草原上没有路。
项羽策马站在一片起伏的丘陵上，风从北面吹来，带着草籽和干土的气息。他眯着眼睛，望向远处的地平线——那里有一道淡淡的烟柱，像是有人在烧什么东西。但他没法下马休息——因为张辽派出的探马已经第三次回来报信了。
“将军——前方三十里，发现始毕的游骑踪迹。大约两百人，正在向西北方向移动。张将军说——始毕主力可能就在百里之内。“
项羽没有立刻说话。他低头看了一眼地上的马蹄印——印子很新，草被踩倒的地方还是湿润的，说明这支游骑过去的时间不超过两个时辰。他翻身下马，伸手抓起一把泥土，在指尖搓了搓。土是湿的。草原深处的地下水很浅，马蹄踩过去，带出来的泥土带着潮气。这说明——始毕的人走得并不快，像是在等人。
“等老子追上去？“项羽冷笑了一声。他攥紧长戟，戟身在晨光中泛起一层冷光。草原上的露水打湿了他的靴子，但他毫不在意——他在中原打过仗，在关外打过仗，就是没在草原腹地打过仗。这里的风、土、气候跟中原都不一样。草原上的敌人跑的比兔子还快，你刚追上去他就跑了，你一回头他又跟上了；但草原上的敌人也有致命的弱点——他们没有城，没有粮仓，没有退路。打赢了，他们就是你的；打输了，他们跑不了多远。
“传令——全军准备。“项羽翻身上马，“探马散开十里，发现有大批游骑立即回报。剩下的——慢慢走，不急。“
副将愣住了。
“将军——不急？始毕就在前面——“
“急个屁。“项羽用戟尖指了指远处那道烟柱的方向，“始毕在等老子追上去。老子偏不追。“
他拉转马头，朝着侧翼的一个方向指了指：“那边有条河，河上游有一片丘陵。今晚在那儿扎营。不升火，不放炊，马嚼子全部套上——一点亮光都不准漏出去。“
副将张了张嘴，想说什么，但最终还是低头领命。项羽看着众人去传令，自己在马上静静坐了一会儿。说实话，他自己也搞不清楚为什么突然变得谨慎了——以前他打仗，从来都是“冲过去再说“。但这几天，在草原上追了始毕三四天，他慢慢感觉到——始毕不是在逃跑，是在钓鱼。线已经放得很长了，他再咬一次钩，说不定就真的被拖进去了。
夜幕降临时，三千人马安静地扎营在河畔的丘陵后。没有篝火，没有喧哗，人衔枚、马束口，整座营地像一块巨大的石头沉在黑暗的水底。
项羽坐在自己的帐中，手里握着一卷地图——那是张辽临行前塞给他的，上面标注了草原上主要的牧道和水源。他盯着地图上的一条虚线看了半天——那是通往漠北深处的路，标注着“此地过后，水草渐稀，马行三日无水“。
“妈的。“项羽低声骂了一句，把地图卷起来。他心里默默记下了这条线——始毕如果真退到漠北深处，他追不追？如果追进去，三日无水，三千人马就是送死。如果不追，始毕跑了，下一次再出来骚扰，又得花三个月去打。
帐外传来一阵细微的脚步声。探马压低嗓门回报：“将军——东面有人在靠近。不是兵，是商队。五个骆驼，七八个人，打着不知哪国的旗。“
项羽愣了一下。
草原上哪来的商队？这片地方再过一百里就是没人烟的漠北了，正经商人不会走这条道——除非是卖武器的走私贩子，或者是——给始毕送消息的信使。
“把那个商队——请过来。“项羽站起身，握住了腰间的刀柄，“记住，是请。“
草原上的风又冷了一分。远处，那片商队的骆驼在月光下显出模糊的轮廓。其中一个人——披着一件磨损严重的深色斗篷——骑在骆驼上，似乎在向这个方向眺望。
项羽眯起眼睛，心中冒出一种奇怪的感觉——那个骑在驼背上的人，好像早就知道他会在这里扎营。
商队在月光下缓缓靠近。
项羽的亲兵在暗中张开了弓，但项羽抬手制止了。商队一共七个人、五匹骆驼。领头的是个中年人，披着一件磨损严重的深色斗篷，脸上有风沙刻出的皱纹，但眼神很平静。他看到项羽的营地时没有慌张，只是停下脚步，遥遥拱了拱手。
“项将军。“那人开口了，声音不高不低，“在下是来自康居的商人。途经此地，想跟将军做笔买卖。“
项羽没有下马，也没有放下手中的缰绳。他骑在马上低头看着那个商人，语气冷淡：“你认得出我是谁？“
“草原上能带三千精骑、阵型不乱的人——除了周军的项将军，没有第二个人。“
项羽心里一沉。这家伙不是普通的商人——但他没有立刻戳破，翻身下马，走到那人面前，上下打量了一番。
“你想做什么买卖？“
“消息换粮食。“那人的回答很简洁，“我有几个关于始毕可汗的消息——将军应该很有兴趣知道。作为交换，我只要五十石粮食。“
项羽眉头一挑。五十石粮食不多但也不少了——够一个部落吃一个月的。
“什么消息？“
那人不说话，只是微笑着看项羽。项羽懂了——这是要先交货再付钱。他沉默了几息，然后挥了挥手：“进帐谈。“
火把点起来的时候，项羽坐在帐中，面前摊着一碗冷水。那个商人坐在他对面，手里捧着一块干饼，慢条斯理地撕着吃。
“始毕的妹妹——嫁给了金山以西的一个部落首领。“商人说，“那个部落有两万骑兵，一直没动。始毕在等你追进漠北，然后他的妹夫就会从西面抄你的后路。“
项羽的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
“还有呢？“
“还有——始毕身边有一个来自中原的谋士。没人知道他的名字，但他不是始毕的人。他是自己找上始毕的，帮始毕打赢了一场以少胜多的仗，从那以后始毕才把他留在身边。这个谋士在找一个人——他向各路商队打听一个姓崔的人的下落。“
帐中的空气似乎凝固了一瞬。项羽放下水碗，目光紧紧地盯着那个商人。
“你叫什么名字？“
商人擦了擦嘴角的饼渣，微微一笑：“一个路过的卖消息的。名字不重要。“
草原深夜的风像刀子一样刮过帐篷的缝隙。
项羽坐在火堆旁，手里转着一根枯枝。那个康居商人已经走了——带着五十石粮食消失在夜色中。但他说的话还在项羽脑子里转。始毕的妹夫有两万骑兵、始毕身边有个找姓崔的谋士——这些信息比他这一个月打的所有仗加起来都值钱。
他伸手抓起一把沙子，看着细沙从指缝间流走。他现在打的是始毕的游骑、端的是始毕的后勤——但这些都是表面的。他追了始毕一个月，始毕的损失不超过五千人。主力还在，粮草还够，草原部落最擅长的就是拖着打。如果现在不把始毕打痛，等他缓过气来，明年开春又是一场仗。
“传令——明天天亮之前，所有战马加料。后天一早——老子要在草原上跟始毕打一场大的。“
他站起身，拍了拍膝上的沙土。月光照在他的身上，在地上拖出一道长长的影子。