空谷崖
晨雾如纱，缭绕在云缈宗外门执事堂前的青石广场上。林晚一袭墨色绡纱长裙，裙摆用极细的银线绣着繁复的暗纹云藻，立于堂前廊下，周身散发的寒意仿佛将周遭的晨雾都凝成了细小的冰晶。她面容清冷绝尘，眉宇间却比往日多了一丝难以察觉的疲惫，长睫低垂，在眼下投出一小片阴影。如墨青丝仅用一支白玉无俦的简易发簪松松绾起，几缕碎发垂落颈侧，更衬得肌肤是一种缺乏血色的、近乎透明的白。左手无名指上那枚材质非金非玉、色泽混沌的戒指——初步融合三种法则真意后自然凝聚的法则印记——在袖口的遮掩下微微闪烁着不易察觉的三色流光。
她身侧，叶尘垂手而立。少年穿着一身浆洗得发白的靛蓝色普通外门弟子服，肘部甚至有些磨损，但浆洗得干干净净。身形虽略显单薄，脊背却挺得笔直。他的面容尚存几分青涩，眉峰却已初显锐利，紧抿的唇线透着一股与年龄不符的坚忍。腰间悬挂着一枚看似普通的青色敛息玉佩，灵光内蕴，正是林晚此前所赐。
执事堂内人声嘈杂，几名负责分派宗门任务的外门执事正忙得不可开交。排队等候领取任务的低阶弟子们窃窃私语，目光偶尔扫过廊下的林晚和叶尘时，都带着几分好奇、敬畏，或更复杂的情绪。
“听说了吗？寒玉师叔祖好像要带她那个徒弟去空谷崖历练？”
“空谷崖？那不是金丹师叔们才敢去的地方吗？听说里面不仅有相当于金丹初期的妖兽，还有天然形成的迷阵和毒瘴！”
“啧，叶师弟才筑基后期吧？这未免太冒险了……”
“谁知道呢？或许寒玉师叔祖自有安排吧。不过话说回来，叶师弟也真是运气，能得师叔祖如此看重。”
议论声虽低，却一字不落地传入林晚耳中。她神色不变，仿佛未闻，目光平静地看向堂内。叶尘则微微蹙眉，将这些话语听在耳中，握了握拳，眼中闪过一丝不易察觉的倔强。
轮到他们时，一名面容精干、留着山羊胡的金丹初期执事快步迎上，脸上堆起恭敬的笑容：“寒玉师叔大驾光临，有失远迎。您这是……要接取任务？”他目光飞快地扫过林晚身后的叶尘，心中暗自嘀咕。
林晚微微颔首，声音清冷如玉磬轻敲：“领取‘空谷崖清剿蚀骨花妖’任务，历练弟子叶尘。”
执事闻言，脸上笑容一僵，小心劝道：“师叔，这蚀骨花妖虽只是金丹初期妖物，但空谷崖环境复杂，毒瘴弥漫，迷阵天生，叶师侄毕竟修为尚浅，是否再斟酌……”他话未说完，触及林晚那双冰寒无波的眼眸，后面的话便咽了回去，连忙取出一枚任务玉简，双手奉上，“这是任务详情和地图，请师叔过目。”
林晚接过玉简，神识一扫，确认无误，便转身离去，并未多言。叶尘紧随其后，对那执事微微躬身一礼，算是感谢其方才的出言提醒。
离开执事堂，两人并未直接前往空谷崖，而是先回了寒玉殿。殿内依旧清冷，万年玄冰砌成的墙壁渗出丝丝寒气。林晚将叶尘唤至近前，取出几样物事。
“空谷崖非比寻常，”林晚指尖拂过一枚冰蓝色的菱形晶石，将其递给叶尘，“此乃玄冰护心镜，激发后可抵挡金丹初期修士全力一击，并能一定程度上抵御毒瘴侵蚀。你贴身收好。”
接着，她又取出一只白玉小瓶，“瓶内是三颗清灵解毒丹，若中毒不深，可保性命无虞。”最后，是一沓淡金色的符箓，“金刚符，激发后可在体表形成一层护体金光，持续一炷香时间，关键时刻或可保命。”
叶尘郑重接过，逐一看过，小心收纳入储物袋中。他抬头看向林晚，眼中有关切，但更多的是坚定：“师尊，弟子定当谨慎行事，不负师尊期望。”
林晚看着他清澈却坚定的眼神，心中微动。自葬剑渊归来，叶尘的混沌道体虽初步稳定，但仍需大量实战磨砺和资源滋养，才能更快成长，应对未来更大的风波。空谷崖之行，危险与机遇并存，正是目前最适合他的试炼场。她微微颔首：“切记，历练为主，保全性命为要。若事不可为，即刻激发我予你的传讯符。”
“弟子明白。”
二、谷口风波
空谷崖位于云缈宗势力边缘，是一处裂开的地脉峡谷，终年弥漫着五彩毒瘴，崖内生长着各种奇花异草，也栖息着不少凶猛妖兽。两人驾驭飞剑，约莫半个时辰后，便抵达了空谷崖入口附近。
尚未靠近，一股混杂着腐殖质和奇异花香的腥甜气息便扑面而来。放眼望去，两座如同巨斧劈开的山崖相对而立，中间是一条幽深不见底的峡谷入口，谷口缭绕着色彩斑斓的毒瘴，如同一条诡异的彩带。崖壁上爬满了墨绿色的藤蔓，隐约可见一些闪烁着幽光的洞穴。
谷口处已有不少修士聚集，多是三五成群，修为从筑基后期到金丹中期不等。有的在检查法器，有的在吞服丹药，显然都是在为进入空谷崖做准备。林晚和叶尘的到来，立刻吸引了不少目光。
“看，是寒玉仙尊！”
“她竟然亲自来了？还带着那个徒弟……”
“看来传言不虚，寒玉仙尊对这个徒弟真是看重得很啊。”
“哼，空谷崖可不是游山玩水的地方，带着个筑基期的拖油瓶，怕是自身难保。”
议论声中，不乏艳羡、好奇，也夹杂着些许不屑与嫉妒。叶尘感受到那些或明或暗的目光，下意识地挺直了脊梁，默默运转功法，将筑基后期的灵力波动收敛得更加沉稳。
就在这时，一个略显轻佻的声音响起：“哟，这不是叶师弟吗？怎么，也想来空谷崖碰碰运气？需不需要师兄我照拂一二？”
叶尘转头看去，只见一名身着华贵锦袍、手持一柄描金扇子的年轻男子走了过来，身后跟着两名气息不弱的随从。此人名叫赵铭，是宗门内一位长老的孙子，平日仗着家世，没少欺压普通弟子，修为在筑基巅峰，一直看叶尘不顺眼。
叶尘眉头微蹙，不欲多生事端，淡淡道：“不劳赵师兄费心。”
赵铭却不肯罢休，摇着扇子，目光扫过叶尘洗得发白的弟子服，嗤笑道：“叶师弟，不是师兄说你，空谷崖危险重重，你这身行头，怕是连谷口的毒瘴都扛不住吧？要不，师兄我这有件闲置的避瘴法衣，便宜点卖给你？”话语中的嘲讽意味十足。
周围传来几声低低的窃笑。叶尘握了握拳，面色微沉，但想到师尊在侧，且此行目的重要，便强压下火气，不再理会。