清晨的北城门第三集合点，士兵们沉默地列队，铠甲摩擦发出单调的声响。
新星小队的出现，引来了几道审视的目光，焦点集中在依旧显得有些虚弱的肯特和脚步略显沉重的陈猛身上。
一名佩戴小队长徽章的军官板着脸走过来，将一张羊皮卷轴塞给肯特：
“新星小队，任务变更。立刻前往‘碎石溪谷’前线哨所，与那里的斥候汇合。你们的任务是配合斥候小队，前出侦察外围附肉魔的具体布防和战力分布。
同时要标记关键节点，为后面的总攻提供精确情报。不得延误！”
“碎石溪谷？侦察？”肯特脸上立刻浮现出为难和担忧，“长官！我的队员陈猛内伤未愈，行动不便！这种危险还需要隐蔽和机动的侦察任务…能否…能否宽限一日？让他再恢复一下？或者换其他小队…”
“宽限？”军官眼神冰冷，带着不容置疑的强硬，
“要塞需要的是能执行命令的士兵，不是讨价还价的废物！陈猛？他能走能动就必须上！这是命令！现在就立刻出发！违令者，军法处置！”他手按上腰间的剑柄，威胁意味十足。
陈猛在一旁立刻配合地剧烈咳嗽起来，脸色涨红，一副痛苦不堪的模样。苏文和林晓也适时地露出焦急和恳求的神色。
“可是…”肯特还想再争取。
“没有可是！”军官粗暴地打断，“要么现在去执行任务，要么我现在就以临阵脱逃罪拿下你们！选！”
肯特“无奈”地低下头，肩膀垮塌下去，仿佛被巨大的压力压垮，声音充满了疲惫和认命：“…遵命，长官。”他拉了一把还在“咳嗽”的陈猛，低声道：“走…走一步看一步吧。”
在军官冷厉的目光和周围士兵或同情或漠然的注视下，新星小队带着满身的不情愿和“伤病”，步履“蹒跚”地走进了那片森林中。
森林很快吞没了他们的身影。直到确认远离了集合点的视线范围，队伍的气氛瞬间一变。
肯特挺直了腰背，眼中锐利的光芒取代了刚才的虚弱。陈猛也停止了咳嗽，虽然内伤的确仍有影响，但行动明显利落了许多。
“我们现在要去西北方向。”肯特低语。
小队立刻转向，不再沿着通往碎石溪谷的主路前进，向着预定地点快速潜行。
苏文在前方开路，利用感知环境，避开可能的巡逻队或潜伏的魔物。张大山扛着新得到的塔盾殿后，警惕着后方。
约莫半个小时后，他们抵达了一片相对开阔的林间空地。
几棵巨大的古树下，早已有三个人影等候在那里。他们穿着冒险者常见的皮甲和斗篷，气息沉稳，显然是经验丰富的工会成员。
“肯特队长？”为首一个身材精悍的汉子迎上来，低声确认。
“是我。麻烦你们了，东西准备好了？”肯特点头。
“都在这里。”精悍汉子指了指脚边一个包裹。他身后两人也各自提着一个包裹。
肯特立刻示意小队成员行动。林晓、张大山、苏文和陈猛迅速解下自己身上那些破烂的装备和衣物，
陈猛那件染血的旧皮甲，肯特磨损严重的护腕，林晓的旧箭袋，甚至包括他们统一配发的水囊。所有能标识身份的东西，都被迅速脱下，塞进对方带来的空包裹里。
同时，对方递过来的包裹被打开。里面是几套半新的、风格各异、没有任何标记的冒险者皮甲和衣物和斗篷，以及五枚刻着不同编号的见习冒险者徽章。
所有人迅速换上新的衣物，将见习徽章别在胸口最显眼的位置。
瞬间，一支装备杂乱、散发着冒险者气息的小队出现在原地，与几分钟前那支带着伤病和怨气的要塞新星小队判若两人。
“旧物都在这了。”肯特将装满旧装备的沉重包裹交给对方，“按计划，要麻烦各位帮忙制造现场了。”
精悍汉子接过包裹，掂量了一下：“放心，工会处理这些是老手。
地点我们就选在前面不远一处附肉魔常出没的岔路，我们会布置好战斗痕迹和残骸，保证看起来像是遭遇了附肉魔的突袭，全军覆没，尸骨无存的那种。
要塞就算派人来查，也只会找到一堆破烂和血迹。”
“多谢！”肯特郑重道。
“不必，比起谢我们，我们要祝你们好运，以后说不定还要麻烦你给我们兄弟几个强化装备呢。”
精悍汉子干脆利落地一挥手，带着两名同伴和那个装着新星小队“遗物”的包裹，迅速消失在密林深处。
“我们走吧”肯特没有丝毫停留，立刻带领换装完毕的小队再次转向，这次是朝着铁炉要塞北城墙的方向潜行。
这两天肯特的踩点和情报都得出来了由于大部分兵力被抽调到森林前线，北城墙负责轮值缺口的士兵小队人数有明显的减少。
换班间隔拉长，尤其是在中午和傍晚用餐时分，会出现长达半小时以上的无人看守空档。
时间紧迫，他们必须在中午的空档期前赶到并潜伏下来。
小队在林中快速穿行，苏文的感知能力发挥了巨大作用，数次提前规避了零星的士兵巡逻路线。
终于，在接近正午时分，他们抵达了目标区域外围。透过茂密的灌木丛，可以清晰地看到那处不算太宽的城墙缺口。
几块巨大的条石坍塌下来，形成了一个可以攀爬通过的豁口。
正如肯特期待的那样，缺口附近静悄悄的。
一支由五人组成的士兵小队刚刚完成例行巡逻，正沿着城墙向远处的哨塔方向走去。按照轮值表，下一班士兵应该在一刻钟后才从哨塔方向过来接替。
“就是现在！”肯特低声下令，眼神快速的地扫视四周，确认安全。
张大山第一个行动，他庞大的身躯此刻异常灵活，几步冲到缺口下方，用塔盾作为支撑和掩护。
肯特、林晓、苏文和陈猛紧随其后，借着张大山的托举几人迅速而无声地翻过散乱的石块，重新踏入了铁炉要塞内部。
双脚刚刚落在城墙内侧的泥地上，还没来得及松口气，一阵盔甲摩擦和脚步声就从不远处的城墙拐角传来！
糟了！是来轮值的士兵…来的比预料的快了一些。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！肯特反应最快，立刻低声喝道：“别慌！自然点！往前走！”
小队五人立刻低下头，装作刚刚从城墙内侧某个角落走出来的样子，沿着城墙根，若无其事地朝着远离缺口的方向走去。
那队士兵刚好从拐角转出来，领头的小队长目光扫过肯特他们。
看到是几个装备普通、胸口别着见习冒险者徽章的人。
小队长瞥了一眼徽章，又打量了一下他们杂乱的装备，确实像刚入行不久的底层冒险者小队，于是没有太多的在意就和继续走向缺口处。
小队五人立刻加快脚步，低着头，迅速拐进旁边一条狭窄的小巷，消失在士兵的视线中。
直到跑出两条街，确认彻底甩掉了可能的视线，五人才在一个堆满杂物的死胡同角落里停下来，冷汗几乎浸透了他们的后背。
“呼…吓死我了！”陈猛拍着胸口，心有余悸。
林晓和张大山也松了口气，刚才那一刻的紧张感几乎让人窒息。
肯特抹了一把额头的冷汗，心脏还在剧烈跳动。
虽然过程惊险，但第一步总算有惊无险地完成了。他们成功“死”在了森林里，又以新的身份回到了要塞。
“没时间休息，趁着前线战事的时机。”肯特强迫自己冷静下来，声音恢复了沉稳，“立刻去工会。碎石小队应该已经在那里等我们了。”
五人整理了一下略显凌乱的衣服，确认徽章佩戴无误，然后再次融入街道的人流中，朝着冒险者工会的方向快步走去。