随着矿区生产逐步稳定，第一批精炼玄钢成功产出，之前在一线帮忙的长老、老匠、内门精英们，也开始分批返回宗门。
金石殿的地火工坊，一座座沉寂多年的熔炉被重新点燃；浓密的烟雾从高高的烟囱中滚滚冒出，虽略显污染，却象征着生机。
神工殿也忙碌起来。
矿石有了，下一步便是将其转化为灵器，产生真正的价值。锻造、调试法器的叮当声，开始在各间作坊中响起。
陈望站在重新修葺过的掌门殿露台上，望着金石殿方向升起的道道烟柱，听着隐约传来的声响，心中筹划着下一步。
天工门以炼器立宗，神工殿是关键。
然而，如今的神工殿，在欧阳长老主持下，思路仍偏向于传统的、为军方或高阶修士服务的重型、制式法器路线。
这套在宗门鼎盛时或许可行，但如今宗门初愈，品牌信誉未复，高端市场有神工阁等强大对手，这条路并不好走。
陈望的想法，是转型，先开拓庞大的民用和低阶修士市场。打造更实用、更美观、性价比更高的灵器，快速回笼资金，积累口碑。
他心目中执掌神工殿改革的最佳人选，是郑友德。这位老匠手艺精湛，更难得的是思想并不僵化，他仿制、改进的那些新潮灵器，证明了其能力与眼光。
然而，当他向几位核心长老征询，有意让郑友德出任神工殿首席长老时，却遭到了几乎一致的反对。
阻力主要来自神工殿内部。
欧阳长老资历老，技术扎实，虽然保守，但在殿内威信很高。郑友德虽有功劳，但脾气古怪，朋友寥寥，突然空降为首，难以服众。
议事厅内，气氛有些凝滞。
欧阳长老面色沉凝，拱手道：“掌门，郑师弟手艺，老朽是佩服的。但首席长老之位，关乎一殿兴衰，非仅技艺高超即可胜任，需德才兼备，能团结上下。老朽并非贪恋权位，实是为宗门计，请掌门三思。”
几位神工殿的执事、资深匠师也纷纷附和，言辞虽客气，但态度明确。
陈望高坐主位，神色平静地听着。
他如今在宗门内声望如日中天，若强行下令，并非不可。但那样做，会挫伤神工殿这些技术骨干的积极性，甚至可能引发暗中抵触，不利于接下来的改革推行。
治大国如烹小鲜，管理宗门，尤其是技术部门，同样需要技巧。
待众人说完，陈望缓缓开口：
“欧阳长老所言，不无道理。郑师傅的技术与眼光，本座亦深信不疑。既然双方各有坚持，皆为宗门着想，本座倒有个提议。”
他目光扫过欧阳长老，又看向一旁被特意召来、面无表情的郑友德。
“神工殿未来走向，关乎宗门财源根本。空口争论无益，不妨让市场来裁决。”
“就由欧阳长老，挑选殿内你认为最能代表当前神工殿水准的匠师，组成一队。郑师傅，你也可选你认为合适的老伙计，再配些年轻弟子，组成另一队。”
“两队各自按自己的思路，设计、打造灵器，种类、品阶不限，但需在一个月内，拿出可批量生产的成熟样品，并制定出切实可行的炼制流程与成本核算。”
“一个月后，所有成品，交由外务堂，在藏墟郡城乃至附近几郡，进行匿名试销。以最终的市场反响、销售数额、利润多寡为准。”
陈望身体微微前倾，目光变得锐利：
“谁赢，往后神工殿的发展方向、资源调配，就主要听谁的。如何？”
赌局！
以市场定胜负！
欧阳长老眉头紧锁，眼中闪过思索。他对自己和殿内精英的技术有信心，但“市场”……这个词对他有些陌生。
郑友德则猛地抬起头，浑浊的老眼里爆出一团精光，毫不犹豫地嘶声道：
“好！就依掌门之言！老朽若输了，心甘情愿给欧阳师兄打下手，绝无怨言！”
欧阳长老看着郑友德那副赌徒般的架势，又看看陈望平静却不容置疑的眼神，心知这已是最好的台阶，也是无法回避的挑战。
他深吸一口气，抱拳道：“既如此，老朽……愿与郑师弟，赌这一局！为宗门计，老朽必竭尽全力！”
“好！”
陈望抚掌，“那便如此定下。所需一切材料、场地、基础人手，由宗门全力支持。本座，期待一月之后，看到你们的成果！”
一场没有硝烟，却可能决定天工门未来财路与炼器道路的竞争，就此拉开序幕。
殿中众人神色各异。
陈望则靠回椅背，指尖轻点扶手。
改革，总需破立。而竞争，往往是激发活力、打破坚冰最有效的方式。
无论如何，天工门的炉火既已重燃，这炼器之道上的革新之火，也该烧得更旺些了。
定下赌局后，陈望将购自市场的几款畅销法剑取出供他们参详。
出乎意料，以欧阳长老为首的老一辈匠师并未一味贬低这些“花哨”货色，反而也和郑友德一般，仔细研究起来。看来，他们也清楚宗门旧式法剑卖不动，必有其因。
起初，局面一边倒。
郑友德这边只有三五个跟他一起回来的老伙计碍于情面过来搭把手，冷冷清清。
老师傅们心里其实也不认同他那套“怎么好卖怎么来”的说法，只是闷头听他指派。
而欧阳长老那边，则是精锐尽出，十余名手艺最扎实的老师傅带着几位得力弟子，围着样品剑和图纸，严谨地分析、测算、争论，试图在传统工艺与市场需求间找到平衡。
转机发生在第十天。
郑友德那间偏殿，突然传出一声异常清越的剑鸣，紧接着，一道绚烂的流光自门缝迸射而出，瞬间吸引了整个神工殿的注意。
“什么动静？”
“郑师傅那边……成了？”
众人不由自主地，纷纷围拢过去。
只见郑友德手持一柄长剑，剑身三尺，一层如同活水、又似极光般的瑰丽流光，从剑镡处涌现，如潮水般沿着剑身细密纹路，奔腾着涌向剑尖，周而复始，循环不休。
那光芒并非静止，而是在特定的灵纹节点骤然闪亮，形成层层叠叠、富有韵律的动态光影，在略显昏暗的殿内，简直像是捧着一道被拘束住的流动彩虹。
“这光……”
一个年轻弟子看得目瞪口呆。
不止是光。
一股清晰可感的锐利气息，随着流光溢散开来，让靠近的人皮肤微微发紧。
郑友德面无表情，将剑递给旁边一位特意请来、擅长用剑的护法殿弟子。那弟子深吸口气，注入灵力，随手挽了个剑花。
“唰！”
流光随剑而动，在空中拖曳出数道久久不散的绚丽光痕，美得近乎虚幻。
紧接着，他低喝一声，转身挥剑，斩向旁边测试用的、掺了少量玄钢的铁砧。
“嗤——啦！”
一声轻响，不刺耳，却干脆利落。铁砧上，一道深达近寸、切口光滑的剑痕赫然呈现。而那柄流光四溢的长剑，刃口丝毫未损。
“好锋利！”人群中响起惊呼。
欧阳长老那边，一位姓冯的资深炼器师越众而出，接过长剑，仔细探查。
他手指抚过剑身，感受灵力流转，又屈指在几处关键位置连弹，侧耳倾听回音。
“郑师弟，”
冯师傅抬头，眼中带着佩服与审视，“你这灵光激发符阵，改了原版流光剑的三处节点，效率更高，光影效果也更夺目。这锋锐……你用了七叠浪淬配合旋锋回火？难怪。”
郑友德嘿嘿一笑：“冯师兄好眼力。”
冯师傅点点头，却又指向剑脊靠近护手的一处：“但这里，支撑龙骨筋你抽掉一小半，用了更脆的冷斑钢替代。若是被重兵器或土行法术正面猛击，极易崩裂。还有这剑柄，”
他掂了掂，
“缠的是最便宜的火麻丝，用来代替冰蚕筋。你这剑，是给那些囊中羞涩又爱面子的修士准备的。不耐久战，是硬伤。”
这番点评，犀利透彻，既点出了惊艳之处，也揭了老底。
郑友德毫不在意，甚至有些得意：“冯师兄说得对。可神兵阁卖八百灵石的流光剑，成本最多二百五。我这款，用料更省，工艺取巧，但够炫、够快、够利！成本能压到一百八！
“同阶对战足够用，真要天天拿它去劈山砸石，那也不是这价位的剑该干的活儿。省下的，就是利润，也是咱们抢回市场的底气。”
他这番赤裸裸的、完全从市场角度出发的言论，让不少老师傅眉头大皱，觉得过于功利，失了炼器师的匠心。
然而，那柄流光溢彩、锋芒逼人、成本控制到极致的剑，却实实在在地摆在那里。
散发着诱人的光芒。
尤其是那炫目到极致的灵力光影效果，对年轻弟子们有着致命的吸引力。
“郑师伯，这剑……真能这么便宜？”
“这光效太帅了！比我在坊市见过所有的流光剑都帅！”
“郑师伯，您这边还需要人打下手吗？我淬火手艺还行！”
“我，我会基础的符阵勾勒！”
一时间，局面改变。
许多原本观望，甚至原本对郑友德有些不屑的年轻弟子和中层匠师，也若有所思。
他们未必完全认同郑友德的理念，但他们看到了这柄剑的卖相和可能带来的利润。
很快。
郑友德那冷清的作坊，转眼间变得门庭若市，主动要求加入或帮忙的弟子络绎不绝。
欧阳长老并未阻止弟子们的选择，只是转身对自己团队的老师傅们沉声道：
“莫要被外物所扰。剑，终是杀伐之器，华而不实，终是下乘。把我们的沉光做好。”
他口中的沉光，正是他们团队潜心仿制、改进的流光剑。
他们追求更稳定的灵力流动光华，犹如月光沉于秋水。在结构上更加扎实，用料更讲究。成本自然比郑友德的版本高出一截。
但他们坚信，更好的用料、更扎实的工艺、更均衡全面的性能，会赢得真正懂剑、需要可靠伙伴的修士青睐。
双方走上了截然不同的道路，在各自的作坊里，争分夺秒，精雕细琢。
敲打声、淬火声、符阵激发时的嗡鸣声、激烈的讨论声……交织成一片，充斥着神工殿的每一个角落。
一个月的时间，飞快流逝。
约定的期限已至。
陈望在殷昨莲、赵松，以及几位核心长老的陪同下，再次来到神工殿。
殿中央的空地上，已然清理出来，泾渭分明地摆着两张长案。欧阳长老与郑友德，各自率领着自己的团队，站在案后。
两人身后弟子匠师的神情各异，欧阳长老那边沉稳中带着自信，郑友德这边则兴奋中透着忐忑，但更多的是跃跃欲试。
所有人的目光，都聚焦陈望身上。
“欧阳长老，郑师傅。”
陈望目光平静地扫过两人，以及他们面前长案上覆盖着锦缎的器物，
“一月之期已到。成果如何，便让本座与诸位同门，一同品鉴吧！”