金銮殿内，烛火摇曳，将三个人的影子拉得忽长忽短，在空旷的大殿墙壁上扭曲变形。
孙世振跪在冰冷的地面上，低着头，保持着行礼的姿势。
左肩的伤口随着每一次呼吸传来阵阵刺痛，但他浑然不觉。
他能感觉到龙椅上那道目光，那是一种溺水之人看到浮木时的急切，是深陷绝境之人看到最后希望时的渴求。
崇祯皇帝的身体微微前倾，那双因连日不眠而布满血丝的眼睛死死盯着跪在殿下的年轻将领。
他的手指紧紧抓着龙椅的扶手，指节因用力而发白。
“孙爱卿？是你父亲派你来的？”崇祯的声音带着一种不正常的尖锐，那是长期焦虑和期待交织下的产物。
“潼关...潼关打赢了？”
跪在一旁的王承恩也屏住了呼吸，老太监的脸上同样写满了期待。
在这座即将沉没的帝国宫殿里，任何一点好消息都足以成为续命的良药。
孙世振缓缓抬起头，直视着那位年仅三十三岁却已鬓角斑白的皇帝。
他看着那张因长期操劳而早衰的脸，看着那身已经有些褪色的龙袍，心中涌起一阵难以言说的悲凉。
这就是大明的天子，这就是这个庞大帝国的最高统治者。
然而此刻，他孤身坐在空荡的大殿里，身边只剩下一个老太监，等待着那永远不可能到来的捷报。
“启禀皇上，”孙世振的声音低沉而清晰，每一个字都像是用尽了全身力气。
“潼关...败了。”
烛火猛地跳动了一下，仿佛也被这句话惊到。
崇祯脸上的期待凝固了，那双布满血丝的眼睛眨了眨，似乎没有理解这句话的含义。
孙世振继续说道，声音沉重如铁：“家父...家父与麾下将士，已全部战死沙场。”
“全部”二字，他咬得特别重，像是在敲响最后的丧钟。
大殿内陷入了一片死寂。
那种寂静是如此深沉，以至于能够听到烛芯燃烧时发出的细微噼啪声，能够听到窗外风吹过宫檐的呜咽声，甚至能够听到三个人不同节奏的呼吸声。
崇祯皇帝依然保持着前倾的姿势，但他的眼神已经变了。
从期待到困惑，从困惑到难以置信，最后，凝固为一种彻底的绝望。
“全部...战死...”他喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
“孙传庭...也战死了？”
孙世振低下头：“是。”
又是一阵漫长的沉默。
突然，崇祯猛地从龙椅上站起，他的动作是如此剧烈，以至于龙椅都向后挪动了几分，发出刺耳的摩擦声。
“不可能！”他嘶吼着，声音在空旷的大殿中回荡。
“孙传庭麾下是大明精锐！怎么会全军覆没！你谎报军情！”
皇帝的脸上因激动而泛起不正常的红晕，他死死盯着孙世振，仿佛要从这个年轻人脸上找出说谎的痕迹。
孙世振一言不发，只是静静地跪着，任由皇帝的怒火如暴雨般倾泻。
“你说！是不是你父亲怯战了？是不是他临阵脱逃了？”崇祯的声音越来越高，几乎是在尖叫。
“朕如此信任他，将大明的最后精锐交到他手上，他就是这么报答朕的？”
王承恩见状，连忙上前轻声劝慰：“皇上息怒，保重龙体啊...”
“息怒？你让朕如何息怒！”崇祯一把推开王承恩，几步冲到孙世振面前。
“你说！潼关到底发生了什么！”
孙世振依然沉默。
他知道，此刻的任何辩解都是徒劳的。
这位刚愎自用却又无力回天的皇帝，需要的不是真相，而是一个发泄的出口。
果然，见他不答话，崇祯的怒火更加旺盛：“你父亲战死了，那你回来干什么？啊？身为将领之子，不随父殉国，还有何颜面回京见朕！”
王承恩也在一旁帮腔，尖细的声音中带着责备：“孙世振，你擅离职守，该当何罪！”
孙世振缓缓抬起头，目光平静地看着近乎疯狂的皇帝。
他的脸上没有任何恐惧或委屈，只有一种深沉的悲哀。
这种反常的平静反而让崇祯更加愤怒，他想要看到的是痛哭流涕的忏悔，是战战兢兢的请罪，而不是这种近乎漠然的平静。
“你...你...”崇祯指着孙世振，手指因激动而颤抖。“你是不是也想像那些乱臣贼子一样，弃朕而去？说！是不是！”
孙世振依然沉默，他的沉默像一面镜子，映照出皇帝此刻的失态与绝望。
崇祯猛地转身，在大殿中来回踱步，龙袍的下摆在地上拖曳，发出沙沙的声响。
“朕登基十七年，十七年来兢兢业业，未尝有一日懈怠！”他像是在对孙世振说，又像是在自言自语。
“罢黜阉党，整顿吏治，减免赋税...朕哪一点对不起这个天下？为何会落到今日这步田地！”
他的声音中带着浓浓的不甘与委屈。
“流寇肆虐，满清犯边，天灾不断...朕已经竭尽全力了，为何上天要如此对待大明，如此对待朕！”
王承恩跪在地上，老泪纵横：“皇上，您已经做得够好了，是那些乱臣贼子辜负了您啊...”
崇祯突然停下脚步，转身再次看向孙世振，眼神中充满了怨毒：“还有你父亲！朕如此信任他，将剿匪重任托付于他，他却一败涂地！他辜负了朕！他该死！”
这句话如同一把利刃，狠狠刺入孙世振的心中。
他的拳头在袖中悄然握紧，但脸上依然保持着平静。
他知道，这是崇祯皇帝一贯的做法，推卸责任，诿过臣下。
辽东战事失利是袁崇焕的错，剿匪不利是杨嗣昌的错，如今潼关大败，自然也是孙传庭的错。
这位皇帝永远不明白，或者说永远不愿承认，大明的病症根源，在于这个已经僵化的体制，在于他这个最高决策者的多疑、急躁和刚愎自用。
“说话！你为什么不说话！”崇祯见孙世振始终沉默，愤怒地抓起案几上的一个砚台，狠狠砸在地上。
砚台碎裂的声音在大殿中回荡，墨汁溅得到处都是，如同这个帝国正在流淌的鲜血。
孙世振看着飞溅的墨点，终于缓缓开口，声音平静得可怕：“皇上说完了吗？”
这句简单的话，却让崇祯愣住了。他没想到，这个年轻的将领竟敢用这样的语气对他说话。
孙世振抬起头，直视着皇帝的眼睛：“如果皇上发泄完了，可否容臣说几句？”
崇祯张了张嘴，似乎想要呵斥，但看着孙世振那平静得近乎可怕的眼神，他竟一时语塞。
大殿内再次陷入沉默，只有崇祯粗重的喘息声在回荡。
孙世振依然跪在那里，如同一尊石像。
他的沉默不是懦弱，而是一种力量的积蓄；他的平静不是麻木，而是一种超然的觉悟。
他知道，这位绝望的君父已经发泄完了最后的怒火。
接下来，该谈正事了。
王承恩担忧地看着皇帝，又看看孙世振，似乎意识到了什么。
老太监的眼中闪过一丝惊疑，他感觉这个年轻的将领与从前大不相同——那种气度，那种沉稳，竟让他这个在宫中摸爬滚打数十年的老人都感到心惊。
崇祯终于停止了踱步，他疲惫地坐回龙椅，整个人像是被抽空了力气。
方才的暴怒消耗了他最后的精力，此刻的他，只剩下无尽的疲惫与绝望。
“你说吧。”他的声音变得沙哑而无力。
“朕倒要听听，你还有什么可说的。”
孙世振深吸一口气，知道时机已经到了。
他抬起头，目光坚定地看向那位已经心力交瘁的皇帝。
大明的命运，将在接下来的对话中决定。