曹昂凑得更近，温热气息拂过她耳廓：“姐姐，刘表老迈，你在这荆州，高处不胜寒……孤不孤单？”
蔡芷侧身想躲，却被他轻轻按住肩头。
“别碰我！”她声音发颤，一半是恼，一半是身上酸痛牵动，“滚出去，我现在看见你就心烦。”
“嘴硬。”曹昂低笑，不退反进，顺势在榻边坐下，手指灵巧地便去探她衣襟。
蔡芷抬手格挡，二人在狭窄的榻边推拉起来。
她气力本不如他，又顾及身上隐秘的酸楚，几个回合下来，已是鬓发微松，领口也被扯开了半寸，露出一段白皙如玉的锁骨。
“曹子修！”她压着嗓子怒喝。
正当此时，外间廊下忽然传来细碎急促的脚步声，伴随着孩童带着哭腔的呼喊：“母亲！母亲你在吗？”
门“吱呀”一声被推开。
七八岁的刘琮抱着一只旧布老虎，赤着脚站在门口，小脸上挂满泪痕，眼中满是惊恐。
曹昂反应极快，借着蔡芷身形的遮挡与室内昏暗的光线，瞬间滑下榻，身影如鬼魅般隐入一旁巨大的紫檀座屏之后。
“琮儿？”蔡芷迅速拢紧微散的衣襟，将养子揽入怀中，“怎么起来了？也不穿鞋，仔细着凉。”
“打雷……雷声好响，”刘琮缩进她怀里，瑟瑟发抖，
“孩儿想起孙先生白日讲的志怪故事，心里害怕……母亲，你以前都会陪我睡的。”
蔡芷轻轻拍着他的背，目光几不可察地扫过那座屏风，
心中又气又恨，却偏生漾开一丝难以言喻的隐秘刺激感。
“琮儿不怕，”她柔声道，语气温存，“母亲在这儿，今夜就守着你，可好？”
屏风后，曹昂背靠墙壁，听得外面母子对话，不由得眉头微蹙。
蔡芷抬起头，故意将嗓音略略提高，像是说与屏风后那人听：
“来，琮儿，到榻上来。母亲今夜哪儿也不去，就在这儿陪你。”
曹昂：“……”
他倚在阴凉处，听着外间窸窣动静，
蔡芷低声哄着孩子，脚步声往来，继而灯火渐熄，唯余内室一盏小烛跳动着微光。
约莫过了一盏茶的功夫，外间传来平稳悠长的呼吸声。
曹昂确认那孩子已然睡熟，方如暗夜中的猎豹，从屏风后闪身而出。
他几步跨至榻边，居高临下，看着榻上分明醒着、却故意闭目假寐的蔡芷。
“戏演够了没有？”他嗓音喑哑，带着未消的火气。
蔡芷缓缓睁开眼，眸中清明如水，掠过一丝狡黠得色：
“曹公子还未离去么？瞧，雨似乎快要停了。夜路难行，公子慢走，不送。”
“走？”曹昂冷笑，单膝跪上榻沿，俯身逼近，将她困于方寸之间，
“你让那小东西占了我一晚上的工夫，就想这么轻飘飘地打发我？”
“不然呢？”蔡芷想向后退缩，却被他扣住了纤细的脚踝。
稍一牵扯，腿根处的酸软痛楚便清晰地传来，她倒吸一口凉气，“嘶……曹子修！你、你这混帐！”
“这就混帐了？”曹昂欺身而上，手掌稳稳贴住她腰侧，力道放得极轻，却带着不容置疑的掌控，
“芷姐姐，刘琮虽挂在你名下，终究非你亲生骨血。你我若是能有个孩儿……”
他顿了顿，气息灼热地喷吐在她耳畔，“一个流着我曹氏血脉、又承袭你蔡氏权柄的孩子。
待他日长成，这荆州万里河山，将来该姓什么……还用多想么？”
蔡芷浑身剧震，如同被戳中软肋，哪怕此刻受制于人，嘴上亦不肯服软：
“你、你做梦！我现在碰一下都疼，你还敢妄想……”
“嘘——别动，”他抬眼，眸色幽深，“仔细惊醒了小刘琮。若让他瞧见这般情景，你我脸上……恐怕都不大好看。”
蔡芷咬紧下唇，瞪着他，轻声道：“你……你到底想怎样？”
“我想怎样？”他喃喃重复，指腹已顺着她膝侧柔滑的曲线，缓缓游移而上，所过之处，皆激起一阵细微的战栗，
“方才被打断……未能尽兴，我这心里，堵得慌。”
话音未落，他已展臂将她抱起，转身出了内室。
外间窗下，另有一张供小憩的窄榻，仅容两人侧卧。
曹昂将她轻轻放于榻上，动作带着一种令人心悸的温柔。
蔡芷刚想挣扎起身，里间隐约传来刘琮翻身的细微响动。
她立时僵住，用力推他，手腕却被他单手轻易扣住，按在头顶。
她不敢再大力挣扎，生怕弄出声响，只能徒劳地扭动腰肢，
那点反抗的力道，在昏暗光线下，反倒像极了某种无声的、欲拒还迎的邀约。
“嘘——”曹昂再次凑近她耳畔，热气滚烫，“芷姐姐，小声些。”
言罢，他低头，深深吻住了她的唇。
良久，他似乎敏锐地察觉到了她身体的僵硬，以及那份因环境而生的紧张。
他的动作又出奇地轻柔下来，唇舌交缠间，带着安抚的意味。
蔡芷死死咬住唇，将几乎冲口而出的呜咽尽数吞没。
她甚至不敢大口呼吸，只能从鼻息间逸出细微的、极力压抑的轻哼。
恐惧死死攥住她的心。
她怕刘琮忽然醒来。
怕这份隐秘欢愉，曝在天光之下。
怕眼前这一切荒唐，骤然碎裂成空。
可身子却不由自己。
在他耐心的温柔抚触里，一阵阵轻颤，一寸寸软化，渐渐背叛了她所有理智。
曹昂额角渗着细密的汗珠，借着窗外透入的朦胧天光，看着身下人儿紧蹙的秀眉。
他腾出一只手，用拇指指腹，极轻极缓地抚过她眉间。
那动作温柔得不再像那个杀伐果断、纵横捭阖的曹家儿郎。
“还疼？”他低声问道。
蔡芷没有回答，只是将脸偏向一侧，紧抿着唇，眼角微微泛起水光。
“放轻松，此番绝不会再如上次一般......”曹昂低低笑了一声，俯身趋近。
她猛地抽回手抵在他胸口，用力向外推拒，声线发颤：
“曹子修，我是荆州牧刘景升之妻，荆州之主母，你这般行事，置我于何地？置荆州于何地？”