埃里克的营帐内，烛火摇曳，映照在桌案上那块粗糙的石板上。
他独自坐在桌前，指尖反复摩挲着石板上的血色符号，眉头始终紧锁。
“豺狼人……”埃里克轻声自语，眼中满是疑惑。
在他的认知里，豺狼人在兽人族群中向来以凶残、鲁莽着称，智慧水平远不如地精或人类，别说绘制地形简图，就连简单的文字交流都十分困难。
可这块石板上的符号却条理清晰，不仅能对应实际地形，还特意用黑色叉号标记关键地点——这绝不是普通豺狼人能做到的，甚至不像是兽人能掌握的技能。
“难道是克雷兹？”埃里克想起那头独眼豺狼人，它的战力接近高级骑士，或许比同类更具智慧。
可即便如此，绘制地图这种“人类行为”，也远超他对兽人认知的边界。
“还是说……背后有其他人指点？”这个念头刚冒出来，就被埃里克压了下去——目前没有任何线索指向第三方，贸然猜测只会偏离方向。
他盯着石板右下角的黑色叉号，心中的好奇与不安交织。
三地交界处的地带、豺狼人刻意隐藏的标记……这些线索像钩子一样挠着他的心，让他根本无法安心等待洛特城使者到来后再行动。
“与其坐在这里猜测，不如亲自去看看。”
埃里克猛地站起身，眼中闪过一丝果断。
他做事向来不喜欢拖泥带水，尤其是在面对未知时，早一步探查，就能早一步掌握主动权。
埃里克拿起石板收进空间戒指，快步走出营帐。
夜色中，塞勒涅正带领卫兵在营地外围巡逻，银色的铠甲在月光下泛着冷光。
看到埃里克深夜出行，她连忙迎上前：“大人，您怎么还没休息？”
“塞勒涅，有件事需要你安排。”
埃里克压低声音，语气带着不容置疑的决断。
“我打算即刻前往三地交界处，探查石板上标记的地点。等洛特城的使者到达后，你协助布兰德完成身份核实，证明他的清白，然后带领雄鹰镇的卫兵和汉娜的风狼群先返回雄鹰镇，不必等我。”
塞勒涅一愣，连忙劝阻：“大人，你独自一个人去……”
“放心，我有苍雷鹰。”
埃里克打断她的话，抬手指向营地东侧的空地——那里正是苍雷鹰休息的地方，月光下，青色的鹰羽泛着微光。
“它的速度快，视野广，遇到危险也能及时撤离。而且我一个人行动更隐蔽，不易引起注意。”
他顿了顿，补充道：“你留在这边，一是要确保布兰德能顺利复位，二是要安全返回雄鹰镇，不能出任何差错。”
塞勒涅知道埃里克的性格，一旦做了决定，就不会轻易改变。
她只能躬身领命：“属下遵命！大人务必小心，若遇到危险，优先自保，我们在雄鹰镇等候您的消息！”
埃里克点头，转身走向苍雷鹰。
听到脚步声，苍雷鹰缓缓抬起头，右翼的伤口已基本愈合，眼中闪过亲昵的光芒，轻轻蹭了蹭埃里克的手臂。
“老伙计，又要辛苦你一趟了。”埃里克抚摸着苍雷鹰的脖颈，翻身爬上它的背部，“目标哈瓦洛河上游，三地交界处，出发！”
苍雷鹰发出一声低鸣，展开巨大的翅膀，在夜色中腾空而起。
翅膀扇动的气流卷起地上的落叶，很快便消失在夜空深处，只留下一道淡淡的青色残影。
塞勒涅站在营地中，望着苍雷鹰远去的方向，心中满是担忧。
她抬手对卫兵下令：“加强警戒，密切关注白鬃石镇和洛特城方向的动静，任何人不得擅自离开营地！”
夜空中，苍雷鹰载着埃里克，沿着哈瓦洛河的方向疾驰。
月光洒在河面上，泛起粼粼波光，与岸边的树林形成明暗交错的剪影。
埃里克伏在苍雷鹰背上，目光锐利地扫视着下方的地形，手中紧紧攥着那块石板，时刻扫视，以免方向错误。
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科林多行省边界的风带着几分凛冽，卷起地面的碎石，打在商队的马车车厢上，发出“噼啪”的轻响。
贝鲁勒住缰绳，停在一处缓坡上，目光望向远处的峡谷隘口——隘口两侧是陡峭的岩壁，中间只容两辆驼牛车并行，夕阳的余晖洒在岩壁上，为灰色的石头镀上一层暖金，却掩不住地形带来的压抑感。
“终于到边界了。”
贝鲁轻声自语，手指无意识地摩挲着缰绳。
从紫罗兰镇出发至今已有两日，商队载着雄鹰镇的物资，一路翻山越岭，终于抵达了科林多行省的入口。
他抬头看向隘口深处，眼中闪过一丝期待——过了这里，就是科林多行省的霜火堡，那里有他们此次商队拓展西部商路的关键节点。
“大人，要不要先派斥候去隘口探查一下？”
身旁的卫兵队长低声问道，语气带着几分谨慎。
峡谷隘口向来是盗匪与魔兽出没的地方，容不得半点大意。
贝鲁点头：“让两个斥候先去，注意隐蔽，若有异常立刻回报。”
就在斥候刚要动身时，一名负责警戒的卫兵突然发出一声惊呼：“敌袭！地下有东西！”
话音未落，隘口前方的地面突然剧烈震动起来，碎石与尘土簌簌落下。
“轰隆”一声，地面裂开一道巨大的缝隙，一只冰蓝色的巨型蠕虫猛地钻出——它的身躯粗如水桶，长达十余丈，体表覆盖着光滑的鳞片，在夕阳下泛着冷冽的光泽。
最骇人的是它的头部，两只如同镰刀般的巨大口器开合着，闪烁着锋利的寒光，涎水顺着口器滴落，在地面腐蚀出一个个小坑。
“是锯齿蠕虫！”
贝鲁脸色骤变，他曾在魔兽图鉴上见过这种生物，知道它以地底生物为食，性情凶残，尤其擅长从地下突袭。
“中……中级魔兽！”
一名年轻的骑士学徒卫兵听到声音都有些颤抖。
商队的伙计们也慌作一团，纷纷想要赶着马车后退，却因为地形狭窄，马车挤在一起，根本无法快速撤离。
锯齿蠕虫发出一声低沉的嘶吼，猛地朝着最前方的马车扑去，巨大的口器寒光一闪，眼看就要将马车连同马匹一起撕碎。
“所有人防御！盾手在前，弓弩手准备！”
贝鲁强压下心中的紧张，厉声下令。
他拔出腰间的长剑，正准备带领卫兵冲上前拖延时间，哪怕付出惨重代价，也要为商队争取撤退的机会。
就在这时，一道钢铁碰撞的巨响突然从商队后方传来！
“嗡——！”
只见一个高达三丈的钢铁身影从商队的备用物资车厢后窜出。
三米高的钢铁造物矗立在蒸汽漩涡中，泛着冷光的金属关节不断伸缩，左手机械臂如人类手掌般灵活张合，右手巨大的电锯正发出令人牙酸的嗡鸣声迎向锯齿蠕虫
正是基罗驾驶的Ft-1型蒸汽傀儡！