这个年轻人。”
“他若能寻回你的碎片，助你重聚真身——”
“你欠他的，便还不清了。”
“那时，你是敌是友，都由他定。”
“——这是老朽为你选的，最后一条路。”
“走不走，由你。”
他阖目。
空心柳继续以亘古不变的频率，呼吸。
虚无依旧。
混沌依旧。
只有那道银白光芒，渐行渐远，消失在无尽的混沌深处。
——那是赵公明，带着杨眉大仙的嘱托，带着三十六个时空节点的地图，带着对因果与未来的全部理解——
踏上新的征程。
——那是他为自己准备的，三千年后那盘大棋的，第二枚劫材。
——不急。
——他还有时间。