让我们回到前夜，西拉木伦河边。
箭雨袭来时，郑成功反应极快：“举盾！保护伤员！”
士兵们迅速举起随身携带的圆盾——这是孙传庭坚持要带的，当时很多人嫌重，现在救了命。
箭矢钉在盾牌上，噗噗作响。但仍有十几人中箭倒地。
“少帅，是清军！”施琅指着对岸，“至少两千骑！”
果然是多尔衮留下的伏兵。他们算准了明军要渡河，在此设伏。
“不能退！”郑成功咬牙，“退就是死路一条！巴特尔，带你的人从上游绕过去，抄他们后路！施琅，组织敢死队，强行渡河！”
“末将领命！”
巴特尔率三百科尔沁骑兵沿河向上游疾驰。施琅则召集了五百名伤势较轻的士兵，脱下重甲，只带刀盾，准备泅渡。
“我也去。”郑成功解下佩剑。
“少帅不可！”施琅急道，“您是主帅……”
“正因为是主帅，才要带头！”郑成功已经脱去外甲，“记住，咱们没有退路。要么死在这里，要么杀过去！”
他第一个跳进河中。六月的河水冰冷刺骨，但他浑然不觉。身后，五百敢死队纷纷下水。
对岸的清军开始放箭。箭矢射入水中，溅起朵朵水花。不断有人中箭沉没，但更多的人在前进。
游到河中央时，水已齐胸。郑成功脚下打滑，差点摔倒，被身后的士兵扶住。
“少帅，小心！”
“继续前进！”
终于，第一批人爬上了对岸。清军骑兵冲过来，马刀劈下！
“结阵！”郑成功嘶吼。
幸存的三百多人背靠河水，结成圆阵。盾牌在外，长枪从缝隙中刺出。这是绝境中的防御，也是最惨烈的厮杀。
清军骑兵一次次冲锋，圆阵一次次收缩。不断有人倒下，阵型越来越小。
就在即将崩溃时，上游传来喊杀声——巴特尔的骑兵到了！他们从侧后方杀入清军阵中，蒙古弯刀砍向八旗铁骑。
“援军来了！杀回去！”郑成功举剑高呼。
残余的敢死队爆发出最后的力量，向前冲杀。前后夹击下，清军开始混乱。
这时，河对岸的主力也开始了渡河。科尔沁骑兵用弓箭掩护，明军乘着简易木筏一批批过河。
战斗持续了半个时辰。当最后一个清军骑兵被砍倒时，天边已经泛白。
郑成功浑身是血，拄着剑才能站稳。他清点人数：敢死队五百人，只剩一百二十余；巴特尔的骑兵折损近百；主力在渡河时又被射杀三百多。
这一夜，又添了八百亡魂。
但终究是冲过来了。过了西拉木伦河，就是大明的地界。前方二十里，就是山海关的哨所。
“少帅……”施琅踉跄走来，他胸口又中了一箭，“咱们……过来了。”
郑成功看着他汩汩流血的伤口，想要说什么，却发不出声音。
“别哭……”施琅勉强笑了笑，“当将军的……不能哭……”
他倒下了，再也没有起来。
郑成功跪在地上，抱着施琅的遗体，终于哭出声来。这个十九岁的年轻将领，从福建就跟着他，海战、陆战，从未退缩。现在，永远留在了草原边上。
巴特尔走过来，默默站在一旁。草原的汉子不善于安慰，但他理解这种痛。
“少帅，该走了。清军可能还有援兵。”
郑成功擦干眼泪，起身。他亲手将施琅的遗体放上马背，和其他阵亡者一起。
“走，回家。”
队伍继续向南。每个人都沉默着，但脚步坚定。
他们用一千七百条命，换来了辽东战局的扭转；用八百条命，换来了回家的路。
鲜血浇灌的土地上，种子已经埋下。来年春天，会开出什么花？
没有人知道。但活着的人，要继续走下去。
朝阳升起，照亮了这支伤痕累累但意志不屈的队伍。他们身后，是燃烧的草原；他们前方，是等待的家乡。
而更远的辽东，一场决定国运的大战，即将拉开序幕。