距离年末祭还有半月，洛特城的节日氛围已经漫了出来。
初雪融了大半，青石板路被扫得干干净净，街道两侧的屋檐下都挂起了缠着冬青枝的魔法提灯。
白日里素净的玻璃灯罩看不出稀奇，一到入夜便亮起暖黄色的光，顺着街道蜿蜒延伸，把整座城都浸在温温热热的气息里。
市集比往日拥挤了数倍，扛着皮毛的猎户、挎着藤篮的妇人、裹着厚袄追跑打闹的孩子挤在一处，吆喝声、谈笑声、马蹄声混在一起，热热闹闹的。
去年这个时候，红云谷地底生物肆虐，领地人心惶惶，平民连家门都不敢随便出，谁还记得年末祭是什么模样。
不过一年光景，洛特领连战连捷，移民源源不断涌入，反倒成了周边数省最安稳的地界。
城门口，两名卫兵拄着长矛站在岗哨里，鼻尖冻得通红，嘴里却没闲着。
“听说了吗，老面包坊今天开炉做年末祭的蜂蜜果仁饼了，待会换岗我得去抢两袋。”年轻的卫兵搓了搓冻僵的手，语气里满是期待。
“瞧你那点出息。”年长的卫兵笑骂一句，目光扫过进城的人流，语气也软下来。
“也是，搁去年哪敢想这个。那时候天天提防着地底怪物冲出来，能吃饱黑面包就不错了。”
“还不是托大人的福。”年轻卫兵压低声音，“你看那些拖家带口的，都是从东海郡、科林多那边过来的移民。听说东边双河城都开建了，再过两年，咱们洛特城说不定能赶上行省首府的规模。”
正说着，两个裹着厚皮袄的狗头人迈着小短腿走过来，手里拎着叮当作响的钱袋，毛茸茸的耳朵冻得发红。
他们是从黑岩村迁来的矿工，因为在永望镇矿场连续三月评了优等，获批在洛特城定居。
“进、进城买、过节的吃的。”为首的狗头人磕磕巴巴地说着通用语，把刻着矿工编号的木牌递过去。
年长卫兵笑着摆摆手：“进去吧。市集西头的烤肉摊今天开第一炉，去晚了就没肋排了。”
狗头人眼睛一亮，忙不迭地道谢，哒哒哒地跑进了城，粗粗的尾巴在身后晃来晃去。
他们走到面包坊前，踮着脚买了一大包蜂蜜饼，老板还笑着多塞了两块：“大冷天的，给家里娃带的吧？多拿两块，算送的。”
狗头人捧着纸包，连连鞠躬道谢，惹得旁边的路人都笑了起来。
搁在别的领地，兽人哪能这般堂而皇之在城里逛街。
也就是洛特领，只要肯干活、守规矩，不管是人类还是异族，都能安稳过日子。
街道中段的铁匠铺里，火星四溅，叮叮当当的锤声隔着半条街都能听见。
老板光着膀子抡着铁锤，砸在烧红的铁坯上，火星溅起老高。
学徒蹲在一旁拉风箱，脸被炉火映得通红，嘴里还念叨着：“师傅，下月初就年末祭了，咱们真的只休三天啊？”
“不休三天还想休多久？”老板一锤子下去，铁坯应声成型，“订单都排到年后了，各家各户要换新农具，城防军要修铠甲兵器，还有双河城那边要的铆钉、铁架，哪有空歇着。”
他擦了把额头上的汗，语气里却带着藏不住的笑意。
“忙点好，忙点说明日子红火。等忙完这阵，每人发两袋麦粉、一块腌猪腿，带回家好好过节。”
学徒顿时笑开了花，风箱拉得呼呼作响，炉火越烧越旺。
铺子里堆着打好的犁头、斧头、马蹄铁，码得整整齐齐。
搁在以前，一个小镇铁匠铺哪有这么多生意。
如今洛特领人口翻了倍，又有两座新城同时动工，铁器需求暴涨，连带着铁匠铺的生意也水涨船高。
城内的热闹传不到雄鹰之冠的书房里。
埃里克正翻着丹尼尔送来的年末财政核算表，指尖在移民安置一栏轻轻点了点。
二十三万移民全部落地，冬衣、粮食、临时居所都已安排妥当。
虽开销巨大，但靠着伊莱德留下的家底，加上工坊、矿场的持续产出，领地财政依旧稳健。
正看着，门外传来丹尼尔的脚步声。
“大人。”丹尼尔推门进来，手里捧着一个鎏金橡木盒，神色带着几分诧异，“王城来人了，是七王子殿下的人，送来了年末祭的贺礼。”
“亚瑟·塔斯曼？”
埃里克挑了挑眉，有些意外。
他和这位七王子的交情算不上深。
当初因为龙血草，亚瑟还被他扣过一阵，后来达成一年之约，之后便没什么往来。
年末祭突然送礼，倒是出乎预料。
“打开看看。”
丹尼尔依言掀开盒盖，里面铺着暗红色的丝绒，正中放着一卷烫金边的羊皮纸。
他小心地展开，扫过上面的文字与印章，脸上立刻露出喜色：
“大人！是王室土地委任书！王国正式将双河流域周边三百里土地，全部划归洛特领管辖，盖有政务院的火漆印和七王子殿下的私印！”
埃里克起身走过去，目光落在羊皮纸中央的王室纹章上，缓缓点头。
双河城他早已动工建设，土地事实上已经在掌控之中，但一直没有正式的名分。
亚瑟送来这份委任书，等于替他把名义彻底坐实了。
从此以后，双河流域便是洛特领名正言顺的领地，就算有人想挑刺，也挑不出半分法理上的毛病。
“七殿下有心了。”
埃里克嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
亚瑟显然是收到了风声，知道他在双河建城，顺势送了份人情。
这份人情，接得。
他指尖轻轻敲击着桌面，心里闪过一个念头。
如今麾下有莱诺斯这位空间系大魔导师，洛特领整体实力今非昔比。
就算亚瑟日后反悔想找麻烦，也讨不到半点好处。
要不要……提前把生命精魄给他，彻底了结这段因果？
这个念头刚冒出来，就被他压了下去。
不行。
莱诺斯的存在是洛特领最大的底牌，至今没有对外公开。
一旦提前交付生命精魄，亚瑟那边必然会探查他的底气，反而容易暴露底牌。
再者，约定就是约定，无故提前交付，反倒显得自己心虚。
按原计划来就好。一
年之约到期，交精魄，了恩怨，互不亏欠。
“收起来吧。回礼就按规制备上，让使者带回去。”埃里克淡淡吩咐。
“是，大人。”丹尼尔小心地卷起委任书，放回木盒。
丹尼尔刚要退下，门外就传来了急促的脚步声。
塞勒涅一身银甲，步履匆匆地走了进来，银灰色的眼眸里带着几分凝重。
甲叶上还带着寒气，显然是刚从城外赶回来。
“大人。”她单膝行礼，语速极快，“双河城急报。流域东侧的黑松山林里，突然出现两头觉醒级魔兽。雷诺的狮鹫骑士小队巡逻时遭遇突袭，伤亡惨重。”
“什么？”
埃里克脸上的笑意瞬间敛去，眉头紧紧皱起。
觉醒级魔兽，还是两头。
狮鹫骑士虽然机动性强，但普遍只有中级骑士水准，遇上两头觉醒级魔兽，根本不是对手。
“损失多少？”
“七名狮鹫骑士阵亡，五人重伤。”塞勒涅沉声回道，“雷诺骑士已经带人退守双河城工地，不敢再贸然深入巡逻。两头魔兽暂时盘踞在山林深处，没有继续靠近，但如果不尽快清除，恐怕会威胁到工地和后续的移民队伍。”
埃里克走到壁挂地图前，目光落在双河流域东侧的黑松山位置，脸色沉了下来。
双河城正处在建设的关键期，移民队伍、建材运输每天络绎不绝。
这个节骨眼上冒出两头觉醒级魔兽，一旦失控冲入人群，不仅工期延误，还会造成大规模平民恐慌。
“年末祭前，总是不得安生。”
他低声说了一句，语气里带着几分冷意。
本想安安稳稳过完这个年，看来是没那么容易。