“找死！”
赵寒怒喝，反手抽出横刀，刀光连闪——
唰！唰！唰！
刀锋所过，箭杆寸断，碎木纷飞，威势霸道无匹。
噗！噗！噗！
转眼之间，数十支箭尽数斩落，断矢坠地如雨。
咻——！
一支弩箭破空而至，快若流星，直钉赵寒天灵盖！
他反手挥刀，寒光乍起，弩箭应声两断。
咻！
一道黑影自树梢俯冲而下，蒙面人身形如鬼魅，手中长剑寒光凛冽，直刺赵寒心口，狠辣决绝。
就在那蒙面人似猎鹰扑食般俯冲而下时，赵寒脊背一凛，心头猛地窜起一股寒意。他分明嗅到一股浓烈杀机，像一柄淬了冰的匕首，直抵心口。赵寒眉峰微蹙，刹那间就明白——此人绝非泛泛之辈。
他足尖一点，身形如柳絮腾空而起，轻巧避过那道撕裂空气的剑光；旋即拧腰挥刀，刀锋裹着凛冽寒芒，直削对方腰腹。那一瞬，风都停了，刀势如惊雷破云，震得人耳膜发颤。
“砰！”蒙面人脸色骤变，惨白如纸，被这股凌厉劲风逼得仓皇倒退，踉跄中几乎跌跪在地。剑刃擦着他腰侧掠过，只留下一道锐利风啸与刺骨凉意，差之毫厘，便要开膛破肚。
“该死的人类！”他咬牙低吼，嗓音里翻涌着刻骨憎恶与轻蔑。双目赤红，杀意沸腾，眼看又要扑来——可赵寒早掐准了这电光火石的间隙，毫不犹豫转身疾撤。
他压根不恋战。心里清楚得很：再拖片刻，怕是要被围死在这片黑林里。四下幽暗正无声压近，妖气如墨汁滴入清水，层层晕染；那蒙面人的杀意则似毒藤缠身，越收越紧。
“走！”赵寒喉头一滚，低喝出声。心跳擂鼓，双腿发力，箭一般射向密林深处。身后树影狂舞，枝叶翻飞如浪，仿佛整座山林都在为他让路、助他突围。
“追！”蒙面人怒啸震林，声浪撞在山壁上嗡嗡回荡。数道黑影倏忽闪出，快得只剩残影——黑袍少女的幻形在枝杈间忽隐忽现，妖息随之弥漫，如一张渐收的网，越勒越紧。
赵寒胸腔发闷，却硬生生把那点颓意咽了下去。眼前是莽莽丛林，古木参天，藤蔓纵横，他深吸一口气，舌尖泛起一丝铁锈味，脚下发力，步子越来越沉、越来越稳，终于将追兵甩开一段距离。
就在此时，前方隐隐传来潺潺水声——清亮、悠长，像小时候母亲哼过的调子。他心头一跳：溪流！若能借水势迂回穿行，妖族那些笨重的追踪术，怕是立刻失灵。
……
“来吧，老天爷，给我一次喘息！”赵寒默念，眼前闪过过往一次次绝境翻身的画面，血火浇出来的意志，比钢还硬。
他脚步如飞，耳畔只剩呼呼风响，心跳咚咚砸着肋骨，而那水声越来越近、越来越真。林木在他眼中已不成阻碍，前方溪流仿佛一道银线，在昏暗里灼灼发亮，是他活命的引路星。
眼看溪岸在望，背后忽地爆开一声尖啸——一支黑羽箭破空而至，直取后心！赵寒汗毛倒竖，身子猛往左拧，箭矢贴着他右臂擦过，带起一阵刺骨阴寒，仿佛死神刚刚擦肩而过。
“想跑？门都没有！”蒙面人厉喝未落，又一道黑影挟风扑来，快如鬼魅，直锁他咽喉。
赵寒瞳孔骤缩，终于彻悟这场逃亡有多凶险。可他没停，目光如钉，死死咬住那条奔涌的溪流，一股滚烫的求生火苗在心底炸开——他必须活！活着登顶，活着重建那座倾塌的王朝！
他奔得更快了，快得像一道撕裂夜幕的闪电。
终于，溪水在望！赵寒精神陡振，浑身筋肉绷如弓弦，真元如江河倒灌，尽数涌入横刀。刀身嗡鸣，寒光暴涨，似九天雷霆坠地，一刀劈下，竟似要斩断天地！
轰——！
刀光劈入溪流，巨浪轰然炸起，水珠如碎玉纷飞。原本清澈的溪水霎时翻涌起大片猩红，转眼成了一条翻腾的血河。
“嗷呜——！”一声震林咆哮炸响，一头巨狼自血水中暴起，獠牙森然，利爪扬起腥风，直扑赵寒面门！
赵寒心头一沉——踢到硬茬了。这畜生虽不足惧，可一旦大开杀戒，血腥气必引妖族群聚，届时插翅难飞。
他眸光一厉，寒芒迸射：“那就赌一把！”
牙关一咬，左手五指成爪，裹着千钧力道狠狠拍向巨狼天灵盖——咔嚓！头骨碎裂，巨狼当场毙命。
他刚要提气再奔，忽地顿住，猛地抬头望向远处山脊——
只见树梢尽头，一个黑点一闪即逝，快得连残影都来不及留下。赵寒倒抽一口冷气，指尖发麻。
“不止一个武师？”他眉峰一压，脸色沉得能滴水，“先甩干净这群尾巴再说！”
话音未落，人已化作一道青烟，踏着树冠疾掠而去，快得只余风声。
“呵。”山巅树影里，一名黑衣青年负手而立，唇角微扬，讥诮尽显，“打伤我胞弟，夺我妖族重宝……胆子不小，活腻了。”
他身侧立着四名同样装束的黑衣人，气息沉冷如铁，目光似刀，齐刷刷钉在赵寒远去的方向，周身煞气翻涌，如墨云压城。
“公子，何时动手？”一人开口，眼神阴鸷，如毒蛇吐信。
“慌什么？”另一人冷笑，眸中掠过狠戾，“猎物还没进笼，急着收网，岂不扫兴？”
……
“对付这等货色，何须我们亲自动手？”最后一人漠然开口，语气里满是不屑，连眼皮都懒得抬一下。
赵寒胸口翻腾，局势却比翻书还快。刚甩脱身后追兵，一口气尚未喘匀，眼前忽地横出一道铜墙铁壁——二十余骑列阵当前，铁甲映着冷月，马蹄踏地如闷雷滚滚，仿佛用蹄铁写就两个字：绝路。
为首的老人身形清癯，白发如雪，眉宇间寒意凛然，可那双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心深处。他负手而立，站在队列最前，气场沉厚如山岳压境，逼得赵寒脚步一滞，再难向前半步。赵寒心头猛地一沉，本能地绷紧全身——这人绝非寻常角色。直觉在耳边低吼：这支队伍来得蹊跷，背后必有惊天分量。
“你就是赵寒？”老人开口，声线低哑却极有分量，像闷雷滚过荒原，震得耳膜微颤。
赵寒瞳孔微缩，随即稳住心神，思绪飞转，目光如鹰隼般掠过四周：巷口窄、墙头高、退路少……他喉结一动，指尖悄悄扣紧刀柄，脊背绷成一张拉满的弓。
“是我！你们什么来头？”他答得干脆利落，字字带棱角，可掌心已悄然沁出薄汗。
“离阳王朝护国大将军，冯霖。”老人吐字清晰，声如钟磬，余音未散便已透出不容置疑的威压，“今日奉旨擒你。若肯束手，尚有一线活命之机。”
赵寒胸口一闷，恍然坠入两面夹击的绝境——眼前是王朝铁血忠臣，自己却早被钉上叛逆之名。进是死局，退亦无门。
“为何拿我？”他声音冷硬，目光却飞速盘算着破围的缝隙。
冯霖嘴角微扬，笑意未达眼底，倒像在打量一只撞进罗网的孤狼：“你与北凉王徐啸势同水火，又锋芒太盛，皇室眼中，你已是根扎得过深的刺——留不得。”
赵寒心头一颤，原来自己早已被视作心腹大患。他眼前闪过兄长赵礼模糊的侧影，还有那些藏在朱墙暗影里的密信与毒酒，喉头泛起一阵苦涩。
“冯将军，我乃皇族血脉，纵有恩怨，也轮不到你越俎代庖！”他声音陡然拔高，字字咬实，只为多拖一息喘息之机。
冯霖眸光如刃，嗤笑一声：“越俎代庖？你怕是忘了，圣旨在我袖中，刀在我手上——你的命，只系于你接下来怎么选……”
话音未落，身后甲士齐刷刷踏前一步，铁甲铿锵，长戟斜指，杀气如沸水蒸腾，空气都似被烧得发烫，大战一触即发。
赵寒胸中翻涌绝望，可那点火星未熄，反而被逼得更旺——他牙关一咬，指节捏得发白，横刀在手，刀身嗡鸣，寒光吞吐，仿佛与他血脉同频搏动。
“要我低头？先问问我这把刀答不答应！”他低吼如虎啸，真元轰然炸开，刀光劈空而出，快如惊电裂云，直取冯霖咽喉！
“动手！”冯霖脸色骤变，万没料到他竟悍然先攻，怒喝出口，甲士如黑潮决堤，瞬息合围。
千钧之际，赵寒心知退即是亡。他双目赤红，战意焚尽迟疑，手中长刀不再只是兵刃，而成了他意志延伸的臂膀，每一寸锋芒都灌注着生的执念。
“给我让开——！”他暴喝如雷，人随刀走，势若崩山，刀锋卷起狂风暴雨般的弧光，狠狠劈向重围！
刀光撕裂空气的刹那，赵寒如一头挣脱锁链的怒狮，撞入敌阵。世界骤然失声，唯余刀啸与他喉间迸出的嘶吼，在耳畔轰鸣。他心底那团火越烧越烈，恨不得一刀斩断所有阻碍——可他也清楚，这一战，不过是他命途上第一道血染的门槛。