青风寨的石屋被灵纹罩裹得密不透风，两名俘虏被龙纹族弟子用缚纹索捆在石柱上，索上的赤红纹路正一点点吞噬他们体内的蚀脉纹力。风念捏着那枚从墨诡手下身上搜出的假晶核，指尖传来粗糙的质感——晶核表面的五彩纹路是用染了混沌煞气的朱砂画的，内里裹着一块普通的源石，连最基础的纹力共鸣都做不到。
“墨诡给青玄的就是这玩意儿？”苍渊的刀背拍了拍俘虏的肩膀，赤红刀气逼得对方打了个寒颤。年纪稍大的俘虏牙床打颤：“是……是假的！但青玄长老信了！墨诡大人说，这是‘混沌界核’的仿制品，能暂时稳定蚀脉纹，等拿到风纹主的双生纹，就能把假的换成真的……”
苏青璃的灵纹杖点在俘虏的眉心，银纹探入其纹脉：“墨诡腰间的水纹令牌是谁给的？你们和边界的混沌势力怎么联络？”灵纹刚触到对方的蚀脉纹，俘虏突然剧烈抽搐，眉心爆起一团青黑雾气——是墨诡提前种下的“蚀魂咒”，一旦被探查到核心信息就会触发。
“来不及了！”风念的双生纹光盾及时罩住俘虏，黑白光芒强行压制咒力，却只保住对方半条命。俘虏咳着血，断断续续道：“水纹令牌……是族里的‘墨长老’给的……联络用‘瘴雾信号’……源木林深处的瘴雾……会指引方向……”话没说完，他的喉咙突然被自己的纹力堵住，脑袋歪向一边，彻底没了气息。
石屋外传来灵纹族弟子的惊呼。风念等人冲出去时，只见青风寨外的源木林边缘，原本淡灰色的瘴雾正以肉眼可见的速度变浓，化作粘稠的青黑色，像潮水般朝着石屋涌来。苏青璃的灵纹杖剧烈震颤：“这不是自然形成的瘴雾！里面裹着无数细碎的蚀脉纹，会顺着呼吸钻进纹脉，抽走本源之力！”
一名靠近瘴雾的弟子突然双腿一软，手里的兵器掉在地上。他脸色惨白，嘴唇发紫：“我的纹力……在消失！”苏青璃立刻甩出灵纹带，银白纹路缠住弟子的手腕，将其拉回灵纹罩内：“别用纹力抵抗！越抵抗，蚀脉纹吸得越快！”她将灵纹杖插进地面，银纹织成一张大网，堪堪挡住涌来的瘴雾，网面上瞬间凝结出一层青黑粉末。
风念将新晶核抛到空中，五彩光芒洒下，在灵纹网外形成一道屏障。瘴雾撞在屏障上，发出“滋滋”的声响，竟被一点点净化成水汽。“晶核能克制瘴雾，但范围有限。”他盯着远处的源木林，“墨诡故意用追纹术引我们来青风寨，就是想让我们困在瘴雾里，等三日后正午再瓮中捉鳖。”
苍渊用龙纹刀挑开地上的青黑粉末，刀身泛起厌恶的赤红：“这粉末是蚀脉纹干枯后的残留物，和青风寨藤阵的纹路同源。而且这瘴雾的扩散轨迹很奇怪，不是自然蔓延，是有人在源头操控，故意把我们往源木林深处逼。”他指向瘴雾最浓的方向，“那边是青纹族的‘三木哨站’，是通往圣地的必经之路，也是青柏地图上标注的第二个线索点。”
“不能等瘴雾散了。”风念收起新晶核，将五族令牌系在腰间，“墨诡知道我们的计划，肯定会提前去三木哨站销毁线索。青璃，你带两名灵纹族弟子留守青风寨，用晶核维持灵纹罩，接应苍渊的侦查弟子。我和苍渊带剩下的人，用晶核碎片制作简易护符，闯过瘴雾去三木哨站。”
苏青璃立刻从怀中掏出灵纹纸，指尖翻飞间裁出二十多片碎纸：“我用灵纹和晶核碎片绑定，做成‘净纹符’，能撑一个时辰。但瘴雾深处的蚀脉纹更浓，你们一旦感觉纹力流失超过三成，必须立刻撤退！”她将符纸分给众人，最后塞给风念一张刻满乱纹的符：“这是‘破瘴符’，遇到瘴雾核心区的结界，用双生纹激活就能炸开缺口。”
净纹符的淡金光芒裹着众人，刚踏入瘴雾，风念就感觉胸口发闷。瘴雾里没有声音，连脚下的落叶都失去了声响，只有净纹符的光芒与瘴雾碰撞的“滋滋”声。走了约莫半个时辰，苍渊突然停住脚步，龙纹刀指向右侧的灌木丛：“有尸体。”
灌木丛里躺着三具青纹族弟子的尸体，穿着核心弟子的青色长袍，胸口绣着源木图腾。风念蹲下身，手指碰了碰尸体的皮肤——还有余温，死亡时间不超过一个时辰。尸体的眉心没有混沌煞气，也没有蚀脉纹的青黑，只有一道细微的针孔，而他们的手腕上，都系着一枚青绿色的木符，符上刻着“青玄”二字的缩写纹印。
“是青玄的嫡系弟子。”苍渊翻看尸体的手掌，掌心有厚茧，是常年练木系纹术的痕迹，“致命伤是影纹针，和之前墨诡射我们的一样。但他们的纹脉是空的——纹力被人抽走了。”他指向尸体的腰间，那里有被搜过的痕迹，“凶手在找什么东西。”
苏青璃的灵纹顺着尸体的纹脉游走，银纹突然在尸体的丹田处凝聚：“这里有残留的‘引纹术’痕迹，是青纹族的高阶术法，能强行抽离他人纹力。而且抽走的纹力没有消散，是被某种容器收走了——和圣地的蚀脉纹献祭有关！”
风念突然想起俘虏的话，墨诡要炸地宫的源木根。他站起身，净纹符的光芒扫过周围：“青玄在让弟子收集纹力，给献祭阵充能。这些弟子可能是不愿服从，被墨诡灭口了。”他刚说完，远处传来一阵微弱的兽吼，瘴雾里突然亮起无数双绿眼睛。
“是源木狼！”苍渊的龙纹刀劈出一道赤红刀气，将扑来的一头狼劈成两半，“是青纹族的守护兽，怎么会被瘴雾控制？”风念看清狼的眉心，那里嵌着一枚极小的木符，正是和尸体手腕上一样的青玄纹印：“是蚀脉纹木符！墨诡用木符控制了守护兽！”
源木狼的数量越来越多，足有二三十头，它们的牙齿和爪子都泛着青黑，显然被蚀脉纹强化过。苍渊的刀气在前面开路，赤红光芒劈开一条通道，风念则用双生纹的黑白光芒净化靠近的狼，被净化的狼晃了晃脑袋，竟转身扑向其他受控制的同伴。
“它们还有神智！”风念大喊，“青璃的灵纹能解蚀脉纹，可惜她没跟来！”苍渊一刀劈飞领头的狼，拉着风念往三木哨站的方向跑：“别恋战！净纹符快撑不住了！”众人且战且退，刚看到哨站的石墙轮廓，风念的净纹符突然“啪”地一声碎了。
青黑瘴雾瞬间裹住他的手臂，纹力像决堤的洪水般流失。风念立刻掏出破瘴符，双生纹的光芒注入其中，符纸化作一道光箭，炸开哨站门口的瘴雾结界。众人冲进哨站时，都倒吸了一口凉气——哨站的石墙上刻满了蚀脉纹，中央的石桌上，摆着一个半开的木盒，里面装着数十枚和尸体手腕上一样的木符，而木盒旁边，放着半块水纹族的令牌碎片，上面刻着“墨”字。
“是墨长老的令牌！”风念攥紧碎片，阿澈族里的墨长老正是负责南域联络的长老，之前还主动请缨加固边界防线，“他就是内鬼！墨诡和他勾结，一个在南域操控青玄，一个在边界调动混沌势力！”
苍渊将龙纹刀插在石桌上，警戒着外面的动静：“哨站里没人，但木盒是刚打开的，凶手应该刚走。你看墙上的蚀脉纹，是用来储存抽来的纹力的——这里是青玄收集纹力的中转站。”他突然指向石桌下的暗格，“有东西！”
暗格里藏着一本青纹族的纹术笔记，纸页泛黄，是青柏的笔迹。笔记里记载着青玄从十年前开始，就和墨诡勾结，偷偷修炼蚀脉纹，而墨长老则通过水纹族的潮汐之力，给南域输送混沌煞气，用于炼制假晶核。笔记的最后一页画着一幅图，标注着“瘴雾源头：圣地西侧的蚀脉井”。
“找到瘴雾的源头了！”风念刚收起笔记，哨站外突然传来一阵清晰的脚步声，不是源木狼的蹄声，是人的脚步声，而且不止一个。苍渊立刻吹灭油灯，众人躲到石墙后，借着瘴雾的缝隙往外看——一群穿着青纹族长袍的弟子，正举着燃烧的火把走来，他们的眉心都嵌着青玄的木符，眼神空洞，像被操控的傀儡。
“是青玄派来销毁线索的！”苍渊的刀身泛起红光，“净纹符没了，我们只能硬拼。”风念却按住他的手腕，指向傀儡弟子的队伍末尾：“你看最后那个，他的火把举得不稳，而且眉心的木符是歪的——是故意的！他在给我们发信号！”
那名弟子似乎察觉到风念的目光，故意摔倒在地，趁众人搀扶时，将一枚木符丢到哨站门口。风念趁机捡起木符，上面刻着“蚀脉井有埋伏，墨诡在”几个小字。他刚要细看，外面突然传来墨诡的声音：“青柏的笔记找到了吗？找不到就把哨站烧了，别留下痕迹！”
傀儡弟子们立刻举起火把，就要往哨站里扔。风念当机立断，将笔记塞进怀里，双生纹的光芒暴涨，撞开哨站的后门：“从后门走！去蚀脉井！”众人刚冲出后门，就听到身后的哨站传来爆炸声，墨诡的笑声混着瘴雾传来：“风念，我知道你在里面！蚀脉井的埋伏，等着你呢！”
身后的火光映红了瘴雾，前方的瘴雾更浓，隐约能看到一口泛着青黑光芒的古井轮廓。风念握着那枚木符，突然感觉指尖传来一丝微弱的灵纹波动——是苏青璃的灵纹，木符上竟藏着她之前留下的“追迹纹”，而纹线指向的方向，正是蚀脉井的深处，那里藏着一道与新晶核同源的微弱光芒，不知是陷阱，还是青柏留下的真正线索。