庐州的光复，如同在清廷统治的江淮腹地插入了一根巨大的楔子。永历皇帝朱常沅御驾移驻庐州府衙，将这座古城作为北伐前线的临时指挥中心。城内虽经战火，但主体完好，百姓箪食壶浆以迎王师的情景，让朱常沅深切感受到了民心所向。
然而，占领庐州仅仅是第一步。如何巩固这片新收复的领土，将其转化为支持北伐的可靠基地，并以此为基础，继续向中原推进，成为摆在朱常沅和李元胤面前更为紧迫和复杂的任务。军事上的胜利，需要政治、经济和民心的支撑，才能转化为持久的优势。
朱常沅在庐州行宫立即召开军政会议，与会者除李元胤、沐涵、严起恒等核心成员外，还包括新归附的当地士绅代表。
“庐州已下，淮西震动，此乃大好时机。”朱常沅开场定调，“然，欲图中原，必先经营淮甸。此地新复，民心未固，虏廷必不甘心，反扑在即。我等万不可因胜而骄，当务之急，是安民、固防、积粮、练兵，将庐州打造成北伐不可动摇的基石！”
朱常沅亲自颁布《安民告示》，宣布免除庐州府当年钱粮赋税，严惩趁乱劫掠的兵痞和地痞，迅速恢复市集，平抑物价。
由沐涵主持，设立“招抚司”，大力招纳流亡的士人、工匠，妥善安置因战乱流离的百姓，发放种子农具，鼓励恢复生产。
对主动归附的清朝原任官吏和本地士绅，量才录用，给予礼遇，以稳定地方秩序。
李元胤亲自督促部队，加固庐州城防，修复被炮火损坏的城墙，并在城外要隘增筑营垒，形成纵深防御体系。
派兵扫清庐州周边地区残存的清军据点和小股溃兵，确保后方安全。周瑞的水师则溯淮河而上，清扫水道，建立水上补给线。
严起恒坐镇庐州，全力统筹后勤。利用淮河流域的产粮潜力，就地采购军粮，设立粮仓。同时，开辟从九江经安庆到庐州的水陆联运通道，确保江南的物资能源源不断运抵前线。
工部官员则组织当地工匠，建立军械修理作坊，并尝试利用庐州附近的矿产资源，小规模铸造火炮、兵器。
利用战役间隙，李元胤对部队进行休整和补充。将战斗中表现英勇的士卒提拔为军官，吸纳部分经过甄别、愿意效忠的降兵，尤其是炮兵和技术兵种，以弥补伤亡，增强实力。
总结舒城、夹山等战役的经验教训，加强各部之间的协同作战训练。
在推行这些措施的同时，朱常沅并未停止军事步伐。他采纳李元胤的建议，采取稳扎稳打，逐步推进的策略。以庐州为中心，派兵向东西两翼扩展：
东线，遣一军攻取巢县、无为州，兵锋直逼长江边的和州，与南京隔江相望，进一步威胁清廷江南腹地。
西线，派兵收复六安州，打通与鄂东地区的联系，确保侧翼安全，并伺机向淮河上游的颍州（阜阳）、寿州（寿县）方向发展。
永历政权在淮西的积极经营，取得了显着成效。宽松的政策迅速赢得了当地百姓的支持，社会秩序趋于稳定，生产开始恢复。军事上的稳步推进，使得淮河以南的大片土地连成一片，永历军的势力范围不断扩大。
清廷方面，则陷入极大的被动。多铎败退颍州，惊魂未定，短期内无力组织大规模反攻。南京的哈哈木所部，因郑成功水师在东南沿海的频繁活动而不敢轻易西调。北京的多尔衮虽然焦急，但需要时间从北方调集更多兵力。永历政权在江淮地区站稳了脚跟，并获得了一段宝贵的巩固和发展时期。
朱常沅站在加固后的庐州城墙上，眺望着北方广袤的原野。那里，是他的故都北京，是沦陷的中原，是无数汉人魂牵梦萦的故土。他知道，眼前的平静是暂时的，更残酷的战斗还在后面。但此刻，他脚下这片坚实的土地，以及土地上拥护他的人民，给了他前所未有的信心。
“元胤，淮甸已固，中原在望。下一步，该如何进军？”朱常沅问道。
李元胤目光炯炯：“监国，我军新胜，士气正盛。然虏廷根基犹在，必倾力反扑。臣以为，当趁其援兵未至，主动出击！或东向夺取徐州，控扼运河咽喉；或西进取颍州、归德（商丘），深入中原腹地！请监国定夺！”
庐州的暑气尚未散尽，永历行宫内已烛火通明。朱常沅与李元胤、沐涵、严起恒等核心幕僚，再次围聚在那张巨大的江淮舆图前。舆图上，代表永历控制区的赤色已覆盖安庆、庐州大片区域，如同一把楔子，深深嵌入清廷的江淮腹地。此刻，所有人的目光，都聚焦于地图东北方向那个被重重山峦与水道环绕的枢纽——徐州。
“监国，诸位，”李元胤手持朱笔，点在徐州位置上，声音沉稳而有力，“庐州已固，淮西渐安。然我军悬师在外，不可久滞。下一步兵锋所向，至关重要。目下有两途：西进颍州、归德，直插中原腹地；或东取徐州，控扼漕运咽喉。臣，主东进。”
他详细阐述理由：“徐州，古称彭城，地处南北要冲，汴泗交流，乃漕运之咽喉，天下之腰膂。元、明两代，江南漕粮百万石，皆由此北运京畿。清虏据有江北，亦赖此道输粮运兵。若我军攻克徐州，则如利刃断其主动脉！北可断虏廷漕运，威胁山东；南可屏障江淮，西与庐州连成一片，使我军势如长蛇，首尾相顾。届时，虏廷必举国震动，恐慌甚于失一城一地！”
沐涵凝望着地图，轻声道：“李将军所言极是。据靖安司探报，清廷已急令山东、直隶兵马南援，其前锋已至山东兖州。若我军西进中原，虏援可沿运河迅速南下，截我后路，与颍州多铎残部夹击我军。东取徐州，正可迎头痛击其援军，打乱其部署。”
严起恒从后勤角度补充：“徐州若下，我可利用泗水、黄河水道，转运粮秣，较之陆路入中原，便捷省费十倍。且徐州府库充盈，素有积储，可解我军粮饷之急。”
朱常沅负手而立，目光锐利地扫过地图上徐州周边的山川形势。他深知此议的风险。徐州乃四战之地，无险可恃，易攻难守。清廷绝不会坐视此等要地丢失，必倾力来争。这将是一场硬仗、恶仗。
“兵法云：‘攻其必救’。”朱常沅缓缓开口，“徐州，正是虏之必救！我军新胜，士气正锐，正当乘此锐气，攻其所必救，迫其与我决战！若能战而胜之，则江北局势，必将逆转！”
他猛地转身，决然道：“好！便依元胤之策！剑指徐州，断虏漕运，撼其根本！”
战略既定，永历军这台庞大的战争机器再次高效运转起来。李元胤留副将周湛率两镇兵马镇守庐州，维护后方，自与朱常沅率领八大镇精锐（经补充休整后约十万余人），号称二十万，水陆并进，浩浩荡荡，沿泗水北上，直扑徐州。
消息传出，江北震动。永历军旌旗所指，沿途州县清军或望风归附，或弃城而逃。大军进展神速，不旬日，前锋已抵达徐州以南的宿州。驻守宿州的清军一触即溃，永历军兵锋直抵徐州门户符离集（今宿州埇桥区符离镇）。
此时，徐州城内，已乱作一团。清漕运总督 亢得时、徐州总兵 孔希贵如坐针毡。徐州虽为重镇，但守军不过万余，且多为绿营兵，战力远逊八旗。他们连连向北京和南京告急，同时强征民夫，加固城防，焚烧城外民居，制造无人区，企图负隅顽抗。
永历八年六月初，永历大军抵达徐州城下，连营数十里，将徐州围得水泄不通。朱常沅御驾亲临城外观测地势，但见徐州城高池深，城墙坚固，且西、北两面临水（黄河、泗水），易守难攻。强攻必然伤亡惨重。
李元胤建议：“监国，徐州城坚，不可力取。我军可采取围三阙一之策，猛攻东、南、西三面，独留北门黄河渡口。城内守军见有生路，抵抗之心必弱。我再遣精兵伏于黄河以北，待其溃逃时半渡而击，可收全功！同时，遣偏师扫清外围，切断一切援军通路。”
“准！”朱常沅颔首，“此外，可效法攻心为上。将劝降书信射入城中，言明只惩首恶，胁从不问，瓦解其军心民心！”
永历军依计而行。攻城部队昼夜不停地打造云梯、冲车、掘地道，摆出强攻架势。同时，无数箭书射入城中，告知百姓王师不日破城，号召守军弃暗投明。城内清军人心惶惶，士气低落。
然而，清廷的援军也在快速逼近。摄政王多尔衮闻徐州被围，大惊失色，严令山东清军梅勒章京 巴山、淮扬总督 王文奎率部火速南下解围，并调集河南驻军东进策应。一场围绕徐州归属的更大规模的决战，已不可避免。永历军能否在清军援兵到达前攻克徐州，将成为整个淮北战局的关键。