寿山府如今的兵势之强，已经不是侯府能够制衡的了。
这句话，在百年前的西境，还是一句大逆不道的妄言。那时的左更侯府，虽经兽潮重创，却依旧掌握着西境共主的名分，依旧有着元婴修士坐镇，依旧统御着三州之地、数亿子民。
虽然左更侯府依旧是西境共主的地位，经过百年修养，已经恢复了不少的实力。
侯府在这百年间，确实做出了诸多努力。楚天在兽潮鬼月连番肆虐，西境被拆分出六大节度使之后，靠着侯府最后的四洲之地，励精图治，整顿军备，重新构建了西琉城的防御体系。他广纳贤才，从西境各州招募流亡修士，重建了侯府的天罡军，更与朝廷保持密切联系，多次上表请求援军与物资，让侯府在名义上始终保持着西境共主的体面。
可是比起来寿山府的持续不断的膨胀，百年前还说，至少在高端战力之上，侯府是碾压寿山府陆家的。
陆家虽有百万修士，却多是筑基练气，高端战力才是决定胜负的关键，数量再多也不过是炮灰。
到了如今，随着陆青涯等太上长老的相继踏入元婴境界，侯府已经无法望其项背。
陆青涯百年间突破元婴，成为陆家明面上的第一位元婴修士。他的突破，标志着陆家明面实力的质变，真正跻身凌元界顶级势力的行列。
光是陆家明面上的元婴级别的修士，数量就已经达到了7人之多。
远超侯府麾下4人。
元婴之下的具灵期修士，更是强横无比。数量直接达到了数百人。
具灵期数百人！
这样的数字甚至能让侯府胆寒。要知道，侯府巅峰时期，统御西境十一州，具灵修士也不过三百余人。而如今，侯府治下仅余四州，具灵修士不足百人。陆家的数百具灵，却皆是年富力强。
具灵期数百人的规模，是侯府巅峰的时候，也拿不出手的巨大人数。更不要说现在侯府就剩下四洲之地。
侯府的四州，以及从兽潮中勉强收复的半州之地，加起来不过侯府鼎盛时期的三分之一。人口从巅峰期的百亿跌落至不足十亿，修士从数百万缩减至百万出头，赋税收入更是连年的赤字。
而寿山府的人口，更是直接达到了十五亿人口。
十五亿！这还只是地上世界的人口。地下世界，经过百年的秘密扩张，人口已突破13亿，合计二十八亿之众。这等规模，已相当于如今西境侯府加上几大节度使人口还要多一倍，更可怕的是增长速度，陆家的凡人政策、医疗体系、教育网络，让人口出生率远高于死亡率，每年都有数千万新生儿降生，为陆家提供源源不断的灵根苗子与劳动力。
庞大的数量，量变引起质变。
寿山府被吸收进入修士队伍的人数和质量与日俱增，整个修士队伍被扩大到了千万级别。
千万修士！这个数字，几乎超越了侯府的历史峰值。
繁华的城市在整个寿山州大地上，链接成片。
从寿山城到青云郡，从铁壁岭到丰谷河，从青木谷到盘云山，一座座城池如同璀璨的明珠，被灵轨铁路、飞艇航线、地下通道连接成一张巨大的网络。城池之间，不再是荒无人烟的旷野，而是连绵不断的灵田、工坊、牧场、林场。凡人乘坐灵轨列车，一日可穿行千里；修士驾驭飞剑，半刻可跨越州郡。商队往来不绝，信息流、物资流、人员流，在寿山州的大地上奔涌不息。
若是夜间乘坐高空飞艇，就可以俯瞰寿山州，几乎就是灯光的海洋，繁华的不似人间。
从万丈高空望去，寿山州的大地如同一块巨大的宝石，无数光点在其上闪烁。城池的光芒最为璀璨，如同一轮轮小太阳；灵轨铁路的光芒如同流动的星河，在黑暗中蜿蜒穿行；灵田中的聚灵阵法散发出柔和的绿光，如同大地的呼吸；工坊中的炉火映红了半边天空，如同永不熄灭的星辰。这种景象，与西境其他州郡的黑暗与死寂形成了刺目的对比，那里，兽潮过后的废墟尚未清理，鬼月留下的伤痕依旧狰狞，混沌侵蚀的黑石如同溃烂的伤口，在夜色中散发着幽幽的绿光。
更关键的是，不光是繁华。
整个寿山州也是人与自然和谐生存的典型代表。
陆家的树界大阵，经过百年的完善与扩展，已经覆盖了寿山州的大部分土地。那些战争树种，在和平年代转化为生态树种，它们净化着空气与水源，调节着气候与湿度，为凡人提供着氧气与食物，为修士提供着灵气与药材。城市中的古树，与建筑共生，其根系深入地下，形成天然的排水与通风系统；其枝叶伸展空中，为街道提供着阴凉与庇护。
不论是城市还是乡间，最不缺少的就是连绵不断的树林。
那些树林，不是普通的林木，而是陆家精心培育的灵木林。每一棵树都是一个小型的聚灵阵，吸收着天地间的游离灵气，转化为可供凡人吸收的温和灵力。林中栖息着无数灵兽与精怪，它们与凡人和平共处，成为生态系统的一部分。孩童在林中嬉戏，与灵狐追逐；老者在树下品茗，听风铃鸟鸣；修士在林间修炼，感悟自然之道。
城市中各种强大的古木灵树，有的甚至达到了具灵期的级别。
寿山州州府寿山城，之中的那数棵古树，已经有了五百多年的历史，是寿山城建城的时候，立下的护城大阵的主要镇物，如今依然在老城树立，而且修士都达到了具灵境界。
就算是不论修士，单论寿山州之中的那些古树树妖、精怪，寿山州的实力还得提升二三成。
那些灵植修士、精怪妖灵，在陆家的万物共生政策下，被纳入了统一的防御与生产体系。它们或镇守要地，或巡逻边境，或培育灵药，或净化环境，成为陆家不可或缺的力量。在传统的修真界，妖灵精怪或是被猎杀取丹，或是被驱逐流放，与修士势不两立。而陆家却打破了这一对立，以人参果树之力为纽带，建立起一种全新的共生契约，双方互惠互利，共同成长。
这么强大的寿山州，几乎等于之前数州的强大实力，不，应该说几乎相当于当年侯府巅峰实力的六七成。
当年侯府巅峰时期，统御西境十一州，人口百亿，修士数千万，元婴修士十余位，具灵修士数百余人，金丹修士数万。
如今，一个曾经不起眼的节度使家族，却以一州之地，重建了侯府六七成的实力，这是何等惊人的奇迹！
甚至某些方面还要超越。
在组织效率的精密性上，在人口增长的可持续性上，寿山州都已超越了当年的侯府。侯府的传统修士军团，虽个体强大，却难以协同。侯府的丹药法器，依赖传统炼制，产量有限；陆家的天机院工坊，以流水线生产，效率惊人。侯府的行政体系，层级臃肿，腐败丛生；陆家的青云盟体系，扁平高效，赏罚分明。
这已经不是左更侯府能够制约的了。
楚天坐在西琉城的侯府正殿中，手中握着一份来自寿山州的报告，其实百年来，面对陆家的膨胀，他早就已经麻木。
此时的寿山州，已经不限于原本朝廷规定的寿山州节度使所辖范围。
百年来，陆家不断的使用建武军，冲击妖兽防线。
建武军，朝廷亲自要求陆家组建的军团，是陆家军事改革的结晶。它融合了凡人军团、修士战团，形成了一种前所未有的混成作战体系。在战场上，凡人军团以重火力压制妖兽集群，修士战团以灵活战术斩杀高阶妖兽。这种体系，让建武军在面对传统兽潮时，几乎无往不利。
那些妖兽根本不是建武军强大战团的对手。
百年间，建武军发动了大小战役数百次，从防守反击到主动出击，从边境骚扰到纵深穿插，逐步将兽潮的防线向北推移。每一次战役，都是对传统战争理念的颠覆，凡人操控的钢铁怪兽，竟能与筑基妖兽、甚至结晶妖兽正面抗衡；修士与凡人的协同，竟能发挥出超越个体修为总和的战力。
原本被妖兽占领的西境失地，竟然被一点点的被夺回。
驰云郡、北固郡、长岭郡……一座座沦陷了数百年的城池，重新升起了人类的旗帜。灵田被重新开垦，矿脉被重新开采，凡人被重新安置。那些废墟之上，新的学堂、医馆、工坊拔地而起，以寿山州的模式，重建着西境的秩序。
百年时间，这些失地竟然被陆续收回。
按照侯府的探查，陆家百年时间，竟然收复了一州之地。
那一州，被陆家命名为建武州，以纪念陆青寒的赫赫战功。建武州虽是新设，却已有十三郡之地，陆家陆续迁入了五亿人口、百万修士，经过数十年的经营，其生产力已经恢复了兽潮占领之前的七成。
也就是说，加上算上之前有些小家族投靠的领地，和自身的一州之地。
原本的寿山州节度使陆家，竟然百年时间，扩张到了两州之地。
一个节度使，统御两州，这在圣朝的律法中，已是之举，然而陆家却做得不动声色，那些投靠的小家族领地，名义上仍是独立势力，只是于青云盟。在名义上，陆家依旧是寿山州节度使，统御范围不过一州。但在实际上，两州之地、二十亿人口、千万修士，都已纳入陆家的掌控。
这种庞然大物级别的势力，侯府已经没有能力管理了。
楚天早就意识到了，自己面对的不是一个跋扈的节度使，而是一个新生的王朝。陆家的扩张，不是侯府的内部事务，而是凌元界格局的结构性变革。侯府若继续以西境共主自居，试图以传统的权威压制陆家，只会加速自己的灭亡。
于是龙庭终于决定要和陆家摊牌，派遣了极高规格的使者前来。
龙庭，西渊净州圣朝的权力中枢，那座悬浮于云端、由九条金龙托举的宏伟宫殿，在沉默了百年之后，终于将目光投向了西境。圣朝的皇帝龙胤，在御前会议上定策：西境陆家，势大难制，不可再姑息。朕欲遣使，问其志，观其行，定其分。
想要询问一下陆家的想法。
使者团由2位化神修士领衔，宗室第一人龙岗郡王、太傅剑仙李长安，浩浩荡荡向西境进发。圣朝的意图，是以恩威并施之策，试探陆家的真实态度，决定是还是。
他们对于圣朝什么想法，对于西境什么想法。
这是圣朝最想知道的。陆家是甘于做圣朝的藩属，还是觊觎西境的霸权？是愿意与圣朝联手对抗混沌，还是趁机割据自立、坐观天下？这些问题的答案，将决定圣朝对陆家的最终定位，是盟友，是臣属，还是敌人？
同时也带去，对于混沌入侵的消息。
圣朝的钦天监，经过百年的观测与推演，得出了一个令人绝望的结论：凌元界的混沌侵蚀，已进入不可逆阶段。黑石的出现频率，从百年前的每年数处，增加到如今的每月数十处；混沌恶魔的实力，从最初的结晶、金丹，到如今频繁出现的具灵期，甚至有传言，元婴期的混沌魔王已在北境寒洲现身。阴山的封魔大阵，虽勉强维持，却已是摇摇欲坠，随时可能崩溃。
使者团的飞舟，穿越万里山河，终于抵达寿山州边境。
陆九真亲自出迎，身后是陆家七位元婴、在寿山城内的十余具灵、以及数万修士组成的迎宾阵列。他的面容平静而从容，仿佛早已预料到这一天的到来。
圣朝使者、龙岗郡王、太傅远道而来，陆九真拱手行礼，声音不卑不亢，陆家蓬荜生辉。请入寿山城，共商大事。