落星潭边的幽光还在水中流转。
三人翻身上马，朝着夜色镇的方向返回。
林间的风掠过耳畔，带着草木的清香。
返回夜色镇传送阵的路格外顺畅。
埃里克与等候在传送阵旁的芬利、鲍恩简单告别，便再次踏入那淡蓝色的能量光幕中。
空间扭曲的眩晕感转瞬即逝，下一秒，他已站在洛特城雄鹰之冠的传送阵里。
两名负责守备传送阵的卫兵，见到埃里克出现，连忙躬身行礼：“大人。”
埃里克摆了摆手，目光扫过运转平稳的传送阵，心中不由得感慨一句。
“这个玩意还真是方便。”
若是没有空间魔法的支撑，往返夜色镇与洛特城至少需要四日路程，如今不过片刻便至，这便是魔法带来的效率提升。
走出传送阵室，阳光正好。
雄鹰之冠的庭院里，园丁正在修剪花枝，空气中弥漫着鲜花与草木的芬芳。
埃里克沿着铺着青石板的小路快步走向主厅，脚步沉稳，心中已然切换到领主的角色——今日还有两位客人在等候他的任命。
主厅的橡木大门敞开着，阳光透过彩绘玻璃窗洒在大理石地面上，映出斑驳的光影。
政务官丹尼尔早已等候在门口，见到埃里克走来，连忙上前躬身行礼。
“大人，您回来了。巨石城的瑞肯·兰卡斯特先生与郁金香堡的弥塞拉·拜伦小姐已经在主厅等候多时，属下已经为他们安排了茶水。”
“嗯，带他们进来吧。”
埃里克颔首，径直走入主厅，在主位的橡木椅上坐下。
莉雅适时上前，为他斟上一杯温热的红茶，便悄然退至一旁。
丹尼尔应声退下，没过片刻，便领着一男一女两名贵族打扮的人走进主厅。
走在前面的男子便是瑞肯·兰卡斯特，约莫三十五岁上下，身材中等，略显发福，穿着一身深灰色的贵族长袍，领口和袖口绣着兰卡斯特家族的雄鹿徽章。
他的头发梳理得一丝不苟，却难掩眉宇间的几分拘谨与不自信。
正如丹尼尔之前所说，他天赋平平，三十多岁才突破中级骑士，在人才济济的兰卡斯特家族中，始终活在兄长的光环下。
此刻面对埃里克这位年轻却实力强大的伯爵，他的眼神中带着明显的敬畏。
紧随其后的女子是弥塞拉·拜伦，年纪约莫二十出头岁，与埃里克相差无几。
身着一袭浅蓝色的丝质长袍，腰间系着一条银色腰带，上面镶嵌着一颗小小的蓝宝石，映衬着她白皙的皮肤。
头发挽成精致的发髻，露出修长的脖颈，面容清丽，眼神沉静。
举手投足间带着一丝贵族女子的优雅，却又比寻常闺阁女子多了几分干练。
作为阿兹克伯爵的次女，却最得阿兹克·拜伦的喜爱，此次能获得白鬃石镇的男爵头衔，对她而言已是意外之喜。
两人走到主厅中央，停下脚步，齐齐单膝跪地，右手抚胸，行了一个标准的贵族觐见礼，声音恭敬而清晰。
“参见伯爵大人。”
埃里克坐在主位上，目光平静地扫过两人，没有多余的寒暄，径直切入正题。
“瑞肯·兰卡斯特，鉴于你父亲埃德蒙伯爵的诚意，我正式任命你为男爵，封地为双塔镇，享有男爵应有的礼仪与特权，但领地的税收权仍归属洛特领，需按时上缴贡金，服从洛特领的统一调度。”
“弥塞拉·拜伦，现任命你为男爵，封地为白鬃石镇，同样需遵守洛特领的各项规定，履行男爵的义务。”
话音落下，瑞肯的脸上瞬间露出难以抑制的喜色，原本拘谨的神态消散了大半，眼中闪烁着激动的光芒。
他这辈子最大的愿望便是拥有自己的贵族头衔，摆脱兄长的阴影，如今终于得偿所愿，即便只是一个依附于洛特领的男爵，也足以让他欣喜若狂。
弥塞拉的反应则相对平静，但眼底也闪过一丝释然与喜悦。
她知道白鬃石镇贫瘠且尚在重建，条件远不如双塔镇，但对她而言，这是她脱离家族束缚、拥有自己领地的第一步，她有信心将白鬃石镇治理好。
“多谢大人！”
两人再次躬身，声音比之前更加恭敬。
“瑞肯·兰卡斯特愿向伯爵大人宣誓，效忠大人，为大人而战！”
瑞肯率先开口，语气坚定。
弥塞拉也紧随其后，重复了效忠的誓言。
埃里克微微颔首，接受了他们的效忠。
对他而言，这两位男爵不过是他巩固领地、获取利益的棋子，但表面上的礼仪仍需维持。
“你们既已宣誓，便是洛特领的一员。好好治理封地，善待平民，洛特领不会亏待忠诚且有能力的人。”
“属下遵命！”两人齐声应道。
埃里克摆了摆手，对一旁的丹尼尔说道。
“丹尼尔，为他们出具正式的任命文书，协助他们前往封地上任。”
“是，大人。”
丹尼尔躬身应道，随即转向瑞肯和弥塞拉，“两位男爵，请随我来。”
瑞肯和弥塞拉再次向埃里克行了一礼，这才起身，跟着丹尼尔离开了主厅。
主厅内瞬间安静下来，只剩下埃里克和侍立在旁的莉雅。
埃里克端起桌上的红茶，抿了一口，温热的茶水滑入喉咙，让他紧绷的神经稍稍放松。
双塔镇和白鬃石镇的分封总算尘埃落定，十万金币和一位魔法天赋者到手，领地的财政压力又减轻了不少。
他放下茶杯，站起身，目光望向窗外，脑海中却开始盘算着最后一块男爵领——葛拉卡镇。
葛拉卡镇地理位置优越，土壤肥沃，还有一座小型铁矿，价值远高于白鬃石镇，不能像之前那样随意分封。
“葛拉卡镇……”埃里克低声喃喃，手指无意识地摩挲着下巴。
“或许可以效仿这次的做法，找个需要贵族身份的伯爵子弟来换。”
周边还有几位与洛特领接壤的伯爵，想必不少人家中都有像瑞肯这样天赋平平、难以继承家业的子弟，用一个男爵领换取更多的利益。
比如稀缺的魔法材料、矿石，或是直接的金币，对他而言极为划算。
“回头让瓦勒留斯调查一下，周边几位伯爵家的情况，看看有没有合适的人选。”
埃里克心中打定主意，瓦勒留斯掌管“密契”，这件事交给他再合适不过。
思绪既定，埃里克不再停留，转身朝着主厅外走去。
“莉雅，不用跟着我，我去一趟法师驻地。”
“是，大人。”莉雅躬身应道。
法师驻地位于洛特城的政务区，距离雄鹰之冠并不算远。
埃里克沿着宽阔的石板路前行，沿途可以看到往来的行政人员和卫兵，街道干净整洁，房屋林立，一派忙碌景象。
政务区的建筑多为石质结构，风格庄重规整，与商业区的热闹喧嚣截然不同。
没过多久，一栋略显特殊的石质建筑便出现在眼前——这便是法师团的临时驻地。
它原本是一栋废弃的政务官府邸，经过简单的改造后，成为了法师们的临时聚集地。
门口驻守着两名身着银色铠甲的卫兵，显然是特意挑选出来守护法师驻地的精锐。
卫兵见到埃里克走来，立刻挺直身躯，右手抚胸行礼
“大人！”