鬼月刚刚结束，顾不得高兴的侯府中枢，一刻也没有停歇，而是再次如同生锈的机械一样，缓缓的转动了起来。
侯府，这座位于西琉城正中央、曾经金碧辉煌的权力中枢，如今也失去了往日的光彩。朱漆大门上的金漆剥落殆尽，露出底下斑驳的木质纹理；门前那两尊威风凛凛的镇宅石狮，其中一尊被削去了半边脑袋，剩下的一只独眼空洞地望向天空；府内的回廊下，曾经流水潺潺的灵泉早已干涸，池底裂开了一道道狰狞的口子，像是大地干涸的嘴唇。然而，就在这片破败之中，侯府的议事大殿内，却罕见地点起了全部的灯火。那些摇曳的烛火在残破的窗棂间投下忽明忽暗的影子，映照出殿内每一个人憔悴而紧绷的面容。
侯府内部，看着鬼月当中，西琉城的伤亡情况，不由得深深的叹了一口气。那声叹息仿佛是从胸腔最深处挤压出来的，带着十年积压的疲惫、痛苦与无力。议事长桌两侧，坐着侯府仅存的高层幕僚与将领，他们中的大多数人都在这十年中失去了亲人、朋友或同门。
左侧第三位坐着的是负责城防的将军，他的左臂空荡荡的袖管在穿堂风中轻轻摆动，那条手臂是在第七年的一场守城战中，被一头具灵期恶魔的利爪齐肩斩断的；右侧第五位是掌管粮草的仓曹，他原本富态的脸庞如今凹陷得如同骷髅，眼窝深陷，因为十年来他每日都在为如何调配那少得可怜的存粮而绞尽脑汁，几乎未曾合眼。
谢先生消瘦的脸庞看着已经憔悴的不成样子的楚天，也是不由得叹了口气。谢先生是侯府的首席幕僚，也是楚天最信任的心腹，在鬼月爆发前，他是一位风度翩翩、儒雅睿智的中年文士，一袭青衫，羽扇纶巾。然而此刻，他原本圆润的脸庞瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，两鬓在十年间彻底染上了霜白，仿佛老了三十岁。他手中握着一卷厚厚的竹简，那是刚刚统计出来的西琉城伤亡名录，竹简沉甸甸的，仿佛有千钧之重。
十年鬼月，物资匮乏而毫无支援的西琉城，侯府靠着最大的努力，终究还是守住了西琉城。这十年间，楚天几乎未曾踏出过侯府的议事大殿。他亲自坐镇指挥，调兵遣将，将西琉城最后一块灵石、最后一粒丹药、最后一件法器都投入了这场看不到尽头的消耗战。
只是代价有些太大了。这个代价，大到让这位铁打的侯爷在听到统计数字时，双手不受控制地颤抖起来。
人口锐减百分之八十，修士也是减员百分之六十，剩余的也是各个带伤。西琉城在鬼月前，是西境最繁华的城池，常住人口加上流动人口，约有五亿之众。五亿人，那是一个何等庞大的数字！意味着五亿张吃饭的嘴，五亿个需要庇护的灵魂，五亿个曾经在这片土地上繁衍生息的家庭。
而如今，根据最新的统计，西琉城内外的幸存者，加起来不过一亿左右。那消失的四亿人，有的死在了混沌碎片的撞击中，有的死在了恶魔的利爪下，有的死于饥饿与疾病，有的则在绝望中选择了自我了断。街道上曾经摩肩接踵的人群不见了，坊市里曾经此起彼伏的叫卖声消失了，学堂中曾经朗朗的读书声戛然而止。四亿人的死亡，让这座巨城变成了一座巨大的坟场，每一块城砖下都埋藏着数不清的冤魂。
修士的减员同样触目惊心。西琉城原本拥有约百万修士，从炼气到具灵，构成了西境最为强大的修仙力量。然而十年鏖战，这百万修士折损了六十万。那些幸存下来的四十万修士，没有一个不带伤。
有的道基受损，修为终生难以寸进；有的神魂被混沌气息侵蚀，每逢阴雨天便头痛欲裂；有的肢体残缺，靠着义肢或法术勉强维持行动。他们是西琉城最后的武力屏障，却也是一群伤痕累累、疲惫不堪的残兵。
鬼月再持续几年，西琉城的下场，他们也是不敢想象。楚天坐在主位上，手指无意识地摩挲着扶手上的裂痕，那裂痕是某次混沌碎片坠落时，冲击波震裂的。他不敢想，如果鬼月再持续哪怕一年，西琉城是否还能存在。也许整座城池都会沦为废墟，也许城内最后一个人都会在饥饿或战斗中死去，也许西琉城这个名字，将从此只存在于历史的尘埃中。
而有着重兵把守的西琉城都成了这等样子，就不用说被侯府搜刮之后的西境各大家族了。楚天甚至都不敢想象，此时的西境成了什么人间炼狱。在鬼月爆发前，为了筹集军资，侯府向西境各州郡、各大家族征收了重税，几乎掏空了他们的家底。
那些中小家族被迫交出了祖传的灵田、矿脉和法器，那些凡人百姓被迫交出了赖以生存的口粮和积蓄。当时，楚天以为这是必要的牺牲，是为了保住西境核心而不得不为之的举措。
就在这个时候，几道飞书穿越万里之遥，来到了西琉城当中。那几道流光划破刚刚放晴的天空，拖着长长的尾焰，如同几颗坠落的流星，直直地射向了侯府的议事大殿。殿内的众人下意识地抬头望去，眼中闪过一丝紧张，在鬼月期间，任何来自外界的飞书，往往都意味着坏消息。飞书撞破了大殿外残存的防护阵法，发出几声沉闷的爆响，然后化作几卷泛着灵光的玉简，悬浮在楚天面前的案几上方。
乃是各州郡的伤亡情况。楚天深吸一口气，伸手握住了第一卷玉简。玉简入手冰凉，上面还残留着传讯者绝望的灵力波动。他将神识探入其中，刹那间，无数数字如同潮水般涌入他的脑海。
那一片片数字触目惊心，伤亡的人数和修士数以十亿计。庆云州，鬼月前凡人人口约四十亿，如今幸存者不足八亿，修士从三百万锐减至不足五十万；云水州，那片以灵湖美景着称的富饶之地，如今湖水被混沌气息染成了黑色，沿岸城池十室九空，人口从十五亿跌至三亿；就连相对内陆的苍梧州、紫霞州，也因为接收了太多难民、资源耗尽而爆发了内乱，人口减半，修士折损四成……
那都是西境的根基，是西境的脊梁，而如今一朝被毁。楚天握着玉简的手越来越紧，指节因为用力而发白。
他闭上眼睛，试图平复胸中那股翻涌的剧痛，但那痛楚如同附骨之疽，深入骨髓。
谢先生沉默的翻看着飞剑传书而来的文书，似乎在翻找着什么，哪怕是一点点的希望。他的动作很慢，很仔细，如同一个在废墟中翻找救命稻草的幸存者。他知道，此刻的侯府，此刻的西境，此刻的楚天，都需要一个好消息，哪怕只是一个微不足道的亮点，来驱散这笼罩在每个人心头的绝望阴霾。他一份份地查看，每一份都让他心中的沉重增加一分，但他的手指始终没有停下。
忽然，他像是翻到了什么，迟疑的打开了手中的文书。那是一份与其他玉简略有不同的文书，材质更加普通，上面的灵力波动也更加微弱，显然传讯者的修为并不高。谢先生的神识探入其中，起初只是随意一扫，但紧接着，他的动作僵住了，那双深陷的眼窝中，闪过一丝难以置信的光芒。
上报者周刑，乃是被前往庆云州的税吏之一。
博闻强记的谢先生瞬间想到了，当时在庆云州寿山府陆家征收税务之后，因为屡次返程招收意外，所以不得不留在寿山府。周刑，那个在鬼月前被派往庆云州征收五年税负的中级税吏，因为一路上遭遇，而被迫滞留在寿山府。
没想到陆家这个金丹家族，度过了十年的鬼月？谢先生的眉头紧紧皱起，他迅速将神识深入玉简，开始仔细阅读周刑的报告。随着阅读的深入，他的表情开始发生剧烈的变化。
接着面对周刑的报告，谢先生的眼神从惊讶，到惊喜，再到忧虑。
楚天显然也是看到了谢先生的表情，接过了谢先生递来的周刑的报告。他看着谢先生那变幻莫测的脸色，心中涌起一股复杂的情绪。在这遍地哀鸿的时刻，还有什么消息能让谢先生露出如此表情？他接过玉简，神识探入，开始阅读。
各地凄风苦雨的报告当中，寿山府在支援石门关之余，还近乎完整的守护了寿山府，而且接纳周围难民，如今护佑的凡人达到了5亿，是唯一一个在鬼月和兽潮当中，人口不减反增的家族。楚天的神识在读到这一段时，猛地一顿。五亿凡人？他几乎怀疑自己的神识出现了错觉。寿山府在鬼月前不过是一个郡级别的封地，人口撑死不过两亿，怎么可能在十年鬼月中不仅没减少，反而增加到了五亿？而且，他们还在支援石门关？石门关是西境防线的最前线，是消耗物资和兵力最大的无底洞，连侯府在支援石门关时都感到力不从心，一个金丹家族怎么可能有余力持续支援？
楚天继续阅读，心中的震惊越来越强烈。
接下来就是周刑在鬼月当中，在寿山府见到的见闻。周刑的报告写得极为详尽，仿佛一本十年的观察日记。他记录了寿山府的坞堡体系，那数十万座遍布全境的防御工事，如何在混沌碎片的冲击下如同磐石般屹立；他记录了寿山府的网络，那种能够让相隔万里的人瞬间通讯、共享影像的神奇法器，如何让寿山府的指挥效率提升了数倍；他记录了寿山府的工业体系，那些日夜不停运转的工坊，如何在地下世界中持续生产着法器、丹药和粮草；他记录了寿山府的民众生活，虽然食物种类减少，但从未出现过大面积的饥荒，虽然战斗频繁，但后方的秩序始终稳定。
他发现陆家并不是之前传闻的仅仅是有几大金丹修士的金丹家族，而是最少有着100多位金丹修士，以及至少三位的具灵期修士的具灵期家族。当楚天的神识扫过这一段时，他的心脏猛地收缩了一下。一百多位金丹？三位具灵？
这怎么可能！一个传承不到五百年的家族，怎么可能拥有如此恐怖的实力？要知道，在西境，一个拥有三位具灵修士的家族，已经足以跻身一流势力之列，而一百多位金丹修士，更是堪比一些传承数千年的大宗门。陆家，要知道鬼月之前，他们的公开消息，还是只有十几位金丹修士，而如今鬼月之后，竟然变成了100多！？
继续向下看去，寿山府能够生存下来，还有一点点的运气，从始至终，从未有超过具灵期的恶魔和厉鬼前来进攻。周刑在报告中提到，这或许是寿山府最大的幸运。十年来，坠落在寿山府境内的混沌碎片虽然数量众多，但其中的恶魔和厉鬼，最强也不过具灵初期，从未出现过元婴级别的存在。这让寿山府的高端战力足以应对，而不至于像西琉城那样，在第五年遭遇元婴恶魔的袭击，险些城破。
种种以上原因，是寿山府陆家在鬼月当中，实力不减反增的原因之一。楚天缓缓合上了手中的报告。他的动作很慢，仿佛那卷轻薄的玉简有万钧之重。合上玉简后，他沉默了很长时间，长到殿内的烛火都燃尽了半支。
又是陆家，这个陆家总是在各种情况下，给自己惊喜或者惊吓。楚天靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中浮现出关于陆家的种种记忆。
如果陆家苟延残喘，不，和其他家族一样，损失惨重的话，楚天绝对是一脸欣喜。他会在心中暗喜，庆幸这个潜在的威胁在鬼月中被削弱，甚至消亡。他不需要动手，浩劫自然会替他清理掉这个让他隐隐不安的家族。
可是如今眼前陆家的情况，实在是让楚天不知道什么表情。欣喜？不，一个实力完好无损甚至更加强大的陆家，对侯府而言绝不是好消息。愤怒？也不完全是，毕竟陆家在西境全线崩溃时守住了自己的领地，还支援了石门关，客观上为西境保留了元气。担忧？是的，深深的担忧。一个不受控制、实力深不可测的家族，就像是一柄悬在头顶的利剑，让人寝食难安。
谢先生看着楚天变幻的脸色，轻咳一声，打破了殿内的沉默。他的声音沙哑而低沉，带着十年未曾好好休息的疲惫，但语气却异常坚定：侯爷，这不可能。
楚天睁开眼睛，看向谢先生。
谢先生说道，这不可能，不到五百年时间，三位具灵，数百金丹，五亿凡人...而且全须全尾的度过了兽潮和鬼月。他的手指轻轻敲击着桌面，每敲一下，都仿佛在强调一个不可置疑的事实。侯爷，您可知道这意味着什么？这意味着陆家的发展速度，已经超过了灵元界有记载以来的任何家族、任何宗门。即便是那些上古传承的大派，在初创五百年时，也未必有这般气象。而且，他们不仅度过了鬼月，还人口翻倍、实力暴涨，这违背了常理！
谢先生的眼神之中泛出一股杀意。那杀意如同实质般在殿内弥漫，让周围的温度都下降了几分。他站起身来，瘦削的身影在烛火下拉得很长，像一柄出鞘的利剑。这样的情况，不可能出现在一个这样的家族之中，陆家背后必定有所依仗，不如...