东河之上，箭雨破空、战鼓轰鸣。
蛇人与人类守军的厮杀已然进入白热化阶段。
滔滔河水被血水浸染，河面战船交错、杀声震天，整片河道战场杀机凛冽。
但远在洛特城雄鹰之冠的埃里克，已然彻底将这片战场抛在脑后，不再耗费心神关注。
有莱诺斯与艾伯特两大顶级魔导师暗中蛰伏坐镇，这场蛇人的动乱，从始至终都掀不起真正的风浪。
看似声势浩大，实则早已被锁死所有翻盘可能，覆灭只是时间问题。
相比于边境一时的战乱，埃里克心中清楚，真正足以颠覆洛特领根基、决定他未来命运的变局，从来不在东河河面，而在即将崩塌的北方行省格局之中。
雄鹰之冠的静谧书房内，隔绝了外界所有喧嚣。
窗明几净，暖风穿堂，一张带着远方风尘的信纸，静静平铺在红木案桌之上。
这是巨石城埃德蒙·兰卡斯特老伯爵亲手送来的密信，字字沉重，句句关乎北方所有边疆领主的存亡命运。
埃里克指尖轻触泛黄信纸，眸光沉静，再度复盘信中内容。
埃德蒙在信中明确告知，王国高层内部决议已然敲定，只待时日公示。
最晚七月底，王室便会正式颁布政令，彻底放弃科林多行省，开始海蓝城的死守赌局，将整片北方边境疆域赤裸裸拱手割让给兽人部落。
最致命的一点是，一旦官方政令公示天下，伊莱德行省内任何领主都不可能再进行迁徙、调任。
届时所有领主都要前往海蓝城参加战斗。
信件之中，埃德蒙也坦然告知了兰卡斯特家族的最终决断。
历经父子二人彻夜商议、反复权衡利弊，他们最终定下了最稳妥的双线存续之策——家族拆分，进退并举。
年迈的埃德蒙早已无心战火、无力征战，半生打拼只求安稳存续。
他会带领家族内的老弱族人、嫡系旁支，携带家族积攒百年的珍藏财富与核心底蕴，先行撤离克莫丹平原，远赴开发完善、局势安稳的丘林行省。
提前扎根布局，为兰卡斯特家族留下一条安稳后路，避开即将到来的滔天战乱。
而正值壮年、血性未凉的长子特拉维斯，坚决不愿舍弃世代驻守的故土。
他将统领巨石城全部精锐骑士团与青壮战力，留守伊莱德行省，后续随时驰援海蓝城防线，以血肉之躯死守家园，赌一线守土生机。
一老一少，一退一进，一保全血脉根基，一死战故土疆域。
看完通篇信件，埃里克默然良久，轻轻叹了一口气，低声自语。
“老伯爵此举，才是真正的老成谋国、万全之策。”
乱世最忌孤注一掷。
全然死守，大概率落得全军覆没、基业清零。全然逃亡，便是百年基业付诸东流、寄人篱下。
兰卡斯特这般拆分家族、双线押注，进可血战立功、守住故土，退可保全血脉、东山再起，才是乱世之中最稳妥的存续之道。
埃里克抬眸望向窗外繁华安稳的洛特城，眼底思绪翻涌万千。
距离七月底，仅剩不到一月时间。
以他当前的修为底蕴、修炼速度，短短二十余天，根本不足以冲破桎梏、晋级天空骑士。
无法踏入天空超凡领域，他便没有足以碾压战局的顶尖战力，莱诺斯也受限于他，无法晋升。
他与伊莱德的死仇早已不死不休。
一旦彻底卷入海蓝城战局，他必然会被对方刻意针对、当作弃子、推入死局，下场不堪设想。
所幸，在这之前，他还有一次抽卡机会。
若是此次抽卡能够抽出制衡侯爵的底牌，他便效仿特拉维斯，死守洛特疆域，逆势入局、血战到底，赌一场乱世腾飞。
若是抽的卡无破局之力，他便效仿埃德蒙，果断弃土、全身而退，保全子民与核心势力，绝不做无谓的牺牲。
正当埃里克沉吟思索、布局后路之时，书房门外传来轻柔规整的脚步声，侍女莉雅轻声入内，躬身恭敬禀报。
“大人，罗南骑士已然抵达城主府，在前厅等候您的召见。”
埃里克收敛心神，神色恢复淡然，淡淡吩咐：“引他前往主厅，我即刻过去。”
“是。”莉雅应声退下。
无论最终是守是退，埃里克都早已打定主意——在局势彻底明朗之前，尽可能充盈府库、积攒财力，为自己的所有后手铺路。
哪怕最终需要迁境撤离，也要带着满满的积蓄从容离场，保全所有核心资源。
此次召见罗南骑士，便是他敛财的一步。
此前葛拉卡镇领主空缺，埃里克私下放出交易的消息。
最终，远在沙尔瓦峡湾的嚎风港塞拉斯·海恩伯爵，以远超所有本土领主的价格拿下了葛拉卡镇。
此事此前一直让埃里克颇为费解。
嚎风港隶属遥远的沙尔瓦峡湾，与洛特领相隔整片克莫丹平原，地缘隔绝、路途遥远。
正常贵族绝不会耗费重金，远赴千里认购一处边境小镇。
此刻莉雅才趁着近身侍奉的间隙，低声道出其中隐秘。
“大人，属下听闻内情，这位前来受封的罗南骑士，是塞拉斯·海恩伯爵的私生子。”
“但是，塞拉斯伯爵的现任妻子出身特里同锚地公国的侯爵家族，身份尊贵，对这个私生子极为不喜，估计……”
埃里克闻言瞬间了然，眼底掠过一丝明悟。
原来如此。
塞拉斯伯爵看似斥巨资异地买地，实则是为私生子谋一条安稳出路、一份世袭基业。
知晓内情，埃里克再无顾虑，迈步前往主厅。
恢弘肃穆的主厅之内，一名棕发骑士身姿挺拔、肃立堂中。
见埃里克步入大厅，他立刻单膝跪地，姿态恭敬标准。
“属下罗南，参见伯爵大人！”
埃里克立于主位，神色平淡、不怒自威，没有多余寒暄，直接落定分封事宜。
“罗南，今授你葛拉卡镇封地，册封你为洛特领直属葛拉卡镇男爵，世袭罔替，辖地自治。你可即刻前往封地，接管镇内所有事务。”
“多谢大人！属下必定恪尽职守，镇守封地、效忠大人！”
罗南郑重叩首，语气诚恳真挚。
待其谢恩起身，埃里克挥手示意一旁的丹尼尔上前。
“带罗南男爵下去，妥善交接封地文书、户籍权限，安排专人护送其前往葛拉卡镇上任。”
“是，大人。”丹尼尔躬身领命，引着新晋男爵从容退下。
大厅彻底清静下来，埃里克眼底掠过一抹满意之色。
此番出让葛拉卡镇，足足为洛特城增收二十万金币。
这个价格极为夸张，足足是此前重建之初、百废待兴的白鬃石镇成交价的两倍之多。
手握巨额金币，埃里克没有半分留存囤积的想法。
乱世将至，死钱无用，唯有尽数转化为战力、药剂、资源，才能实打实提升领地底蕴、增厚生存底气。
“莉雅，让波克来见我。”
“是。”
不多时，身着精致考究小礼服、体态圆胖的地精波克，迈着轻快的小碎步走入大厅。
身为特罗斯商会的负责人之一，背靠埃里克的信任与资源，人脉广阔、渠道通天，日子过得极为富庶滋润。
“尊贵的伯爵大人，您有什么吩咐？”
波克弯腰躬身，笑容谄媚又熟练。
埃里克直言吩咐，语气干脆利落。
“洛特城新入二十万金币，你即刻联系梅隆会长，全力收购生命原液药剂，越快越好、越多越好！”
波克闻言微微一愣，随即连忙点头应下：“明白！我这就去督办，马上对接商会货源！”
埃里克望着他离去的背影，心底暗自盘算。
如今洛特领内，牛头人奥格与莉莎已然掌握生命原液的完整炼制方法，算是有了自产能力。
但二人人力有限、炼制周期漫长、产量低下，依靠自产根本无法满足领地卫兵大规模晋升骑士学徒的需求。
想要快速堆高领地整体战力，唯有砸钱、海量囤货，以财力换时间、以资源换底蕴。
旁人视金币为珍宝、惜财吝啬，埃里克却始终深知乱世真理。
和平年代，金币是财富；乱世变局，唯有战力与资源才是真正的底气。
也正因他常年不计成本、大肆投入军备、药剂、修炼资源，领地发展日新月异、战力飞速暴涨，却也导致领地的金币永远入不敷出、常年紧缺。
但埃里克从未有过半分心疼。
乱世之中，所有浮华财富皆是虚妄。