这感觉并不陌生，不过阿姬一时想不起来具体在何时何地经历过，但身体却先于意识做出了反应——
她的心脏猛地一缩，一股冰凉的寒意顺着脊椎窜上后颈。
“！”
阿姬倏地抬起头，警惕的目光迅速扫过四周，试图找出那无形威胁的来源。
阳光依旧明媚，但空气中却仿佛掺入了一丝不祥的气息。
“怎么了？”
一直留意着全场动向的悠木，立刻就捕捉到了阿姬骤变的脸色。
他脸上那点因刚刚的闹剧而残留的轻松瞬间消失无踪，眼神变得锐利起来。
他很清楚，能让阿姬露出如此警惕神情的，绝不会是小事，而最可能的答案只有一个——
不好！
悠木的瞳孔微微收缩，猛地转过头，用前所未有的急促语气，冲着尚且有些不明状况的几人大喊：
“大家！做好准备——是‘影子’！”
“影子”二字落下的瞬间，仿佛触发了什么开关。
咕啾...咕噜噜......
一阵令人头皮发麻，仿佛粘稠液体夹杂着物体扭曲断裂的恶心声响，从众人脚下的地面深处传来。
人行道砖石缝隙间、路旁的排水沟，甚至绿化带的土壤里，迅速渗出浓稠如墨汁般的黑色，眨眼间便生长成一只只形态扭曲怪的黑色生物。
它们的数量增长快得惊人，不过几个呼吸之间，众人所在的这个路口，已经被层层围住。
可真会挑时候啊......
悠木的心沉了下去。他自然清楚地记得之前皮古蒙忧心忡忡提到的那件事——关于那个潜藏在暗处，疑似在通过猎食同类来加速成长的未知存在。
按照GIRLS的监测，近期影子活动应该大幅减少才对。可现在，它们不仅再次成群出现，而且规模还不小......
那就只有一个可能了。
悠木握紧了拳头，心中那个不安的猜想浮现出来——那个藏在最深处的东西，已经成长完毕了。
它已经不再需要小心翼翼地捕食同类来汲取养分，所以这些普通影子才有机会出现。
一场预想中可能更晚到来的冲突，被迫提前拉开了序幕。
“这、这是......什么东西！？”
霍被这超出理解范围的诡异景象惊呆了，刚刚的失落被眼前的恐怖暂时冲散。
“霍！你先退到我们身后！”
红音的声音斩钉截铁地响起，带着不容置疑的沉稳。
她一个箭步跨出，挡在了霍、佐知子和诺伊茨拉这几个后辈身前。
活动了一下手腕和脖颈，关节发出轻微的“咔哒”声，那双总是带着爽朗笑意的眼睛里，此刻燃烧起清晰可见的昂扬战意，紧紧锁定着最近的几只影子。
“等我们击退了这些脏东西，再给你详细说明！”
与此同时，阿姬也迅速移动到了仍在发懵的霍身边，将她半护在身后，语速飞快但清晰地低声道：
“听着，霍，这些是被称为‘影子’的生物，是人类和怪兽娘共同的敌人，充满攻击性。别怕，保护好自己，其他的交给我们。”
简短的说明，既给予了信息，也安抚了对方的情绪。
“明白了！”
佐知子第一个响应，尽管脸色也有些发白，但眼神却迅速变得坚定起来。
诺伊茨拉虽然同样没什么战斗的经验，但看着挡在前面的红音和阿姬，又看了眼刚刚还在和她一起开心地讨论音乐的霍，深吸了一口气，用力地点了点头。
在红音一个眼神示意下，三位尚未变身的少女几乎同时掏出了各自的灵魂装置。
冰冷的触感此刻却带来了奇异的安心感。
“阿基拉\/桑德里阿斯\/诺伊茨拉！”
指尖在屏幕上划过，三道清脆的电子音效重叠响起。她们齐声喊出变身的口令：
“Soul Ride！”
三道强烈的光芒骤然爆发，将三位少女的身影瞬间吞没。
强烈的反应立刻引起了影子群的剧烈骚动，它们仿佛受到了刺激或吸引，原本缓慢的包围圈骤然收缩，最前面的几只发出尖锐的嘶鸣，不顾一切地朝着光芒的中心猛扑过去！
然而，就在它们靠近到一定范围内时——
数道快得肉眼几乎难以捕捉的冷冽刀光，在空气中一闪而过。
几只冲在最前的影子，身体突兀地僵住，随即从不同角度被平滑地削断，上半身诡异地滑落。
“哦？相当被小瞧了呢～”
带着一丝戏谑笑意的嗓音从半空传来。不知何时已经完成了变身的悠木，正高高悬浮在众人头顶，俯视着下方躁动的黑影。
“当着我的面，居然还想直接切后排？是不是太不把我放在眼里了？”
他的话语轻松，但眼神却冷静地评估着影子的分布和动向。
然而，下一秒，异变突生——
就在影子群看到悬浮于空中的悠木的瞬间，一阵远比之前更加狂暴、更加充满纯粹仇恨的集体嘶鸣爆发开来！
所有尚且存活的影子，无论距离远近，都变得疯狂起来，它们放弃了对三位刚刚完成变身的怪兽娘的围攻，齐齐将散发着红光的视线锁定在了悠木身上，甚至开始互相踩踏、堆叠，试图以数量弥补高度差距，疯狂地朝着天空扑击！
啧...又是这样。
悠木眉头微皱。
这股莫名的仇恨，在上次的实战考核中就已初见端倪，现在更是得到了确认。
这些影子，仿佛将他视为了必须优先抹除，类似天敌般的存在。
【虽然还不知道具体原因——】
悠木冷静地分析着，一边灵活地闪避着下方不断弹射扑来的黑影，【但既然它们这么执着地想要杀我，那恰恰说明，我对它们的威胁，恐怕远比我自己之前预估的还要致命得多。】
思绪转动间，他的目光迅速朝四周远眺了一圈。
得益于GIRLS为了预防霍的失控而提前向这片区域发布的疏散预警，此刻的街道和周边建筑空旷无人，这无疑是不幸中的万幸。
“场地清空了...很好。” 悠木低声自语，眼神一凝，“那么，考虑到要减小不必要的损失...”
他放弃了酝酿更具威力的大范围打击技能，手中的空气发出刺耳的切割声，一道璀璨的光轮浮现。
“果然，还是用这个吧。”
而在另一边地面上，伴随着变身光芒的逐渐收敛，三位进入灵魂驾驭状态的怪兽娘，也已然与汹涌扑来的影子浪潮发生了正面的对抗。