景新元年的三月，春光正好，青云县衙的公堂之上却是一片肃杀。阳光从高高的窗棂斜射进来，在空中划出无数道光尘浮动的轨迹，却驱不散堂内的半分阴冷。
惊堂木一响，堂外的嘈杂瞬间被压了下去。王文远端坐于堂上，目光如炬，不怒自威。堂下，沈建州携着妻女，沈锐也静立一旁。一家人虽穿着布衣，风尘仆仆，但脊背挺得笔直，神色间没有丝毫阶下囚的狼狈。
一名身着刑部官服的男子站在一侧，神情倨傲，手中攥着一纸公文，正是州牧周显仁要求将沈家“缉拿归案”的批文。他那阴沉的脸色，仿佛已经宣判了沈家的结局。
“沈文轩，”王文远的声音在空旷的大堂里回响，带着审视的意味，“州牧周大人上奏，称你一家在刑部抄家前夜潜逃，抗拒天威，罪加一等。刑部文书在此，你还有何话可说？”
沈建州上前一步，深深一揖，动作从容不迫：“回禀王大人，下官并非潜逃。只因察觉有人欲下杀手、毁灭罪证，为保全性命与真相，才不得不暂避锋芒。下官手中，有人证可以洗刷冤屈——真正的贪墨主谋，正是州牧周显仁！我不过是他推出来的一只替罪羔羊！”
“人证何在？”王文远身体微微前倾。
“此案的关键人证周贵已被灭口，但他死前曾托人传递密信。下官恳请大人传唤州府顺风镖局的镖头，刘三！”
很快，一个皮肤黝黑、筋骨结实的汉子被带上堂来。刘三的眼神在威严的王文远和沉静的沈建州之间来回扫了扫，最终心一横，像是下定了某种决心，跪下道：“小人……小人确实受那周管家之托，往京城送过几趟密信。信的内容小人不敢看，但周管家醉酒时曾漏过嘴，说什么‘账目要做平’，还说什么……‘沈氏可弃’。小人送的最后一封信，就在沈大人家被抄的三天前，收信的……是州牧府上的师爷！”
此言一出，堂下旁听的百姓顿时炸开了锅，议论声如潮水般涌起。
那刑部主事脸色一变，厉声呵斥道：“一派胡言！周贵已死，死无对证！我看你分明是沈文轩花钱收买的刁民，在此混淆视听！”
“大人，”就在此时，一道清脆的女声响起。众人循声望去，只见沈清禾从父亲身后走出，她虽年少，目光却异常坚定，“家父的清白，民女有物可证。”
她从怀中小心翼翼地取出一卷用油布包裹的账册，双手呈上。那不是别的，正是沈建州暗中记录所有资金真实流向的私账。
“这本账册，与刑部搜出的那本‘罪证’，笔迹出自同一人，但内容却截然相反。”沈清禾的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“刑部那本是伪造的假账，我手上这本，才是真相。大人只需核对笔迹、纸张与墨迹的年份便知真伪。您也可以派人去账册上记录的每一处查验——青云县东郊的石桥，西山的义学，还有去年水灾后在城外搭起的赈济粥棚……桩桩件件，皆有迹可循！”
王文远接过账册，一页页细细翻看。账册的纸页因常年翻动而微微卷边，墨色也已深沉，透着一股岁月留下的陈旧感。他又命师爷取来刑部的“罪证”账册。两相对比，高下立判。那本罪证的纸张簇新，墨色浮于表面，一看便知是近期所为。
王文远抬起眼，目光冷冷地射向刑部主事：“这两本账册的笔迹确系一人，但一本墨色沉暗，纸张磨损，显是经年累月记录而成。另一本墨色浮新，用的还是今年官府才下发的新纸。孰真孰假，还需本官多言吗？”
刑部主事的额角渗出了细密的汗珠，脸色由青转白：“这……这定是沈文轩为脱罪而事后伪造的！”
“是不是伪造，一查便知。”王文远“啪”地合上账册，声音斩钉截铁，“此事牵连甚广，已非青云县一地可以审结。本官会即刻修书上奏朝廷，请派钦差前来复核此案。但在朝廷旨意下达之前——”
他的目光转向沈建州，语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的威严：“沈文轩，你可暂复县令之职，戴罪留任，协助本官彻查此案。若最终查明你确系被诬，朝廷自会还你一个清白；但若查出你果真涉案……”
“下官甘愿伏法，绝无怨言。”沈建州躬身作答，声音沉稳如山。
王文远微微颔首，随即高声宣布：“即日起，沈文轩官复原职，复任青云县令，一应职权如旧！本案所有涉事之人，一律不得擅离青云县，随时等候传唤！”
话音刚落，堂外压抑许久的百姓爆发出雷鸣般的掌声和叫好声。沈家四人相视一眼，都在彼此的眼眸中看到了雨过天晴的微光，但他们心中都清楚——这，仅仅是开始。
退堂后，公堂恢复了寂静。王文远屏退左右，单独留下了沈建州，从袖中取出一封信递了过去。“这是七皇子殿下的亲笔信，”他的声音压低了许多，“殿下对你在信中提及的‘水利新策’很感兴趣，让你放手去做。至于州牧周显仁那边……殿下已另派人手去周旋，你不必分心。”
沈建州心中一凛，展开信纸。白色的宣纸上，只有八个苍劲有力的大字：
水能载舟，亦可覆舟。
一瞬间，他全明白了。李晏这是在告诉他：我已将你这艘船重新托举出水面，但它究竟能航行多远，是乘风破浪还是再次搁浅，全看你自己载舟弄潮的本事了。那薄薄的一纸信笺，此刻在他手中，却重若千钧。