三人离开了赵家坳，沿着蜿蜒曲折的山道往后山进发。
山路崎岖坎坷，犹如一条随意丢弃的破旧麻绳，歪歪扭扭地朝着山外延展。
一路上，枯枝肆意横斜，像是伸出的一只只手，时不时地勾住他们的衣角，迟缓着他们的脚步。
早晨的山林被雾气笼罩，湿冷的水汽仿佛无孔不入，丝丝缕缕地渗进骨髓，让人不禁打个寒颤。
李柷他们脚下穿着的草鞋十分单薄，每迈出一步，都能清晰地感受到泥土里尖锐的砂砾，硌得脚生疼。
远处时不时传来几声凄厉的鸦啼，伴随着若有若无的虫鸣，在这寂静的山林里回荡，更添几分阴森之感。
偶尔不小心踩断一根枯枝，那“咔嚓”声在静谧的氛围中显得格外刺耳，仿佛打破了山林的宁静，惊起一阵细微的涟漪。
抬头仰望，茂密的树影间漏下一线惨淡的日光。
这条荒无人烟的山路足有十几里之长，李柷三人结伴而行，在这崎岖的山路上艰难跋涉。
一个多小时后，他们终于翻过了第一个山头，然而，前方还有一个山头横亘在眼前，只有越过它，才能真正出山。
李柷擦了擦额头的汗水，招呼身旁的大柱二柱两兄弟：“休息一下吧。”
山中跋涉让大家都疲惫不堪，大柱二柱两兄弟也欣然同意。
大柱警惕地观察着周围的动静，这荒郊野外，各种毒虫猛兽出没，任何一丝疏忽都可能带来危险。
二柱则是迫不及待地找了块石头，一屁股坐上去，大口喘着粗气，吐槽起来：“这路太难走了！九叔他们经常走这样的路，可真厉害啊！”
李柷与大柱相视一笑，没有言语，山道本就崎岖难行。
三人从包袱里拿出干粮，就着水简单地吃了些，补充了体力后，又继续踏上征程。
终于，在中午时分，他们成功走出了山林。
当踏出山林的那一刻，眼前的景象豁然开朗。
一片广袤的盆地映入眼帘，远处山峦连绵起伏，而一些破败不堪的村落稀稀落落地散布在盆地之中。
一条小路从他们脚下延伸出去，直直地指向东方，十里之外，一座小镇的轮廓依稀可见。
赵家坳的村民平日里就是前往那里换取一些生活物资。
“哇——终于走出来了！”二柱兴奋地叉着腰，大声说道：“这可是我第一次出山，也不知道外面的世界到底啥样。”
李柷神色凝重地叮嘱道：“一路上我们尽量不要惹麻烦，你们俩一定要听我的，少说话。”
大柱认真地点点头：“知道了，唐大哥。”
二柱脸上带着兴奋，点点头。
三人在路边稍作休息后，沿着小路继续前行。
小路上，野草肆意疯长，都快没过人的膝盖了。
明明是一片本应肥沃的大好土地，如今却荒芜得不成样子，让人不禁心生悲凉。
偶尔，还能在路边的草丛中看到一些白骨，在阳光的照耀下显得格外刺眼，仿佛在无声地诉说着曾经的悲惨故事。
看着这一幕，三人的心头都沉甸甸的，一种压抑的情绪在他们心间蔓延。
二柱忍不住开口，声音里带着一丝颤抖：“这外面怎么会变成这样啊？”
大柱深深地叹了口气，无奈地说道：“现在兵荒马乱的，百姓连活下去都成了奢望。”
是啊，战乱的阴影如同乌云一般，已经笼罩着整个九州大地。
战乱使得土地荒芜，农业生产遭到了毁灭性的打击。
各个政权为了维持庞大的军队和自身的统治，对百姓横征暴敛，苛捐杂税多得数不胜数。
无数青壮年被强行征入伍，他们或是在军阀混战中充当炮灰，白白送命；
或是被抓去服苦役，修筑城墙、宫殿，过着非人的生活。
如今朱温称帝，更是变本加厉，大规模地强征百姓，使得百姓的生活雪上加霜。
频繁的战争加上各种自然灾害，迫使大量百姓背井离乡，形成了大规模的流民潮。
许多原本热闹的村庄变得荒无人烟，曾经的欢声笑语早已被痛苦的呻吟所取代。
社会秩序荡然无存，盗匪横行无忌，豪强地主凭借武装割据一方，疯狂地兼并土地，百姓们失去了赖以生存的根基，生活陷入了无尽的黑暗之中。
李柷前世在网上冲浪时看到过一句话：“这世道，活人走路得踩着死人，种地得用血浇土，就连喘口气——都得先问过土匪和官兵的刀！”
此刻，眼前的景象正是这句话的真实写照！
“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，无论朝代兴衰，受苦的永远是底层的百姓。
……
三人怀着沉重的心情，又走了一段路，前方出现了一座小镇。
小镇被一道用土夯成的城墙围了起来，城墙的高度大概相当于前世的一层楼那么高。
城墙上以及城门口，有一些身着黑色劲装的壮汉手持刀剑，神情戒备地来回巡逻。
从他们的打扮来看，并不像是正规的士兵，倒更像是当地地主豪强雇佣的家丁。
在城墙之下，搭建着许多简陋的草棚，里面聚集了大量的穷苦百姓。
这些百姓个个骨瘦如柴，面容憔悴，由于长期营养不良，他们的肚子出奇地大，仿佛肿胀的皮球。
李柷三人路过时，竟看到一些百姓正把土、草根、树皮等物倒进罐子里一起煮。
二柱瞪大了眼睛，声音颤抖地问道：“唐大哥，他们在干什么呀？”
李柷神色沉痛，沉声说道：“他们在吃土，这些土也叫观音土。”
这一幕，如同一记重锤，狠狠地撞击着李柷三人的内心，让他们震撼不已。
大柱和二柱两兄弟从小在山中长大，对外面世界的残酷知之甚少。
在山里，即便没有粮食，他们还可以依靠打猎、捕鱼为生，山中丰富的物产勉强能够让他们填饱肚子。
像他们这样的山民，是没有被官府登记户籍的，属于黑户的存在。
黑户意味着他们的子孙后代都不能读书经商，一旦出现在世人面前，被官府抓到，就会被当作山贼土匪论处。
所以，若非到了万不得已的地步，普通百姓是绝不愿意上山当山民的。
然而，外面这些入了官府户籍的百姓就截然不同了。
他们祖祖辈辈依靠种田、做点小买卖为生，虽然没有读书经商。
可一旦遭遇这样的乱世，尤其是在土地兼并严重的情况下，他们便失去了生存的依靠，生活变得异常艰难，眼前的悲惨景象便是证明。