希瓦娜带着呼啸的风声降落在要塞城头。
巨大的龙翼扇起漫天尘土，周围值守的士兵纷纷躬身行礼，脸上却带着掩饰不住的诧异。
按说领主大人刚出发探查北线，怎么不到半个时辰就折返了？
西里尔接到消息匆匆赶来，身上的重甲还没披整齐，显然是刚从防务处赶过来。
他快步登上城头，看着脸色凝重的埃里克，心头猛地一沉，上前两步急声问道：“特罗斯伯爵，怎么这么快就回来了？可是北边出了什么变故？”
埃里克翻身从龙背上跳下，拍了拍希瓦娜的脖颈示意它稍作休息。
冰霜亚龙低鸣一声，收拢翅膀趴在了城头的空地上，淡蓝色的鳞片上还带着几分未散的寒气，显然刚才的极速飞行也耗费了不少力气。
他扫了一眼周围凑过来的军官和亲兵，摇了摇头：“这里不是说话的地方，去议事厅。”
见埃里克神色严肃，不似小事，西里尔也收起了疑惑，当即点头：“好，随我来。”
厚重的木门吱呀一声合上，隔绝了外面的喧嚣与血腥味。
议事厅内烛火跳跃，昏黄的光映着墙上的布防图，空气里弥漫着淡淡的皮革与墨汁混合的气味。
西里尔挥手让所有亲兵侍女都退下去，偌大的厅堂里只剩下他们两人。
“说吧，到底出了什么事？”
西里尔率先开口，声音里带着几分压抑的紧张。
能让埃里克这般郑重其事，绝不是普通的兽人巡逻队那么简单。
埃里克走到地图前，指尖重重地点在芦苇渡口与流风哨谷之间的那片沼泽地带，沉声道。
“北边的边界上，藏着一位天空战士级别的鳄鱼兽人。”
“什么？！”
西里尔浑身一震，下意识后退半步，脸上的血色瞬间褪去大半，眼睛瞪得滚圆，“天空战士？！”
他死死盯着埃里克，声音都有些发颤。
“你确定？这可不是开玩笑的！整个东海郡明面上的天空级强者，也就侯爵大人和莫瑞甘大魔导师两位。一位天空战士的兽人堵在我们门口，那……”
那芦苇渡口要塞，岂不是成了人家嘴边的肥肉，想什么时候吃就什么时候吃？
以大地骑士的实力，在天空级强者面前根本撑不过几招。
就算要塞城防再坚固，人家若是铁了心强攻，最多半天就能破城而入，到时候所有人都得死。
“我确定。”
埃里克语气平稳，听不出太多情绪。
“我们刚飞出渡口地界，就遭到了他的伏击。一击之下，连我的斗气护罩都撑不住，若非有底牌护身，恐怕已经回不来了。”
他没有提莱诺斯，只含糊地带过了底牌。
莱诺斯是空间系大魔导师的消息，越少人知道越好，这是他压箱底的依仗，绝不能轻易暴露。
西里尔闻言非但没有怀疑，反而更加笃定了心中的猜测。
他皱着眉头来回踱了两步，忽然停住，一拍大腿。
“是他！我想起来了！海蓝城攻防战的时候，就有一头鳄鱼族的天空强者横冲直撞，凶悍得很，当时是莫瑞甘大魔导师亲自出手牵制住了他。没想到……没想到他居然跑到这里来了！”
说到这里，西里尔眼睛猛地一亮，像是抓住了救命稻草。
“等等！既然萨隆在这里，那是不是意味着莫瑞甘大魔导师也在附近？她总不能眼睁睁看着这头鳄鱼兽人到处肆虐吧？只要大魔导师能来，我们就没什么要担心的！”
埃里克却摇了摇头，指尖在地图上缓缓划过灰岸与渡口的连线，眼神愈发深沉。
“未必。如果莫瑞甘大魔导师真在附近，鳄鱼人不可能这么安稳地堵在我们外面。他之所以只暗中截杀传讯者、封锁消息，却不全力强攻要塞，我猜测有两个原因。”
“第一，就是为了避开莫瑞甘大魔导师，如果鳄鱼人进入战场，肯定会引来莫瑞甘大魔导师的注意，从而过来牵制对方。”
“第二，”埃里克顿了顿，语气冷了几分。
“他故意封锁我们的消息，就是想让灰岸那边误以为渡口出事，派人过来探查支援。来一个，他杀一个；来两个，他杀一双。说白了，就是钓鱼，一点点消耗灰岸防线的有生力量。”
西里尔听得后背发凉，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
好狠的算计！
一位天空战士的强者，不攻城，不掠地，就蹲在外面当猎手。
专门猎杀援军和传讯者，慢慢磨死渡口要塞。等灰岸那边反应过来的时候，说不定已经折损了好几批精锐。
“难怪……难怪我们发出去那么多信，连个回音都没有。派出去的骑士小队也全都石沉大海。”
西里尔喃喃自语，脸色一阵发白，“按你这么说，他就是想把我们困死在这里？”
“不止是困死。”埃里克沉声道，“等灰岸那边的援军被他消耗得差不多了，兽人主力那边也腾出手来，他自然就会下场。到时候，没有天空级强者坐镇的要塞，根本挡不住他片刻。”
议事厅内陷入了死寂，只有烛火燃烧的噼啪声轻轻回响。
窗外的天色渐渐暗了下来，暮色笼罩了整片沼泽，也仿佛压在了两人的心头。
过了许久，西里尔才咬着牙开口，声音带着几分不甘。
“那我们怎么办？就这么坐着等死？不行，得再想办法派人出去求援！多派几队，走不同的路线，总能有一队冲到灰岸！”
“没用。”埃里克摇头，语气斩钉截铁，“天空战士级别的兽人速度极快，别说几队骑士，就算是一只信鸽，都未必能飞出他的封锁圈。派再多的人出去，也只是送菜，平白折损兵力。”
西里尔颓然地坐在椅子上，满脸绝望：“那难道就真的没有办法了？守也守不住，跑也跑不掉，求援也求不了……”
埃里克没有说话，目光死死盯着地图上的灰岸防线标记，脑海中飞速盘算着所有可能的破局之法。
硬拼肯定不行，鳄鱼人的实力深不可测，就算莱诺斯全力出手，也只能勉强拖住，想打赢几乎不可能，更别说保护整个要塞了。
等下去更是死路一条，等布鲁图斯解决了灰岸正面战场，派大军合围渡口，他们插翅难飞。
忽然，埃里克眼神一亮。
鳄鱼人怕什么？怕动静太大引来莫瑞甘大魔导师。
那反过来想，如果他们主动把动静搞大呢？
“有办法了。”埃里克猛地抬头看向西里尔，声音掷地有声，“我们主动出击。”
“主动出击？”西里尔一愣。
埃里克走到他面前，语速极快地解释道，“我们集中全部兵力，猛攻外面的雾泽蛄人营地，把动静闹得越大越好。”
“说不定就能被莫瑞甘大魔导师察觉到。只要她能赶过来牵制住萨隆，我们的危局自然就解了。”
西里尔听得眼睛一点点亮起来，可随即又黯淡下去，眉头拧成了疙瘩。
“可……可万一动静太大，没引来莫瑞甘大魔导师，反而先把鳄鱼人惹毛了，直接对我们出手怎么办？那我们死得更快！”
“赌一把。”
埃里克目光坚定，望着窗外。
“总比坐在这里等死强。而且我判断，萨隆的目的是钓鱼，不是破城。只要我们没突破他的封锁底线，他未必会亲自下场。他要是想攻城，早就攻了，何必等到现在？”
西里尔沉吟片刻，拳头攥了又松，松了又攥。
他心里清楚，埃里克说得没错。坐以待毙是死，主动出击或许还有一线生机。
“好！”他猛地一拍桌子，咬牙道，“就按你说的办！赌一把！总比坐着等死强！”
两人当即凑到地图前，开始细细商议细节。
调集多少兵力，主攻哪个方向，怎么制造最大的动静，又该怎么留好后路，防止兽人反扑。
夜色渐深，议事厅的烛火，亮了整整一夜。
……
与此同时，灰岸防线外的海面上，兽人联军的旗舰静静停泊在夜色之中。
这是一艘以巨型海龟为基座改造的战舰，龟壳厚重如山，上面搭建着层层叠叠的木屋与塔楼，在海浪中纹丝不动。
甲板上，布鲁图斯拄着那根斑驳的法杖，佝偻着身子，缓缓踱步。
海风卷起他破旧的兽皮长袍，露出下面布满褶皱的苍老皮肤，整个人透着一股迟暮的气息。
旁边站着一名精悍的龟人战士，身披重甲，腰挎弯刀，是布鲁图斯的亲卫统领。
他低着头，神色凝重地汇报着战况，声音压得很低。
“大萨满，前线的战况不太好。蓝宝石公国的雪鹰骑士团太灵活，在空中反复袭扰我们的攻城部队，伤亡很大。陆地上的攻势也被人类守军挡住了，他们的床弩和投石机太多，我们的攻城器械损失惨重，再打下去，恐怕啃不动灰岸防线。”
布鲁图斯没有停下脚步，枯瘦的手指轻轻摩挲着法杖顶端的兽骨，缓缓开口，声音沙哑得像砂石摩擦：“泽尔贡那边呢？白港方向有消息了吗？”
龟人统领头垂得更低了，声音里带着几分沉痛：“大萨满……泽尔贡族长他……战死了。”
布鲁图斯的脚步一顿。
他缓缓转过身，浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的痛惜，随即又恢复了古井无波的平静，仿佛早就预料到了这个结果：“怎么死的？”
“银穗河谷公国的银穗圣矛骑士团突然出现在白港城外，里外夹击。蜥蜴人族的部队顶不住，全线崩溃。泽尔贡族长死在了圣矛骑士团的团长手里。”
龟人统领深吸一口气，继续道，“目前白港方向的部队已经彻底打散了，残兵正在往这边撤。用不了多久，白港的人类部队就能绕到我们后方，形成合围之势。”
布鲁图斯沉默了许久，长长叹了一口气。
“果然……还是不行啊。”
苍老的声音里带着浓浓的疲惫与无奈。
“仅凭我们这支部队，怎么可能挡得住两大公国的联手。蓝宝石的雪鹰，银穗的圣矛……都是塔斯曼王国赫赫有名的番号团，哪是那么好对付的。”
龟人统领忍不住上前一步，急声道：“大萨满，那我们现在怎么办？再打下去，我们这点家底就要拼光了。要不……让萨隆大人回来吧？有他在，正面战场至少能顶住雪鹰骑士团的压力，我们说不定还能再撑一阵子。”
布鲁图斯却摇了摇头。
“不行。”他语气平缓，却带着不容置疑的坚决，“萨隆现在到了最关键的时候，不能分心。”
“可是……”
“没有可是。”布鲁图斯打断他，缓缓抬起头，望向芦苇渡口的方向，浑浊的眼睛里闪过一丝微光，“这场仗的胜败，从来都不在灰岸这一片战场，也不在于多拿几座城池。”
“真正的关键，是萨隆能不能在我们彻底败掉之前，成功突破圣域。”
他的声音很轻，却带着沉甸甸的分量。
“卡珊德拉·莫瑞甘那个女人，盯了他不是一天两天了。萨隆想要在突破圣域之前将她宰了，芦苇渡口那点人类守军，正好用来当鱼饵。”
龟人统领恍然大悟，眼睛瞪得溜圆：“原来……原来萨隆大人堵在渡口，不是为了封锁消息，是为了引莫瑞甘大魔导师过去？”
“嗯。”
说到这里，布鲁图斯又叹了口气，神色复杂：“就怕……卡珊德拉那个女人沉得住气，迟迟不上钩。”
他沉默片刻，抬眼看向亲卫统领。
“给萨隆传信。告诉他，不用再藏着掖着了，白港已经败了，我们撑不了太久。如果还钓不到莫瑞甘，就让他立刻回来。正面战场，还需要他撑着。”
“是！”
龟人统领躬身领命，转身快步退了下去。
甲板上又只剩下布鲁图斯一个人。
老乌龟望着漆黑的海面，海浪拍打着龟甲船舷，发出沉闷的声响。海风呼啸，吹得他袍子猎猎作响。
他喃喃自语，声音轻得几乎被风声吞没：
“萨隆……我们没有多少时间了。”
夜色更浓，笼罩了整片东海郡。